李大娘支支吾吾地道：“这……这个……林朝奉家里有钱，肯定有人眼红，造谣出来，也是可能的。这种男人的事情，我们女人怎么知道呢？”
韩金氏见她神情不对，更加起疑，想了一想道：“这样吧，李大娘，婚姻大事可不能随便。我家真真虽然人品生得粗陋一些，但是也不能随随便便嫁了。不如我让红杏和福伯跟着你去林朝奉家里，先见见林朝奉，若是真的是外人造谣，那自然是不足信的。到时候再要了他的生辰八字贴来合八字，你看如何？”
李大娘见韩金氏说得也有道理，不好再说，只得道：“韩大娘说的也有道理，只是无缘无故上林家的门，只怕不太好吧。不如我先去林家商议，林家若是同意了，大娘你再派人过来。”
她起身告辞，急匆匆地走了，韩金氏见她神色有些慌张，更加起疑，站着想了一会，便上楼把此事对韩真真说了，问她意下如何。
韩真真却不是省油的灯，她自知长成这个模样，又不是什么富贵人家，加上年纪也不小了，想要找个好婆家那是难上加难，按照韩金氏的说法，这林朝奉家里颇有几个钱，长得也不错，最主要的是之前说了一门亲事，却又退婚，何况这退婚的理由也不明不白的，之间肯定大有内幕。便一一分析给韩金氏听了，韩金氏觉得女儿说的话也有几分道理，便找了个理由，命福伯和红杏去林朝奉家里拜访一趟。
母女二人等待福伯消息的时候，韩金氏又把小文叫了过来，仔细问他如何知道林朝奉得病一事的，小文却说不清楚，韩金氏问了几次，小文只说是从父亲和街坊邻居的闲谈里听来的。韩金氏正问着，顺娘却午睡醒来了，走到韩真真闺房找韩真真说话，韩金氏见到顺娘，只得强行按下心头的疑问，与她闲聊。
顺娘三句话不离韩真真的婚事，总是劝韩金氏下定决心，答应把韩真真嫁给乔振远。韩金氏想到那乔振远肥头大耳的模样，就心生厌烦，但是又不好明着拒绝顺娘，心里暗暗盼望福伯早点回来。
也不知道等了多久，几人心怀鬼胎地在韩真真房里坐了许久，瓜子磕了一大堆，茶水喝了几大壶，能说的话全都说了，最后都感觉无话可说，眼见太阳慢慢往西移动，快到了傍晚，福伯和红杏才自林朝奉家回来。
福伯三步两步刚进大门，便抚着胸口，大声地咳嗽了一阵，然后全身乱战，红杏忙扶着他道：“福伯，你是上了年纪的人了，千万别动气，小心气坏了身子！”
福伯在红杏的搀扶下颤颤巍巍地找了个凳子坐下，便拍着一旁的桌子，大怒道：“真是气死我了！气死我了！”
红杏忙去倒了一杯茶给福伯喝下，福伯来不及喝，又回头对着大门骂道：“你们这缺了良心的林家，注定断子绝孙的！别说我家小姐是清清白白的闺女家，我看哪怕是寡妇，也不会嫁了你这种人！真是气死我了，气死我了！”
他说话声音不小，韩金氏和韩真真听到，赶紧迎了出来，韩金氏听福伯说得恶毒，不由皱起了眉头，感觉此事大为蹊跷，忙问是怎么回事。
福伯骂了几声，他是上了年纪的老人家，这一番动怒，大是耗费精神，一时只顾着喘气，来不及回答主母的话，倒是红杏一撇嘴，满脸怒容地道：“别提了。我们去了林家，林家两个老人家听说我们是韩家的下人，就变了脸色，推三阻四的，说林朝奉不在家。”
韩金氏见红杏说得奇怪，也变了面色，说道：“这也太巧了些，不在家，难道在他家的生药铺子里？”
红杏呸了一声，怒道：“我们先是去了林朝奉的生药铺子，听说林朝奉在家，才过去的。见来的不是时候，就要回家。不料刚要出门，便看到林家两个老儿鬼鬼祟祟地使眼色，福伯是久经世情的人，觉得这里面有蹊跷，就和我假意告辞，却转了一圈，又回林家附近等了片刻，没过多时，便见到周郎中从林家出来。”
韩金氏听红杏这样一说，不由心头一跳，她知道这周郎中是镇子上医术最高明的大夫，忙问：“你们可从周郎中那里听到了什么？难道林朝奉真的身体有病？”
红杏还没说话，福伯就拍起了桌子，简直是暴跳如雷地说道：“听到了什么？还不就是林朝奉那小子整天寻花问柳，如今弄出一身的病来，据说死不死、活不活的，病在床上几个月了。”
他这几句话说出来，只震得韩金氏心头乱跳，眼前一阵发晕，扶了扶桌子才站稳了，她稳一稳心神，对福伯道：“这到底是怎么回事，你慢慢给我说。”
福伯发了一顿脾气，这时候气消了大半，于是和红杏慢慢地把事情说了出来。
他一老一少二人，先是奉了韩金氏之命，要去见林朝奉一面，福伯年纪大，做事老成，觉得无缘无故去林家不太好，便先和红杏到了林家开的生药铺子，不料管事的说林朝奉这些日子身体不快，已经大半个月没来了。福伯便觉得其中定有隐情，和红杏随意找了个借口，说是要向林家药铺定一些贵重药材，听说林朝奉身体不适，特地前来探望。
不料林家二老一见到福伯和红杏，就是脸色一变，听说要见自己儿子，更是言辞闪烁，找了各种借口推托，一会说林朝奉刚出门了，一会又说他才吃了药睡下，然后又向福伯夸赞韩金氏教女有方，养出韩真真这样的好女儿来，然后满口许诺，说只要韩金氏把女儿嫁过来，林家绝对不会亏待了韩真真，福伯和红杏不知道这二老葫芦里卖的什么药，只得含糊应着，随后告辞。
两人出了门，只是转了一圈，便找了家茶店坐下，要了一壶茶水，没喝几口，就看到林家夫妻两个客客气气地送了一个人出来，两人仔细一瞧，那人身穿青布大褂，身旁带一个小童，斜背一个药囊，正是周郎中和他的儿子。福伯朝红杏使了个眼色，叫她注意观察林家夫妇的动静。
两人所在的茶店就在林家宅子斜对面，隔着十几米远，虽然看得见三人，却听不到他们说什么，只见周郎中回过头朝林家夫妇交待了几句话便拱手走了，林家夫妇连连点头，脸上不自禁地露出愁容来，接着匆匆关上门。红杏见这情形蹊跷，正要问福伯是不是追上周郎中去问个明白，却听到茶店里的一个人说道：“周郎中这几天往林家走得真勤，只怕林朝奉这回不容易好了。”
福伯听到那人说话似乎是颇知道内情的样子，便朝红杏摇摇头，示意晚点再走，这时候另外一个人笑道：“可不是，这林朝奉十五六岁开始，就在花街柳巷走动，也不知道浪费了多少钱钞在这里头，又染了一身的病。他父母原给他订了一门亲事，说的是当铺张掌柜家的闺女，张掌柜听说林朝奉有这等爱好，心头有气，推三阻四的不肯嫁女儿。林朝奉家里急了，前段日子又遣媒人上门，不料这时候林朝奉却生起病来，张掌柜更加不肯嫁女儿了，两亲家吵来吵去翻了脸，这林朝奉父母一气之下退了这门亲事，据说这几日正在另外找儿媳妇呢。”
原先说话的那人笑道：“说起来林家也算有钱，找一门亲事应该不难。”
另外那个同伴满脸络腮胡子，敞着胸襟，露出毛茸茸的胸膛来，看起来是个屠夫，他端起茶水喝了一口，笑道：“这你就不懂了。林家再有钱，也经不起林朝奉这样的花天酒地，何况这些日子生病又要延医调治，家里亏空了不少，此时想要找个好媳妇，可也难了。偏偏林朝奉家里跟张掌柜的闹翻了，夸口说一定能找个比张家更加好的亲家。可是现在他家儿子病着，家业萧条了不少，稍微有点家底的人家，谁愿意送自己闺女往火坑里跳？林家又不肯降低了选媳妇的门槛，故此高不成低不就，难着那！”
他的同伴笑道：“也是。依我看，不如找个小门小户的对了亲，多给些彩礼，也算过得去了。”
屠夫放下茶杯，提起茶壶给同伴倒了一杯茶，转头叫小二再添一碟油炸花生，然后才道：“曹兄你有所不知，林家先前有钱，所以一般的人家是看不上眼的。何况如今跟张掌柜退了亲翻了脸，又夸下海口，要找个比张家更好的人家，这亲事可就作难了。你想想看，除了家里实在穷得揭不开锅的，有谁家的闺女愿意嫁给一个病得半死不活的人啊？这不等于明摆着送女儿去守活寡么？”
他同伴曹兄诧异道：“哪有这等事？难道林朝奉真个病得不轻？文兄你真是神通广大，如何知道这许多内幕的？”要知道好奇之心人皆有之，屠夫嗓门不小，说了这么一番话，顿时不少人转过头来听他们二人聊天。
那姓曹的一捧这屠夫，屠夫果然十分受用，眯起了眼睛笑道：“这内幕我如何得知，却也不难。要知道几个月前莺语楼里的姑娘都不肯接林朝奉的客了。”
姓曹的一听，马上露出恍然大悟的表情，竖起了拇指道：“原来如此，想文兄乃是经常去莺语楼走动的，那里的姑娘可跟你熟得很哪！如此看来，林朝奉可是病得不轻了。”
屠夫脸色微红，但他肤色黝黑，脸上又是油光满面，这么一红，别人却也看不出来，他左右看了一眼，确定没有林家的人在场，便压低了生意悄悄地道：“我听小桃花说，林朝奉的那个地方……都烂了……”
他这几句话说得低声，福伯年老耳聋，听不清楚，便问红杏，红杏是个闺女家，听得半懂不懂的，如实转述了，福伯这一气非同小可，可巧这时候有人悄悄说道；“你们看，那不是做媒的李大娘么，她这会子去林家，就是说媒的罢！”
那人这么一说，福伯和红杏都转过头去望着店外，果然见到李媒婆一摇三摆地挥着手绢走到林家门口叫门。福伯想想有气，把茶杯一放，就要走出去理论，红杏怕他老人家上了年纪，一时冲动反而气坏身子，急忙拉了他一把。这时候林家的下人开了门，见到李媒婆，便满脸堆笑地请了她进去。
福伯想了一想，心里有了主意，和红杏继续在茶店喝茶，听着茶店里的人不断八卦。这时候大家看到李媒婆，越发兴奋了起来，那屠夫更是指手画脚地说个不停，将林朝奉往日流连妓院的事迹说得十分不堪。福伯和红杏真是越听越气，如坐针毡。
等了好一会儿，那李媒婆才慢慢走了出来，林家夫妇亲自送出门，三人不知道说了什么，那林家主母自袖子里摸出一个荷包来递给李媒婆，李媒婆接了，脸上笑得像朵花儿，又说了几句话这才告辞。
这边福伯和红杏早就等得不耐烦了，见林家夫妇刚进门，福伯忙结了帐，三步两步赶上去，一把冲出门揪住了李媒婆的袖子，气呼呼地道：“好你个李媒婆！真是缺德缺到家了，林朝奉得了这种病，你居然还好意思给我家小姐说亲！”
李媒婆猝不及防，被福伯吓了一跳，她见福伯年老体弱，倒也不怕，脸上却还是笑着，只是语气有点发虚，说道：“福伯，你这是说哪门子话呢？”
福伯气得山羊胡子都翘了起来，颤颤巍巍地道：“林朝奉病成这样，你还好意思来我家说亲，敢情是欺负我家主母不知道林朝奉的情况，故意来陷害我们家小姐的吧！”说完又“千贱人”“万贱人”地骂了好几声。
他这样一闹，便引来了不少人围观，也有人认识福伯，指指点点地说是韩金氏家的仆人，李媒婆见福伯气呼呼地，她琢磨着，也不知道福伯和红杏到底知道了多少，本来打算不承认，不料旁边一个围观者有心煽风点火，在一边笑道：“你这媒婆，向来一张嘴能把稻草说成金条，死人说成活人，也不知道做了多少黑心媒，今日可撞到报应了。”
这几句话说得李媒婆脸上挂不住了，福伯得了理，更加破口大骂，旁边的人指指戳戳，又有人起哄，李媒婆实在忍不住，把脸一拉，说道：“这可就是奇怪了，林朝奉论家世，论人品，哪点比你们韩家差了。我给你们两家说亲，那是瞧得起你们韩家。也不想想你家韩真真长啥样子，年纪又这么大了，前段日子你家主母还腆着脸要我把你家真真倒贴了，嫁给前面街上卖豆腐的周家秀才呢。哼，这样不知羞耻的姑娘，年轻的时候挑三拣四，现在老了，都快十九岁了，连个婆家都没有，很光荣么？林家看得起韩家，叫我去说亲，你们还敢这样说我，真是狗咬吕洞宾——不识好人心。”
李媒婆不愧是媒婆，一番话说下来连气都没喘过，字字句句跟倒豆子似的，语气又快，说话又急，顿时旁边的人都哄笑起来。福伯气得全身发抖，满肚子想要再骂，却一下子搜罗不出什么词汇来，李媒婆见了越发得意，又道：“哼！实话告诉你们罢，方才我又去了张家一趟，人家张掌柜的闺女可跟你们韩家的不一样，那可真是贞洁烈女哪！她知道和林家退亲了，在家里哭了几天，说好女不嫁二夫。昨晚上上吊了一次，今儿救活了，张家的也想通了，方才打发我来跟林家说，待林朝奉身子好点，就把闺女嫁过来。你们家韩真真那模样，那身材……给林朝奉提鞋都不配，也别痴心妄想了！”
她说完了，将腰一扭，挥着手绢便走。福伯气得连连说“你……你……”红杏见他气得不行，旁边的人又在看热闹，忙扶着福伯回家。
这时候福伯把情形一一转述给了韩金氏听，韩金氏不听还罢，听了之后，气得暴跳如雷，拍着桌子大骂李媒婆不安好心。小文见韩金氏如此气恼，吓得不敢做声，低着头慢慢溜了出去，顺娘听了一会，大概明白了其中就里，在一旁劝道：“姨妈不要生气，依我看，乔家的家世可比这林朝奉强多了，不如依照老太太的意思，许了乔家罢，也杀杀这林家的威风！”
她不说还好，一说之下，猛然触动了韩金氏的新仇旧恨，她原本就在气头上，顿时顾不得亲戚情面，转过头来指着顺娘的鼻子骂道：“你少给我说这些！别以为我不知道你安的什么心？打小你就给我们家真真使坏，只怕你早就知道那乔家也不是什么好相与的，所以哄了老太太，要把我们真真嫁过去受苦！别以为你那点子心思我看不出来！呸！”
韩金氏一面说，一面跺脚，顺娘原本是含笑说话，被她这么劈头骂了一顿，脸面上挂不住，不由也恼了，将头一扭，怒道：“姨妈要是这样想，觉得我是这样的人，那我也不多说了。真真妹子的婚事，我以后也不敢管，管不起。别说以后老太太打发我来，就是求我来，我也不会来！免得热脸贴了人家冷屁股，自讨没趣！”
她说完又不解气，大声命令自己带来的丫鬟收拾东西，去街上雇车子，马上就要回家，韩金氏话一说出口，心中就有些后悔，但见顺娘赌气要走，她是长辈，脸面上下不来，遂身子不动，坐着冷笑道：“被我说中了，恼羞成怒了不是？”
韩真真没想到自己母亲居然和顺娘闹了起来，她是素来知道韩金氏易怒的脾气，此时正在气头上，她也不敢多劝，见顺娘要走，忙过去拉她衣袖，劝道：“顺娘，你消消气，我娘的脾气你又不是不知道！”
顺娘见韩真真来劝架，倒越发动了气，冷笑道：“啊呀，真真妹子，你可是金枝玉叶，注定以后是要嫁举人状元的命，我顺娘不小心得罪了你，哪里还好意思在你家呆下去！”
韩金氏原本觉得自己不该对顺娘发气，见韩真真前来劝架，正合心意，不料顺娘说出话来，句句刻薄，不由也动怒了，拍着桌子怒道：“顺娘，你这是什么话？”
顺娘冷笑道：“当然是好话了！姨妈人好，家底又好，真真妹子生得又这样好，自然不能嫁平常人家。是我顺娘不识好歹，得罪了你们，这不该打嘴么！”她一面命丫鬟收拾东西，一面又道：“我这就回娘家去，跟老太太说，真真妹子这婚事不用大家操心，人家可是嫁状元的命呢！”她这几句话讽刺意味极浓，韩金氏如何听不出来，顿时大怒：“顺娘，你别以为我家真真嫁不出去，你放心，我这女儿一定嫁得不比你差！”
她说完后就转头叫红杏：“你去把这三街六巷的媒婆们都给我叫来！”
韩真真见韩金氏发了脾气，又听见她要叫媒婆们来，不由心头一跳，感觉到必然不会出什么好事，正要阻拦，韩金氏已拍着桌子大发脾气道：“去把媒婆都给我叫来，我就不信，我韩家的女儿，真的就嫁不出去！”
