此刻在学堂中，十几个胡家子弟不知所措地看着正在忙碌的韶泰。
“韶先生，你真的要走吗？”就有一个六岁孩童怯生生地问。
韶泰伸手摸了摸孩子的小脑袋：“是，君子行事坦坦荡荡，先生确实要走了。”
“先生，你能不走吗？”孩子抬起头，用天真无邪的目光看着韶泰，“先生回去之后也是要教书的，在哪里不是教啊？”
韶泰叹息一声，蹲了下去，用眼睛看着那孩子：“确实，先生到其他地方去也是教书，可有学费束修可拿啊！这一点先生也不骗你，我在县学当教谕，每月也不过二三两银子，又要养活一大家人，这是我必须承担的责任。先生一不贪墨，而不行邪道，穷得紧。胡家遭了难，可拿不出钱来。虽然说我也舍不得你们，可理智告诉我必须离开。孩子，你们还小，有些事还弄不明白。以后好好读书，明理之后就会知道先生为什么这么做。”
他吸了一口气：“所谓君子者，要懂得拒绝，尤其是碰到不好意思答应的事情。如此，别人还赞你一声，说你是个堂堂正正的人。否则，一旦抹不开情面，自己生受了。反心坏怨怼，将一件好事弄成了坏事。”
“说得好啊！”胡顺正好走到门口，听到这一席光明磊落的话，顿时一呆，仔细一琢磨，却有千番滋味涌上心头。
“原来是胡百户。”
“见过韶先生。”
“胡百户你来学堂，可是有话要说？”韶泰问。
胡百户叹息一声：“先前本是有话的，胡顺还是想将先生留下，可听了教谕刚才的话，胡某却打消了这个主意。”
韶泰点点头：“百户明白这个道理就好，在学堂一个多月，你我也算是相交甚得。”
胡顺苦笑：“名师难求，苏子乔也不过是在先生手下受教一月，就能在一千多士子中脱颖而出，夺得府试头名。若是在往日，胡顺就算拼了命也要把先生留下。可现在，却开不了口。”
韶泰摸着胡须微笑起来：“苏木得了案首吗，甚好，总算没有让我失望。”
正说着话，外面却传来一阵大呼小叫声，胡顺知道是债主上门了，皱了一下眉头，客气地一拱手：“韶先生请自便，胡某还有些私事需要去处理，见笑。”
韶泰一抬手：“百户自便。”
……
胡百户从学堂出来，刚一走进大厅堂，里面的人就同时站了起来，乱糟糟地喊：“百户，你总算肯出来了。”
“胡顺，你怎么回事，一躲就这么多天，咱们的事情怎么算。”
胡顺被众人问得心中恼火，他也是个经历过风雨的人，也不怯场，团团抱拳：“各位，有话好好说，一个个来。胡顺又没有十张嘴，不可能同时回答你们。”
“好，我先来。”一个商贾模样的人气愤地站起来：“胡百户胡老爷，我也就是一做小本生意的。前阵子听说你坏了事，贱卖了货物，想逃去辽东。小的前一阵子从山东进了一批驴胶，放在你胡家货栈发卖。估计现在货也不在了，也不求你将货退还。但本钱你得给吧。一共三百二十一两六钱，罢，算我倒霉，你给个整数，就三百两好了。”
胡顺苦笑一声，摊手指了指身边空荡荡的厅堂：“现在的情形你也是看到了，货物都已经卖了出去，可现银一时也收不回来。还容缓上几日，等收回来再与你结帐。”
那商人不肯罢休：“几日？胡老爷你给个准信。”
胡百户冷冷一笑：“以前胡某是坏了事，你要来讨钱，也就罢了。可如今，咱胡顺绝处逢生，保住了官位，这生意还得做下去。李老板，你以后是不是不想同我打交道了？”
这一笑带着一丝煞气，那商人地位卑微，一窒，却不敢说话了。
顿时，就有个股东跳了起来，此人姓赵，是胡顺多年的老朋友，也不惧他：“胡顺，我听人说你虽然保住了官位，却将卫所里的人得罪个遍，今后这生意还怎么做下去？咱们同你合作，总不可能天天顶着被军队盘查勒索的风险吧？你胡顺是有本事，也许用不了几年还可以翻身。可这几年中怎么办，咱们总不可能拿着真金白银同你熬。在商言商，不是我心硬，这里是你我以前写的契约。当初我入了一千两股金，现在不想做了，你把本金退还给我好不好？”
说着话，那人就摸出一张纸来。
果然来了，胡顺脑袋里嗡一声，有些发涨。欠人家的货款还好说，大不了拖延些日子。反正这年头欠钱的是大爷。如果你们不想血本无归，就得等。大不了，大家一拍两散。
可股东却是不同，只要他们一撤资，其他债主都知道这货栈是再也干不下去了。
还不一涌而上，将自己身上的每一文钱拔光？
想到这里，胡顺的额头上有热汗微微沁出。
他吸了一口气，镇静下来，看着那个股东，哈哈一笑：“赵官人我们也是打了十年交道的老朋友了，有什么事情不可一座下来谈吗，别忘记了，当年你家的一个长辈在山西去世。可是老胡我派人千里迢迢将尸身给接回来的。难得你连这份交情都不讲了？”
那赵姓的股东听胡顺提起这事，想起胡顺的好来，叹息一声。顿了顿，才叹息一声：“胡顺，不是我心硬，不念交情。实在是，就算我不退股，别人也要逼你退啊！”
“是谁要退股了？”胡顺哈哈笑着，将目光落到苏瑞声身上：“瑞声，你如今也算是我们货栈的大股东了，你要退股吗？”
苏瑞声正扬扬得意地看着这出好戏，听到胡百户问，也不回答，只朝门外看了一眼。
外面正停着一顶大红花轿，几个吹鼓手正弄得热闹，外面聚了一大群看热闹的人。
说句实在话，自从那日在家门口看到胡莹后，他就对胡家大小姐惊为天人，一心想着娶她过门。
可是，父亲和胡顺早已经商量好了，由胡家拿出三百两银子的聘礼把苏木入赘过去。
这事是家中长辈定下来的，父亲可是个见钱眼开的，怎么可能不要这么多钱。
苏瑞声也不敢反对。只心中暗恨：苏木这个傻子凭地好运气，竟然得了这么一个美娇娘。
后来，胡家破产，那三百两银子自然拿不出来，这桩婚事自然告吹。
苏瑞声看到机会，说服了母亲，让她拿出四百两私房钱，又去求父亲。
苏瑞声人品是极恶劣的，可人却机灵，知道要想打动父亲，还得从钱字上着手。就说，如果拿些银子出来，从胡家货栈的股东们手头将股份买过来，又纳胡小姐为妾有许多好处。
首先，胡百户如今的困窘不过是周转不灵，如果给他一些日间，未必不缓过气来，只需两三年，就能看到利润；就算那胡家破产了吧，还有院子和货栈。院子不值钱，也就百把两银子，但那货栈的口岸却好，值个三五百两不成问题，关键是你就算出钱也买不到这么好的门脸。
只要入股胡家，又纳了他的女儿，依我的手段，自然将胡家的产业拿过来。反正胡家这么一个独女，他胡家还不是我说了算。
至于军户的女儿，反正又不是正妻，无所谓的。
听儿子这么一分析，苏三老爷也心动了。心中冷笑，他胡顺也不过是一个卑贱的军户，又惹恼了军队的同僚，我苏家怎么着也是缙绅望族，将来收拾他还不容易。
就又拿了一千两出来。
这么多钱，就算都丢了，如果能够将货栈拿到手也是值得的，码头什么地方？风水宝地啊！
这笔生意无论如何算都不亏。
先前他早就知道胡家的债主和股东们今天会来这里催帐，已经打定主意过来逼婚。不过，他也不急，胡家对这桩婚事还有些犹豫，得等胡顺百别人逼得焦头烂额，把路走绝了，才会乖乖就范。
因为，他也不急，先约了几个朋友在酒楼满悠闲地吃酒玩乐。
却不想刚一走进去就看到了苏木，这下，仇人相见分外眼红，当下就按捺不住，说出自己要纳胡小姐为妾的话来，刺激苏木：“堂兄，今天晚上就是愚弟的洞房花烛夜，你一定要过来喝一杯喜酒哟，哈哈，哈哈，哈哈！”
不但如此，他还请人立即去将花轿请来，又雇了乐工，当着众人的面吹吹打打地朝胡家行去。
一回想起苏木当时那张失魂落魄的脸，苏瑞声心中就一阵痛快，有种想流泪的感觉：堂兄啊堂兄，你虽然得了第一，可这又怎么样。你一个头名案首说出去好生了不得，却连你女人都保不住，就在今天晚上你的女人就要被我脱得精光，压在身下狠狠蹂躏。放心，我会全力以赴的，哈哈，我同情你！
在胡百户问出这话的时候，苏瑞声也不回答，只朝门口看了一眼。
胡百户心中犹豫，想起女儿要死要活的样子，心中一痛，那句话却无论如何也没办法当众说出口。
看到胡顺的表情，苏瑞声心中恼怒，冷笑：还是不肯啊，我苏瑞声好歹也是相貌堂堂，家世也好，还有一月就是章试，秀才功名当不在话下。你女儿给我做妾也是高攀了，还不愿意，你这老东西还待怎地？
可因为垂涎胡小姐的美色，又想好生折辱苏木泻心头之愤。
他还是哼了一声，黑着脸站了起来，朝周围一拱手：“各位，在下苏瑞声，书院街苏家三房次子，今日过来迎娶胡家小姐为妾。”
“啊，原来是苏瑞声，早就听说过你的名字了。”众人都小声议论起来，不得不承认，苏瑞声在保定府的读书人当中还是小有名气的。
见众人这般表情，苏瑞声拿起了架子，咳嗽一声：“另外，我苏家已经购入了胡家货栈一千五百两银子的股本。再货栈中占三成股份，胡百户自有三成，这样一来，货栈都倒不了，不日将照常营业。大家现在不管是催款也好，退股也好，就算拿到钱，也要亏些进去。还不如让这生意继续做下去，难道大家还信不过我们苏家？”
先前那个姓赵的股东沉吟片刻，道：“既然苏家也入了股，我等倒不也不急，反正钱在手头也是要放出去生息的，做生不如做熟。”
其他人也都同时默许了。
眼见着一场危机就要化解于无形，见苏瑞声刚才侃侃而谈，胡顺心头一动：这个苏瑞声也是个人物啊，这苏家怎么这么多人才。先是那苏木惊才艳绝，现在就连这个苏瑞声也如此了得。
这一幕，躲在里屋的胡莹看得明白，知道这桩婚事已经是木已成舟，顿时心如死灰。
暗道：“爹爹，女儿只能对不起你了。等下定要与那苏瑞声拼个鱼死网破。至于货栈，爹爹，难道还比不上你女儿的终身幸福吗？”
想到这里，胡小姐将协差塞进袖子，就要走出去，将那苏瑞声一刀拿下。
军户家的女儿，从小使枪弄棒，对付一个文弱书生当不在话下。
正在这个时候，外面喧闹的唢呐和锣鼓声突然停了下来。
然后是胡顺的一声大叫：“苏木，你来做什么？”
“泰山大人，苏木来见我家娘子不行吗？”传来苏木朗朗的声音。
“小祖宗，你……你你你……终于到了！”胡莹的眼泪终于流了出来，身体一软，袖中的短刀落到地上。
我爱的人，是不会放弃我的。
