黑山夹道。
这是荆州与梁州的分界线，越过黑山，就可以进入位于天武帝国西部的梁州境内。黑山山脉延绵上千里，高耸入云，只有寥寥几条通路。最为便捷的，就是这条黑山夹道。
有一种传说，黑山夹道是上古大神通者斗法，被一剑的余波劈斩而成的。当然，这种传说荒诞不经，只能作为茶余饭后的谈资。至于传说的成因，倒是可以从地形上理解：黑山夹道两侧的山峰挺拔笔直，峭壁平滑如镜，若是天造地设，怎么可能是这副模样？
此时，已是隆冬。凛冽的寒风自山口呼啸而出，仿佛一只怪兽在嘶吼。
一支蜿蜒的商队正顶着寒风，刚刚来到黑山夹道之前。商队足有数百人，车马上驮着许多货物，有一杆大旗写着：日升商会。
日升商会的会长是个五十来岁的男子，因为常年奔波在外，脸上满是风尘之色，看上去要比实际年龄大上十岁。
他眯了眯眼睛，挥手停住商队。
“爹，怎么了？”一个骑手从后面催马上前，居然是个少女。她大概十八九岁的样子，模样秀丽，一身厚厚的冬装，却也掩不住窈窕的身姿。
“心里边总有些不踏实……”会长皱了皱眉，说道：“昨天住店的时候，你没听当地人说吗？黑山夹道出了一伙马贼，手段十分残忍。不单抢货物，而且不留活口。”
“不是说，最近一个月，这伙马贼已经不出现了吗？”少女想了想，“会不会已经去了别处？”
马贼是行商的大敌。不过既然是马贼，就和盘踞山岭的山贼不同，行动总是飘忽不定。就算在黑山夹道做过案，但为了避免官府或者武者的剿灭，也许已经流窜到别处去了。
“希望如此，”会长点点头：“不过，小心驶得万年船啊。”
“要不，咱们绕路走？”
“怎么绕？”会长摇摇头：“另外一个通路，距离这里好几百里。再加上是山路，咱们这些车马得走上一个多月！咱们等得起，这批货可等不起！”
少女从小就跟着爹爹奔走，当然知道时间的重要性。日升商会把全部家当都压在这批货上，要是误了时节，怕是就得破产！
“爹，您别担心！”少女目光一闪，露出坚定之色：“咱们日升商会什么风浪没见过？远的不说，去年梁州闹马贼，还不是被咱们赶走了？女儿还亲手杀了两个！”
这少女是会长的独生女，所以一直参与商会管理。不但如此，她还自幼习武，年纪不到二十，已经达到了炼体高阶。这要放在会稽郡学，自然算不了什么。不过在江湖上，已经算是一名好手了。
会长点点头，又回头看了看商会的几十名保镖，心中升起了一股信心。笑道：“不错，就算真有马贼，也未必能对付咱们。再说，哪有这么倒霉？”
“走！进夹道！”会长手一扬，刚刚发布指令。突然从左侧的密林里，钻出一个人来！
商会之人都吃了一惊，十几个护卫纷纷拔出武器，准备应付突发情况。不过看了一眼，又松了一口气。
从密林里出来的，只是一个十六七岁的少年。模样长得很是俊朗，不过可以看出，似乎是独自在林中呆了许久，显得风尘仆仆。
最让人惊讶的是，这个少年手中拖着一头黑色巨狼，好像一头小牛犊相仿。巨狼周身不见伤痕，不过从状态上看，应该是死掉了。
少年看到商队，似乎颇为欣喜。他挥了挥手，示意自己没有恶意。接着将巨狼往旁边一甩，径直走过来。
“请问，这里可是黑山夹道？”少年询问。
“不错。”会长点点头，上下打量了对方一番，问道：“少年郎，你怎么一个人进了林子？那可危险得很呐！”
少年笑了笑，说道：“我是一路穿过来的，不小心迷了路。”
“一路穿过来？”会长一愣，问道：“少年郎，你从哪里来？”
“扬州。”
会长和他女儿相互看了一眼，都流露出不信的神情。从扬州到这里，中间还隔了一个荆州。要是走直线，必须穿过整座莽苍山。但莽苍山……那是人走的地方吗？
会长微微一笑。他行走江湖多年，眼睛十分毒辣。虽然张明华看上去就像一个猎户，但从言谈举止上，可以肯定是个世家子弟。
某个家族出来历练的少年武者……会长在心里给了对方一个定位。这类人他见过不少，少年心性，好高骛远，吹两句牛再正常不过了。
是以，他也不打算在这方面纠缠，免得对方面上不太好看。可他不说，那个少女却忍不住了，皱眉道：“难不成，你穿过了整座莽苍山？吹什么大气！”
少年一愣，旋即微微一笑。他也不争辩，而是问会长：“你们是商队吧？收不收凶兽材料？”
“哦？”会长一怔。凶兽材料可以提炼丹药，可以打造武器，毛皮是上层人物的奢侈品……什么时候都很紧俏。作为一个商会，当然没理由不收。他点点头：“你有？”目光便落在了那头巨狼上。
从一开始，会长就觉得这巨狼肯定是凶兽，一般的狼长不了这么大的个子。只不过离得远，看不出是什么品种。
听会长有收购的意思，少年笑了笑，转身把那头狼提起，拖了过来。该有数百斤的巨狼，在他手中轻若无物，不禁让会长高看了他一眼。
扑通一声，巨狼的尸体被抛在会长脚边。
“这是……”会长行走江湖多年，又是做买卖的，眼光当然不差。稍一辨认，就看出这是三阶巅峰凶兽猎齿狼！
猎齿狼，算是狼形凶兽中比较常见的一种。论实力，差不多可以等同于一个炼精中阶的武者。这种凶兽身上最珍贵的，莫过于口中那四颗长而尖锐的牙齿，远胜普通金属，而且很轻，是打造弓箭的上乘材料。
不过，由于狼形凶兽大多很狡猾，所以捕获量不高。尽管猎齿狼很“常见”，可一根獠牙依旧可以卖到一百两银子。
“我们买了。”会长毫不犹豫地说：“整只狼，我出七百两！”
七百两的价格，已经不算少了。考虑到眼前的情形，这少年显然急于脱手，这个价格更是很厚道。那少年毫不犹豫的点点头，似乎并不怎么在意。
会长刚刚差人收了狼尸，又要点好银票付给对方。突然少年笑了笑，说道：“且慢，我这里还有一些别的。”
说着，他解开背上的包裹，将琳琅满目的东西展示给会长看。会长看了一眼，登时愣住了。
包裹里，有各种材料，显然是从野兽身上剥下来的。有的是兽筋，有的是牙齿，有的是毛皮骨骼。但毫无例外的是，他一个都没见过。
“这？”会长犹豫半天，咳嗽一声道：“这位少侠，你这些东西是怎么来的？”他见张明华能杀死一只猎齿狼，修为至少也是炼精中阶，于是改口称起了少侠。
“我过莽苍山时，随手收集的。”少年淡淡道。
“唔……”会长见他仍然说自己穿过了莽苍山，不禁摇摇头。想了想，说道：“说来惭愧，这些东西我是一个也不认识。看来，是我的见识还不够啊！”
旁边的少女不禁抿嘴微笑。在她想来，父亲走南闯北，见识眼光都是一等一的。所谓见识不够当然是推脱之言。
少年听了这话，不由得微微一呆。片刻之后，他似乎醒悟了什么，一言不发重新把包裹背好。又说道：“那么，我便告辞了。”
他刚要走，就听商会会长道：“少侠且慢！你可是要穿过黑山夹道，前往梁州？”
“正是。”
“出门在外，讲究一个缘字。既然有缘，当然要相互帮忙。”会长笑道：“如今天寒地冻，少侠一个人行走多有不便，我们同行如何？”
会长此言一出，边上的少女不禁愕然。她嘴巴微动，但终于没有说话。
那少年微微一怔，对这个建议倒也没什么无可无不可。便道：“怕是多有打扰。”
“无妨，无妨！”会长笑道：“只是，我这商队里也没有多余的车马，烦劳少侠和别人挤一挤，可否？”
少年笑道：“自然不妨事。再怎么挤，坐车也比走路舒服多了。”
“如此甚好。”会长点点头：“还没问少侠尊姓大名？”
少年笑了笑：“张明华。”
张明华从会稽出发，横穿整个莽苍山脉，又在荆州的丛林中迷失多日，才终于走到了黑山夹道。在莽苍山，他遇到了无数艰难，跟数不清的凶兽斗过，有时将对方杀死，有时落荒而逃。到了今天，已经过去了三个多月。
离开会稽的时候，刚好十月份，正是秋风萧瑟。而今，已经到了一月中旬、天寒地冻的时节。
这一路，张明华的修为进步了不少。虽然还没有触摸到炼气高阶的那层障壁，但却实打实的将炼气中阶的境界稳固了下来。
此外，他还收集了不少上好的凶兽材料。这一路，他杀的凶兽实在太多，不可能都带在身上。于是，他专门把稀有的高级材料保存下来，却不想这个商会的会长不怎么识货。
