炼体期各个阶位的外在特征并不明显，只有最亲近的人贴身察看，才能知道确实的结果。
“我也是炼体高阶啊。”张明华揉了揉百里依华的脑袋，眼中满是笑意，“不用担心，真的。”
“我早就知道明华哥哥是天才！”百里依华破涕为笑，高兴得跳了起来。
张明新干咳一声，慢慢踱出小院，顺便还抛下一句：“百里依华，一个多月前，他就已经突破到炼体高阶了。”
“嗯？”百里依华耸起小巧的鼻子，一半是惊讶和高兴，一半却故意装出伤心的模样，略带幽怨地嗔怪，“明华哥哥你都不告诉我……”
“……我这不是告诉你了？”张明华微微苦笑，转头去看张明新，却已经不见了踪影。
三日后。
郡学演武场中间的擂台边上，围满了人群，四周看台有三面已经坐满，留给郡学教师和郡内一些大人物专用的东面看台上，也稀稀落落地坐了百十来人。
离郡学的秋比日子还远，仅仅是两个学生之间的比武就能吸引到这么多目光，已经是难能可贵了。
这也证明，张明华的名声逐渐开始响亮起来。
许坚白很早就登上了擂台，他本来就性急，在擂台上等得心焦气燥，还是场外的郑厉兴出声提醒，才让他醒悟过来，盘膝坐定，调理内息。
实际上，许坚白邀斗张明华并不完全是因为怒气难以抑制下的心血来潮，或一时冲动，他有他的想法。
首先，郡学藏武楼失盗事件让许坚白和许家颜面大失，但如果能在擂台上打赢最近风头正劲的张家，就能挽回一些声誉。
其次，许坚白对自己能否胜过张明新毫无把握，而且张明新心思敏捷，就算想要复仇，只怕也难以达成目标，倒不如退一步，去找张明华的麻烦——不管张明华在武学上的天赋有多高，只要他还没能突破到炼体高阶，许坚白觉得，他就不可能是自己的对手。
最后，从任何角度去看，对于许家来说，张家的天才早晚都是祸害。
许坚白从一开始就打算要下死手，就算不能把张明华直接打死，也要废掉他的武功！当然，许坚白从没想过自己会有失败的可能。
炼体高阶和炼体中阶对阵，怎么可能会发生意外？
想到这里，许坚白的脸上露出阴冷的狞笑，情不自禁地站了起来，冲擂台下大喝道：“张明华，时辰已到！有种的，上台来啊！”
他喊了三遍，没人应答。
反倒是擂台边上观战的人群中，骚动越来越大，忽然有人大声喊道：“许家大少以大欺小，好大的出息啊！”
然后就是一片哄笑。
许坚白脸上一阵红一阵白，气得站不稳当，心里暗想：随便你们怎么叫，今天，老子非得弄死张明华不可！
周围的哄笑声渐渐小了。正对擂台的东方，张明华身穿朴素的练功服，神色轻松，好整以暇，慢慢地走了过来。
人群纷纷让开一条通道。
“咦？”东边看台上的白屠子盯着张明华，不由一怔。紧接着，他双臂一振，两个起落，跃上了擂台。
“张明华，你……”白屠子转了转眼珠，转身冲许坚白冷笑一声，“许大少，你向张明华提出挑战，他就是守擂的，按规矩，郡学学生打擂切磋，要由守擂者指定裁判——我看张明华也没这个闲心，那这一擂的裁判，就由我担任如何？”
许坚白一边在心中大骂，一边故作惊讶地叹了口气，摇头说道：“白先生怎么不早说？三天前，就在我和张明华订下擂台比武之后，郡学‘刀阁’的袁阁主很感兴趣，自告奋勇要作裁判……白先生请看，袁阁主已经久候多时了啊。”
“白屠子，这一场，你就让给俺好了！”许坚白话音未落，一个彪形大汉“腾”地跳上擂台，往白屠子面前一站，冷冷地说。
“……小刀把子，好！好得很！”白屠子嘿嘿冷笑几声，转身跳下擂台，却不走远，就站在擂台边上，闭目养神。
张明华已经走到了擂台的中间。
“张明华！你总算……”许坚白大喜过望，正想交代几句场面话，但一眼与张明华的目光对视，脸色就为之一变！
因为在他的眼中，张明华就像是一潭深不可测的井水，根本就是一眼望不到底。
怪了！
还没等许坚白仔细再想太多，张明华双目顿时射出了一道精光！他把双拳一分，毫不废话，淡淡地吐出一个字：
“请。”
“刷”的一声，许坚白反手一拉，亮出一口明晃晃的宝刀！
擂台下，观战的人群中一片大哗！
就连刚登上擂台的郡学“刀阁”阁主袁清也皱了皱眉头，对张明华说道：“张明华，擂台比武，双方都可以使用兵刃，你下台去拿吧。”
郡学中当然教授兵刃招式和配套功法，每年秋比，也同样会有彼此都使用兵刃的大战，不过，秋比中严禁伤害人命，即便是失手误杀，也会被逐出郡学！
但是，学生之间在擂台的私斗却没有类似的规定。事实上，虽然郡学对此表示默许的态度，学生之间也大都保持了冷静，但凡私斗，都打着“切磋”的旗号。因此，很少有用到兵刃的时候。
要知道，兵刃无眼，一旦拿出来，几乎就意味着性命相搏！
在擂台下观战的人们大多数都不知道这一战的原因，现在看到许坚白亮出宝刀，不由得感到惊奇，纷纷打听到底是怎么回事，许家的少族长跟最近声名鹊起的张明华之间是不是有什么深仇大恨。
就在嘈杂的议论声中，擂台上的张明华微微摇头，对裁判袁清说：“我不用兵刃。”
一片寂静。
张明华的声音本来没传出太远，但距离擂台近的却都能听清楚，一传十，十传百，没过多长时间，观战的人群中连窃窃私语都停了下来，每个人都瞪眼看着貌不惊人的张明华，神情全都是不可置信。
张明华竟然要用一双拳头对付许坚白的宝刀！
这在会稽郡郡学的历史上，还是第一次！
“请。”张明华微笑着，再一次对许坚白说。
“小子！你找死！”许坚白愣了片刻，忽然哈哈大笑——笑声还没停下，他就高举宝刀，纵身一跃！
劈！
这一招不是什么功法，而是用尽全力的基本招数，可是刀锋一闪，竟然也带动风声，威势十足！
张明华面不改色，侧身一闪，拳如铁线，直捣许坚白的肋下！
裁判袁清本来还想说点儿什么，不过，看到两人已经开始对战，只好脚尖点地，跳出圈外。
观战的人群齐声发出惊呼，紧接着，就是一阵大骂。
天武帝国武风盛行，就算是小孩也能比划几招，人们看到擂台上一个手持宝刀，另一个却是赤手空拳，不由得都觉得十分不公。不但许坚白成了众矢之的，连裁判袁清也被骂成是许坚白的一丘之貉。
然而，片刻后，人们却渐渐发觉有点儿不对头——
赤手空拳的张明华和许坚白的宝刀居然打了个旗鼓相当！
假如张明华的武学境界比许坚白强上许多也就罢了，但是，大多数人早就知道，虽然张明华连日来表现出了天才的一面，但所谓的“炼体中阶大圆满”终究还是炼体中阶，而许坚白不但比张明华要大上四岁，而且早就突破到了炼体高阶。
换句话说，擂台上，是一个赤手空拳的炼体中阶少年武者，在与一个手持宝刀的炼体高阶青年武者对战！
炼体中阶和炼体高阶，虽然仅有一阶之差，但这一阶也同样是天上和地下一般！
更别提空手对宝刀，其中的险恶尽人皆知！
可是，这两人却你来我往，打成一团，许坚白没能占到明显的上风，而张明华居然也没被逼得手忙脚乱！
人们心头无不泛起了一丝无法理解的怪异：
难道许家的少族长许坚白是一头彻头彻尾的笨猪不成？
又或者，张明华在武学上的天分，高得已经不受阶位的制约了？
“噼啪！”“噼啪！”……
清脆响亮的声音接连不断地响了起来。
是拳头割裂空气的破空声——张明华的手臂交叉连环，直来直去，在空中挥出一道道笔直的线条，一套“铁线拳”发挥得淋漓尽致！
许坚白却被张明华的一阵抢攻逼住了，一时间缚手缚脚，忙着招架，刀势完全施展不开，只得节节败退，眼看已经退到擂台的边上。
空手战宝刀，张明华以快打慢，双拳翻飞，像是一对十足大力的铁锤，把许坚白当成一枚钉子，一下连着一下，往地里猛砸！
“好拳法！”
“漂亮！”
“张家‘铁线拳’名不虚传啊！”
擂台下，喝彩声一阵高过一阵。混杂在人群中的张明新以及张家子弟个个都看得眉飞色舞，百里依华也又笑又跳，连声叫好。
这些声音传到许坚白的耳朵里，让他心头的恨意更浓，禁不住大吼一声，浑身运足内力，对张明华砸过来的铁拳视而不见，宝刀一横，奋力横扫！
张明华眉毛一挑，双拳不动，滴溜溜一转身，摆了个奇异的姿态，就跳到三丈之外，这才把拳势一收，似笑非笑地看着许坚白。
许坚白满脸涨得通红。
擂台下嘘声四起。
刚才，许坚白用出来的，分明就是泼皮无赖的打法。说白了，就是招数完全比不过，眼看要输，干脆就仗着宝刀锋利，胡乱劈上一下，把张明华逼退，好趁机喘息。
哪怕许坚白用一招“懒驴打滚”，从张明华的拳势中脱身，场面也比现在好看。
对此，许坚白心里不是不清楚，可是事到临头，他眼里只有张明华的一对避不开的拳头，脑子里一片空白，根本没能来得及思考，下意识地就出了刀。
现在后悔也晚了。
听着擂台下的嘘声，许坚白又是惊怒，又是忿恨，脸色接连变了几变，竟然重新举刀，随便比划了一个式子，合身直刺！
他口中大喝：
“张明华！你欺人太甚——”
