估计弘治皇帝也没打算听苏木说话，叹息一声，自顾自道：“至于什么地方不对劲，朕想了今天，死活也思索不出一个端倪，也就不在这上面费功夫。不过，最近几日朕突然想明白了，是，君子和小人、忠臣和奸臣各有各的用处，只要人主驾御得法，就能找到其中各自的妙处。不过，这只是平日，而不是非常时期。”
弘治脸上的红色更浓，到最后如同一只打了蜡的红富士苹果。
苏木越看越心惊：“万岁，保重龙体要紧。”
“不要紧。”弘治伸手抹了抹额上的汗水：“小人者，若人主强势，镇压得法，确实是一把好刀，自然所向披靡。问题是，若利刃落到三岁小儿手里，只怕不但不能威胁敌人，还割伤了自己。所以说，小人也只能平日里使使，真到了要紧的关口，还得要靠君子。因为你不知道小人什么时候会回过头来咬你一口……这德字……咳咳……当排在第一位。”
苏木随口应了一句：“圣明无过万岁，臣听人说过这么一句话，有才有德，破格大用；有德无才，培养使用；有才不德，限制使用；无德无才，坚决不用。”
弘治眼睛一亮，轻声赞道：“说得好，单就这一句话，已经将用人之道说尽了。不过，朕却奇怪，那日在南海边上，你这样的至理之言为什么不说，却偏偏要说什么小人可用的邪理？苏木啊苏木，按照你那时所说的话，你究竟是想当一个忠臣还是奸臣？呵呵，朕也明白，当日你若只说些泛泛之言，又如何能打动朕。剑走偏锋，也是一种进身的法子。”
这下苏木就有些经受不住了，心脏跳个不停。
他脑子一转，恭身道：“臣不愿意做忠臣，也不愿意做奸臣，只想做个弄臣。”
“弄臣，这……就是你的志向？”弘治倒是呆住了。
苏木知道像这种严肃的话题一个应对失措，就是不测之危：“陛下，做忠臣又什么好？两袖清风，一身正气，到最后还落不到好。所谓做多错多，你想有所作为吧，一旦做错了事情，墙倒众人推，只能致仕下野，一身抱负也没地方施展。”
“可若是去做奸臣吧，好处占尽，富贵荣华。可权势之争向来残酷，仇人满天下，一旦失势，就是身死族灭的下场。”
“依臣看来，还是做弄臣的好。臣也没什么别的追求，只想这逍遥一辈子，将来就算科举入仕，也不求出将入相，当个管管图书的七品芝麻官，每天看看书，喝喝酒就可以了。臣不是个有大志向的人，只想二十亩地一头牛，老婆孩子热炕头足矣！”
苏木已经想得明白，这个弘治皇帝看起来宽厚，可以他目前的情形也没几日好活了。现在想的就是如何顺利将皇位传给朱厚照，也因为如此，他才一口气将身边的太监全部换成太子的人。不但如此，还下旨意严令在京城藩王正月十五前必须离京，胡顺和牟彬也被罢免了。
你越是能干，越是要遭他的忌，还不如低调些，装出一副与世无争的样子。
“哈哈！”听完苏木的话，皇帝却突然笑起来，只是中气不足，声音有些低：“很独特的想法啊，不过，也可以理解，各人有各人的活法。就好象是朕，看起来是九五至尊，代天行宪，可这其中的辛苦又有谁知道。回想起来，朕这三十来年的日子，都是替别人过的。现在想为自己活了，看一本小说书儿，却有人来废话。”
他又摸了一把额头，上面的汗水流得更多。
苏木：“陛下，是不是传太医？”
“不急。苏木，原来你就这志向，在这里这么多天，是不是想家了？”
苏木实话实说：“臣想家了。”
“好吧，朕准你过回家去看看。”弘治：“不过，朕等着看你的书，总归要等你的稿子写上一两万言再说。朕看得美了，自然准假，朕身子虚，无法视事，也就靠你的书打发光阴了。”
苏木无奈：“是，陛下。”
看得美了？
鬼知道你什么时候得到满足？
说完话，弘治感觉身子有些扛不住，就传太医过来，服了一剂药自回屋歇息。
今天苏木的写作状态不错，不片刻就将这个章节写完，刚起身转了转发酸的手腕，朱厚照等人就喜滋滋地回来了，听说父皇身子不好，忙进里屋去看。
不片刻，就传来朱厚照这二逼青年的大叫声：“父皇，你这是怎么了，你说话呀，你说话呀？”
暖阁中顿时一片大乱，苏木大吃一惊，冲进屋去，却看到弘治皇帝已经气若游丝，面如金纸。
一双眼睛空洞无物地朝上翻着。
“万岁爷，万岁爷啊！”众太监哭做一团。
朱厚照娇惯养了一辈子，人又胡闹，一遇到这种情形，顿时不知所措：“父皇，要不要叫太医，你说话呀！”
可连叫了几声，却听不到任何回应，朱厚照也慌了神，忙将哀求的目光投到苏木身上：“子乔，怎么办，怎么办？父皇这是不是要大行了，我我我……是不是去请阁老们过来……”
也不知道是伤心还是急的，朱厚照的眼圈就红了。
“还不到最后时刻，储君勿急。”苏木冲上前去，忙用右手拇指掐住弘治的人中。
可手下的弘治皇帝还是没有任何动静，苏木也急了，顺手扯下弘治的发簪朝他鼻下一刺。
“啊！”所有的太监都在叫。
“苏木，你干什么？”太子也被苏木的举动吓住了。
正在这个时候，榻上的弘治皇帝团“诶”一声悠悠醒来，用虚弱的声音道：“不用传阁老，不能乱。”
“父皇。”太子扑到皇帝身上，眼泪落了下来。
弘治艰难地伸手摸了摸儿子的头发：“太子，刚才朕可把你吓住了？”
朱厚照：“没有，儿臣不怕。父皇，要不再去传太医？”
“没用的。”弘治皇帝：“朕不需要医生，只想看看苏木的小说，苏木。”
“臣在。”
“朕没办法看了，念给朕听。朕只要听得两段，身子就舒服了。”
“快念，快念。”朱厚照不住地催促着苏木。
“是。”苏木忙坐直身子，朗声读道：“……宝钗道：实在这方悟彻。当日南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖弘忍在黄梅，他便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈。上座神秀说道：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。彼时惠能在厨房碓米，听了这偈，说道：美则美矣，了则未了。因自念一偈曰：菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃。五祖便将衣钵传他。今儿这偈语，亦同此意了。只是方才这句机锋，尚未完全了结，这便丢开手不成……”
……
一时间，满屋只剩下苏木读书的声音。
听着听着，弘治的嘴角露出满意的笑容，嘴唇又动了动。
朱厚照将耳朵凑过去。
“太子，朕心中好高兴……你……你叫苏木每写完一段就……就过来念给朕听……听着听着，朕的病没……准就好了……”又咳嗽一声，弘治皇帝口鼻间沁出血来。
“是，父皇！”太子的眼泪连串地落到父亲胸口上：“父皇放心，儿臣让苏木住在这里，每天不停地写，写好就过来读，一天一万字。不，一天两万字。”
“傻孩子……别哭，自从你生下来，朕就没见你哭过……”
弘治还想伸手，可举到半空，却猛地落下去。
“父皇！”朱厚照大叫一声，回头面容狰狞地看着苏木：：“读，大声地读！”
在这个时候，这个十五岁的少年这才猛然醒悟：我也许就要永远地失去父亲了！
“宝玉没趣，只得又来寻黛玉。刚到门槛前，黛玉便推出来，将门关上。宝玉又不解其意，在窗外只是吞声叫好妹妹。黛玉总不理他。宝玉闷闷的垂头自审。袭人早知端的，当此时断不能劝。那宝玉只是呆呆的站在那里。黛玉只当他回房去了，便起来开门……”
读着读着，苏木的眼泪也落了下来。
稿子上的字迹在泪水中慢慢变得模糊。
这次皇帝算是进入弥留期了，说来也怪，弘治病了一辈子，可生命力却是异常地顽强。一天一夜粒米不进，灌什么吐什么，他那张脸已经脱水，眼眶也深深地陷了进去，目光也失去了神采。
也只有在苏木念稿子的时候，才有一道光芒一闪而逝。
苏木也知道这应该是最后的时刻了，也试图提醒朱厚照要早做安排，毕竟，皇位的归属关系到整个大明朝的未来，关系到千百人的身家姓名。
可一看到太子那张如同受伤野兽一样的脸，话到嘴边，却无论如何也说不出口。
苏木只能叹息一声，飞快地在纸上写着。这个时候也不讲究什么文彩什么起承转合，将故事讲清楚就是了。
