看龙在的样子，他这次乡试显然是考得非常不错。
他一边走，一边正在同身边的秀才们讨论着考题。
身边的人也都是一脸的恭维，连连称是，如众星捧月一样把他拥在中心。
看到他出来，不断有考生上前拱手施礼：“哎哟，原来是名动江南的龙明卿。”
“龙公的诗词，我等闻名已久，这次相来定然高登规榜。”
龙在一边说着话，一边微微拱手，神色中满是自得。
等走到苏木身边，他突然停下脚步：“原来是子乔兄，你怎么还没回北京，这次考试得如何。小弟正要包一条官船，不如做一路。”
苏木知道他是故意来找自己的岔，淡淡道：“谢过龙公子，苏木还有等一位同窗了，就不给你添麻烦了。”
“不麻烦啊！”龙公子嘿嘿笑着，“苏公子诗词文章三绝，自那晚相识之后，在下对你可以高山仰止，恨不得能与你抵足而眠，畅谈一番。要不这样，我等等你，等你那个同窗出来，再一道走。”
话音刚落，龙在身边一个秀才就凑趣地插嘴，大声冷笑道：“苏公子诗词文章三绝那是肯定的，不过，都是抄的。若小生手头有宋人孤本，随意抄上几篇，一样能够名震士林，到时候，自然免不得要和龙公子赛赛诗什么的。”
说着话，他装模做样地朝龙在一施礼：“到时候，明卿兄可得让一让小弟，小弟日思夜想，想的就是暴得大名，望龙兄一定成全。”
“成全，怎么不成全，咱们什么交情。”龙公子点头，一脸谦虚，却道：“其实，真若那样，小弟就算不让，也未必能赢得了你。宋人词赋，已然将这一体裁写到极至，后人就算怎么努力，也是无法超越。”
这话一说出口，围观众人都扑哧一声笑起来。
然后，笑声像涟漪一样扩散开始，又连成了一片。
“苏木苏子乔在士林中的名声原来靠的是抄袭啊！”
“这个败类！”
“士林之耻”
……
各种挖苦讽刺之声不绝于耳。
苏木心中虽然恼火，可他也知道现在不是发作的时候。与其现在做无庸的争辩，自取其辱，还不是闭口不语，将来再想办法把这个场子找回来就是了。
但木生等人因为和苏木站在一起，无形中被划进了同一行列。都是同时大觉羞愧，只恨不得地上有条缝隙，好钻进去。
“大家安静，大家安静！”龙在将双手举过头顶。
毕竟是河北年轻一代的少年名士，龙在这两年名气极大，大家都同时静了下来。
龙字收起笑容，严肃得道貌岸然：“各位也不能这么说苏公子，至少不要在我龙在面前这么说。否则，将来苏公子中了举人，于我同年，大家日后还怎么见面？”
所谓同年，就是同一年在乡试中得了举人功名。如此，这个关系将伴随彼此一生，将来任一一人若有事，其他同期举人都有义务守望相助。
“哈！”这下，笑声更响亮。
“中举人，靠什么，靠抄袭吗，难不成这科乡试的试题在宋版书上也有记载？”
“哈哈，哈哈，龙公子这个笑话有点冷。”
“明卿真是风趣，妙人儿，妙人儿！”
……
在场的一千多考生都同时又笑又叫，侮辱着苏木，发泄出一直压在胸口的考试之中的压力。
这一千多考生都是河北士林的中坚力，把持着北直隶的民间舆论。
可以想象，从这一刻起，苏木名声尽毁，以后也没有脸在在读人人圈子里混下去了。
木生等人也意识到问题的严重性，互相看了看，然后大声对苏木道：“苏木，无耻小人，从这一刻起，咱们恩断义绝，以后休要在别人面前提起我等的名字。”
说完话，就如同躲避瘟疫一样，推开人群，一道烟走得看不见人影子。
苏木没想到人情冷暖成这样，当初自己得了院试头名的时候，木生等人见了自己满脸都是恭敬，一口一个“子乔兄”地喊着，如今，自己声败名裂，他们却避之惟恐不及。
世事，真真是让人无奈啊！
苏木摇了摇头，感觉一阵无语。
龙在走到苏木身边，低声笑道：“苏木，感觉如何，这下你可是大大地出名了。你想出名，好，我给你这个机会。此情此景，可否满意？”
苏木冷静下来，反笑问：“龙兄，看来，你对这次乡试是志在必得了。如果我苏木也中了，你是不是也羞于与我同年呢？”
“大胆，你这个败类，凭什么中举？”
几个秀才大声喝骂：“狂妄的东西，你也配与明卿相提并论？”
龙在看苏木一脸的自信，不觉一楞，还没等他说话，苏木已经扬长而去。
倒不是苏木不气恼，他也想得明白，现在在这里徒逞口舌之利也没有任何用处，一切还得等到放榜以后再说。
不出意料之外，去取行李的时候，木生他们已经结帐走人了，说是已经雇了两辆马车，连夜离开。
“他们究竟在怕什么？”苏木很是无奈，“为了躲我，连孙臣也不管了，却不想，这几人竟然是如此品性。”
就让那汉子取了孙臣的行李，又去寻了家客栈，也是苏木的运气，竟找到一间。
等到了黄昏，又去贡院门口等，总算是等到一脸病容出场的孙臣。
孙臣的病还没有好完全，显得有些虚弱。
见了苏木，就问木生他们呢，怎么没看到人。
听苏木说完中午时的情形，孙臣阴着脸低声骂：“小人，一群小人。”
然后，他抬头看着苏木：“子乔，我相信你。”
苏木心中一片温暖：“子相，我也不想说什么，我没看错你这个朋友。这事也不用提了，你考得如何，可有把握？”
孙臣摇头：“怕是不成。”
“子相身子不好，中不了也是没有奈何，下一期再说吧。”
“只能等下一期了，其实，和是否得病也没有关系，我本才疏学浅，中不了也是应该。”
苏木安慰了他几句，就带他回了客栈。
本来，二人第二日就要分别的。苏木自去北京，孙臣则回保定。
不过，大约是最后一场考试的时候受了凉，孙臣又发起烧来。苏木没办法，将安郎中请来，在客栈休息了一日，总算退了烧。
这次苏木不敢大意，雇了车，要亲自送孙臣回去。
孙臣大为感觉，红着眼睛说子乔兄还是早些回北京，你家里人还在等着你的消息了，还得等着看榜呢？
苏木却说：“不急，发榜还早着呢！至于家里，我已经托人带信回去了，子相的身子要紧。”
既然苏木这么说，孙臣也就罢了。
原来，乡试考完，名次排定之后还不算完，还得将凡被录取的举人乡试试卷都要限期送往礼部，从九卿、翰林院、詹事府、六科给事中、监察御史中挑选磨勘官，对举人试卷逐一进行审查，如发现文体不正、抄袭、朱墨卷不符、所答非所问等情况，革去举人名号；其他有不合规定者，罚停会试一至三科。主考、同考等官也将视情节轻重受到不同处分。
如此一套流程下来，才能发榜。
各省乡试发榜的日子也不一定。
大省在九月十五日以前，中省在九月十日以前、小省在九月五日以前，发榜日期一般选在寅日或辰日，因而又称为虎榜或龙榜，通称龙虎榜。又发榜时正值桂花盛开，因而又称桂榜。
北直隶虽然不是一个单独的行政机构，却非常大，所以照例定在九月十日。
现在是八月十七日，距离乡试榜单出来尚有二十三日，日子还长。现在回一躺保定还来得及，再说，让孙臣一个人回去，一路上苏木也不放心。
苏木在考后第三天就和孙臣一道坐了辆也不知道是骡子还是马拉的小车离开了通州，他却不知道，这次考试的名次已经排出来了。
在贡院中，第二第三场的卷子也被同考官推荐上来了。对了对签号，如果先前挑出的那两百张卷子中这第二三场的题目没被推荐上来，责要降上一等。被推荐上来的，则维持原来名次不变。
此刻，在至公堂中，杨廷和正襟危坐，一脸的严肃。
公堂两边，各房同考官，外帘官，监试官也都绷着脸皮。
大堂里的气氛显得凝重，让人有种呼吸不畅的感觉。
杨廷和威严地问了一声：“人都到齐了吗？”
却没有人回答，一个个都低着头，偷偷地看着旁边的人。
杨廷和见大家神色诡异，扫视四周，突然发现少了一人，正是那个叫道华的副主考。
估计他正在闹情绪，不肯出席。
杨廷和心中却是冷笑一声：这人是个有骨气的，公正廉明，先前我还颇为佩服。但现在却因为与主官意见不合却要撂挑子，不顾大体，却也不算是什么人物。
他却不知道自己将来要身居内阁首辅，掌握着天下千万官员的荣辱沉浮，这个评价无形之中已经判了那个叫道华的副主考的政治死刑。
“既然，如此，就启封录名吧！”说话中，他的目光就落到被刷下来的那一堆卷子里，最上面那份应该就是苏木的卷子了。
