又过了半个多月，终于到了贯云石赴约的时间。
张明华与楚红裳一直送到蜀郡城外，贯云石挥了挥手，笑道：“送君千里终须一别，这就差不多啦。”
“大哥，你一定要小心。”楚红裳道。
“就凭那几个货色，能有什么妨碍？”贯云石摇摇头：“我倒是担心你……那九绝老人的墓穴危机重重，真有什么不对，立刻抽身回来！明白吗！”
“明白。”楚红裳正色道。
“老弟，”贯云石又对张明华说道：“我这个妹妹，就交给你啦！记着我的话，要是遇到什么不干不净的东西，立刻给我拔剑剁了！”
张明华点头称是。
贯云石笑了笑，把旧剑在肩头一抗，大踏步向前走去。他的步履看似不徐不疾，行进却是极快，片刻功夫，就消失在官道尽头。
见贯云石终于走了，楚红裳微微松了口气。她吐了吐舌头，做了一个鬼脸，看上去很是高兴。
“贯大哥此去，不知有没有危险。”张明华说。
“不过几个马贼罢了，”楚红裳并不怎么担心，笑道：“你不知道，当初大哥在雍州，真是把马贼都杀得胆寒了……”
突然，她似乎想到什么，问道：“大哥说不干不净的东西，是什么意思？”
“这个……”张明华连忙搪塞道：“大概是说墓穴中的东西吧。你要知道，这上百年的古墓，总会有些不干净。”
“说的也是。”楚红裳点点头，又道：“事情已经筹备的差不多了，你看咱们什么时候出发？”
“这可要听你的了。”张明华笑道：“不过我是觉得，宜早不宜晚。万一路上出什么意外，也有时间应付。”
楚红裳微微一笑：“那明天如何？”
张明华自然没什么疑义。于是，两人回到贯云石的府邸，各自休整。第二日清晨，有下人来请张明华，说是小姐已经准备好了。
张明华来到前院，发现这里居然聚集了上百人之多。都是些炼体高阶，以及练精初阶左右的好手，人人身穿盔甲，手中持着盾牌，仿佛军队列阵一般。
楚红裳正坐在一把太师椅上，口中发出号令。那些人根据她的命令，正在行走列阵，看上去似模似样。
“你来了。”见张明华进来，楚红裳含笑起身相迎。她身着一身劲装，柔弱中透着飒爽英姿。
“这是？”张明华看了看院子里这些人，颇为不解。
“有的是宅子里的护卫，也有的是我临时雇来的。”楚红裳道：“怎么样，还不错吧？”
“要这些人有什么用？”张明华问。
“自然有用处。”楚红裳微微一笑，也不解释。她看了看天色，说道：“时辰已到，那些人也该到了。”
话音未落，只听有人朗声笑道：“红裳妹子今天英气勃勃，宛若红粉将军，当真是别有一番味道。”
张明华定睛一瞧，发现大门口走来一人，二十多岁年级，面如冠玉，仪表堂堂，眉宇之间带着几分傲气。
“李兄来啦！”楚红裳笑道：“来，我给你们引见一番。这位是张兄，我大哥的好朋友。也是要和咱们去探墓的。”
“久仰。”那人微微一拱手，并不怎么在意。
楚红裳又对张明华道：“这位李兄，乃是竹岭剑派的大弟子，在江湖上可是响当当的人物。”
“原来是李兄。”张明华拱了拱手。贯云石早就提过此人，二十四岁炼气初阶，也算是个天才人物，不过张明华还不怎么放在眼里。
李世泽没接张明华的话，只是对楚红裳道：“红裳妹子，我早就说过，找那么多人干什么？咱们两人联手，这天底下还有去不了的地方吗？”
“李兄说笑了。”楚红裳微微一笑。
又过了片刻，其余两人也到了。楚红裳一一引荐，众人互道久仰。张明华观察着另外两人，那个叫董民的是个炼精大圆满，比李世泽小一岁，脸上略有阴冷之气。至于那个向导，名叫王凡，已经三十五六岁了还是炼精中阶，看来在武学上的天分很有限。
那个董民道：“咱们这便走吗？”
李世泽哼了一声：“走不走，当然要听红裳妹子的。”
董民看了他一眼，没再说话。
张明华微微摇头。这个队伍从一开始就不怎么和谐，这个李世泽固然言语倨傲，十分惹厌，那个董民心思阴沉，也不怎么招人喜欢。
看来，贯云石让他把这两人砍了，并不是没有道理……
楚红裳看了看天色，说道：“既然都准备好了，咱们这就出发。”立刻，有下人牵过五匹骏马，给他们代步。五人上马之后，楚红裳又发号施令，让那百人各归其位，乘车的乘车，骑马的骑马。
不到半个时辰，他们就从府中开拔，向蜀郡城外行去。楚红裳时不时发出几条命令，都清清爽爽，将这百人的队伍指挥得丝毫不乱。
张明华不禁点点头。就凭这指挥的能力，就能看出楚红裳心思清明，颇有智谋。
九绝老人的墓穴，位于蜀郡西南的一片森林中。这片森林颇有奇特之处，到处都是枯死而不倒不腐的树木，造型诡异。冥冥之中，渗透出一股狰狞恐怖的气氛，令人毛骨悚然。因此，这片树林也就被称为“鬼树林”。
张明华一行人走了五天，终于来到“鬼树林”之前。众人停住脚步，在外围打量。按理说，现在已经是三月初，蜀郡又素来炎热，别处早已是绿意盎然。但这里，入眼的都是横七竖八的枯树，不见一丝绿痕。
由于没有枝叶，“鬼树林”显得比一般的树林要疏朗得多。按理说，应该一眼就能看得很深才对。但这片林子被一种奇异的雾气笼罩，十丈之外就看不清楚了。张明华吸了吸鼻子，只感到一股陈腐的味道传来，不由皱了皱眉。
“这是鬼瘴气。”这一路上，一直没怎么说话的向导王凡慢悠悠开口了，“对一般人没什么害处，不过对炼神高手来说，就麻烦了。”
“我倒也听说过。但具体为什么？”张明华问。
“其中缘由，我也不是很清楚。”王凡摇摇头，“反正炼神高手要是吸久了，会无法晋级宗师。”
“哦？那咱们呢？”一旁的董民问。
李世泽一晒：“你也想晋级宗师？真是笑话！”
王凡说道：“只要不是炼神高手，就不会有事，也不会影响将来晋级。所以说，在墓穴中出现的，最高也就是炼气期。”
“那宗师不会来吗？”张明华问。
众人都是一怔，楚红裳笑着说：“张兄不必但这个心。九绝老人也只是个普通宗师，他的东西，宗师高手怕是不放在心上。”
张明华点点头。那王凡又说道：“待会儿进了鬼树林，大家都要注意。这里随时会出现黑潮，非常危险。”
“请问黑潮是什么？”张明华问。
“这里有一种怪鸟，大概只有麻雀那么大，却喜欢成群结队。一旦出现就铺天盖地，好像蝗虫一般，就算是练气高手，只要被围攻起来，也非常危险。不过……”王凡看了一眼楚红裳，慢吞吞说道：“楚姑娘已经有了万全之策，只要留些神，应当不妨事。”
“一般黑潮会什么时候出现？”董民问道。
王凡还没答话，只听李世泽笑道：“董兄要是怕了，现在回去还来得及。”
董民终于按捺不住，怒道：“你怎么老是针对我？”
“我只是实话实说罢了。”李世泽一副若无其事的样子。
董民冷哼一声：“别以为我不知道你打得什么心思！瘌蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己是什么德行！真是痴心妄想！”
“有种你再说一遍！”李世泽面色一变，手按剑柄。
两人剑拔弩张，楚红裳见了面色一寒，冷冷道：“两位如果这样，就一道请回吧！我可不想还没遇到敌人，就先内讧起来！”
李世泽赶忙道：“红裳妹妹，你别听他瞎说。我只是气不过，这人阴阳怪气的，不是什么好东西！”
董民哼了一声，并没说什么。
张明华心中好笑。这两人都对楚红裳有意思，明争暗斗得厉害。不过在张明华看来，李世泽颇为外露，说白了就是蠢，没什么好担心的。倒是这个董民，心思阴沉，让人有些看不透。
楚红裳看了看他们两人，叹了口气道：“李兄、董兄，咱们一旦进入了这鬼树林，那便是危机四伏。咱们必须同舟共济，生死相依，才有可能渡过难关。这个道理，希望你们都能好好想一想。”
李世泽听到“生死相依”四个字，不由心中一动，顿时眉开眼笑，连忙道：“红裳妹子，我懂的！”董民也点点头，表示自己明白了。
楚红裳又看了一眼张明华，微微露出苦笑。接着，她面色一肃，挥手道：“进林！”
随着这声号令，百人的队伍一起翻身下马，盔甲碰撞的叮当声接连不觉。张明华等人也下了马，率先走入“鬼树林”。
一进林子，那股腐朽的味道愈加浓郁。张明华开始还屏息凝气，到了后来也就渐渐习惯了。按照王凡的说法，从这里走五天，就能抵达鬼树林的中心。而九绝老人的墓穴，就在那个地方。
