苏家所住的文庙街也算是高尚社区，住在这里的都是清苑县的士绅阶级，即便是在整个保定老城，也是文风鼎盛之地，有不少子弟在读书进学。
据说，这一片也有三十多个士子参加本期院士，如果不出意外，应该能出三到四个秀才。院试的录取比例是十比一，而住在这里的考生大多是本县的精英，这比例还可以适当调高一些。
眼见着时间一点一点过去，太阳升得老高。转瞬就到了后世北京时间上午十点钟，正式放榜的时间到了。
而戏台子上的戏子们也吊好了嗓子，乐师们的弦也调好，嘈切之声逐渐清朗，汇成优美的乐曲，苏木仔细一听，却有些熟悉，好象是民乐中有名的《步步高》，他对音乐是个门外汉，心中也不敢肯定。
说来也怪，大约是感觉到已经到了放榜时间，喧闹的人群都同时转头朝贡院方向看去，等待这即将上演的大戏。
这里离保定府贡院还有好几里地，就一条街，无论是哪家的子弟中了秀才，报喜的人都会在第一时间经过这里。
苏瑞声前几天被苏瑞堂放出谣言，说是必中，大家也都这么相信，都想第一时间看到报喜的人到来。
人实在太多，天气又热，大家都是满头汗水，空气中弥漫着一股热烈的汗臭味。
苏瑞声的母亲解娘不停地用手绢扇着空气，旁边的苏四老爷被脂粉味熏得不住皱眉。其他人也都是不停地扇着扇子，只苏三爷依旧笔直地坐在那里，但身上的青衿已经被沁得透了。
作为一个族长，必须保持着基本的威仪。当然，相比起其他人，也要辛苦许多。
说来也怪，苏瑞声却一点汗水也没有。
苏木心中奇怪，转念一想，却恍然大悟，这家伙是战战兢兢汗不敢出啊！
他一笑，低声对身边的苏瑞声耳语道：“瑞声，我听人说你放出大话来今科必中，有这分自信，佩服佩服！”
苏瑞声一颤，有些醒过来的样子，眉宇中带着恼怒，低声道：“也不知道是哪个畜生这么说的，苏木，你老实回答究竟是不是你？”
苏木：“这话倒是奇怪，你怎么肯定是我？”
苏瑞声眼睛微红：“苏木，明人不说暗话。你我之间的恩怨，彼此都清楚得很。上次诗会的事情，还有胡家小姐的事。可惜啊，现在你我是一拍两散，我苏瑞声固然得不到胡小姐，你不也两手空空？说，究竟是不是你给我摆了这么一道？”
苏木：“瑞声，那日考完，三叔问你考得如何，可能中，你是怎么回答的。放出这个大话的，可是你啊！”
“你……”苏瑞声满眼都是怒火：“苏木，你承认也罢，不认也罢，只要我苏瑞声在世一天，你我的冤仇就解不开。”
苏木轻轻一笑，对于这次院试，他有十足把握。只要得了秀才功名，过了今天，就是海阔天空，他才不会将区区一个苏瑞声的威胁放在心上：“瑞声，你还是好好担心下自己能不能中秀才吧。你看……”
他指了指周围热闹的场面，收起笑容：“你若是中了还好，如果不中，又该如何面对父老乡亲的期许，你还有什么面目活在这个世上？”
一想到问题的严重性，苏瑞声一身都颤起来，喃喃道：“能中，不，我一定能中。”
苏木不肯放过他，用炯炯的目光盯过去：“你真有这个自信，还是自我安慰，时间不多了。”
苏瑞声只觉得苏木那双眼睛深得看不见底，被他盯住，自己的三魂六魄都好象被吸进去了一般：“能中，一定能中的。”
声音中竟然带着一丝哭音：“我就不信我会这么倒霉？”
他心中却是明白，以他在考场上的表现，这次算是考砸了。这六日，整个人都好象活在梦魇之中，之是在默默等待那不测的命运。
现在，只能求上天保佑了！
周围实在太闹，苏木和苏瑞声的对话也没人能听到。
“哈哈，我也相信你。”可说了这半天话，苏木也觉得热不可耐，“哗啦！”一上挥开扇子，大力地摇了起来。
苏木本就不是明朝土著，做为一个现代人，对于古代那一套礼制和读书人的举止谈吐什么的也没那么多讲究，恣意随性惯了，再加上苏家的人又都看他不顺眼。
见苏木打扇的动作幅度很大，旁边的几个长辈都皱了一下眉头，满脸的嫌恶。
苏三老爷大怒，喝道：“苏木，你站起来。”
苏木故意腼腆一笑，站起身来：“三叔有何吩咐？”
苏三老爷沉着脸，正要呵斥，突然间，人群发出一阵骚动，到出都是人在喊：“来了，来了！”
“什么来了？”解娘尖叫一声，满面的喜色，忍不住站起身来。
可惜她个子矮小，如果看得清楚，不觉大急。
苏三老爷面上也是带着一丝喜气，也顾不得再教训苏木，朝贡院方向看去。
苏瑞堂一呆，然后大声朝戏台子上喊：“奏乐，奏乐，都给我精神点！”
乐声大了许多，依旧是那曲《步步高》。
苏木明显带看到苏瑞堂和苏瑞声两兄弟身体都是同时一颤，只不过这二人的心思却不尽相同。
苏瑞声因为太激动，站起来的时候还将凳子都带倒了。
所有人都站了起来，苏木的个头在明朝人当中也算是中等，堪堪从人脑袋的缝隙中看过去，却见到远处一个家丁模样的人跌跌撞撞地跑过来，一边跑，一边喜极而泣地高喊：“中了，中了！”
苏木一呆“中了，是我吗？可是，却没有衙役官差来送喜报，看来名次也不高，没进前三十。难道是我的卷子在什么地方出了问题，如果真有问题，应该是第一题。”
苏木不认为自己的第二题会出什么问题。
其实，真正出了纰漏的反倒是冯桂芬的榜眼文。只不过，考官阅卷的事情，外面的人怎么可能知道。
不过，苏木认为，只要不是会试这种直接决定考生能否进翰林院的中央级别考试，名次什么的倒不要紧，只要中了就成。
“好！”
“瑞声少爷果然中了！”
到处都是鼓掌声，解娘和其他苏家的人也都是一脸的喜气。
尤其是苏家的子弟和下人们，更是准备这一旦喜报送到，就抢先一步到老爷们面前恭喜，没准还能得些喜钱。
“放炮，放炮！”就有人高声喊，然后炮匠拿起一柱香朝早已准备好的鞭炮捻子上点去。
“住手！”突然间，苏瑞堂推了炮匠一把，高声喊：“弄错了弄错了，这不是我苏家的人。”
苏木听苏瑞堂这么一说，也是一惊，眼角瞟了他一眼。
却看到这家伙眉宇中好象松了一口气，也带着一丝嘲讽。
苏瑞堂这一声喊，所有的人都安静下来。
只那个报喜的还在不停喊：“中了，中了！”
等到跑到跟前，大家这才发现此人很是面生，却不是刚才派去看榜的那个。
就有人老实不客气提拉住他，厉声问：“你是哪家的人，因何高声喧哗？”
那人见自己惊动了苏家人，有些不好意思，竭力地挣扎着：“快放快我，我是林家的，我家六少爷高中本期院第六十七名，中了秀才了。放开，我得快些回去讨赏钱！”
“啊，原来是林家的六少爷！”
林家本是清苑的大族，这个六少爷大家都是知道的，乃是林家的远房，家境一般，全靠家族供养才能读书，正住在苏家附近的一座两进小院子里。
此人寡言少言，日常也不太同人交往，显得很是寒酸，想不到他却中了。
听说不是苏瑞声的喜报，大家都有些失望，没有人说话，只《步步高》还在响个不停。
不片刻，那六少爷的院子里就传来了一声号哭，然后是长长的大笑，疯狂的声音响起：“爹，娘，儿子这次中了，儿子没给你们丢人！”
听得人心中一阵酸楚，可以想象这个六少爷平日间也是没少吃苦头的。
苏木心中越发觉得今天这一幕有趣其实，就提着茶壶不住给在座众人加水，反安慰起苏瑞声：“瑞声的名次肯定很高，派去看榜的人定然和官差一道过来，所谓好戏不再忙上，也不用急。”
解娘松了一口气，“对对对，老爷，苏木说得对，瑞声肯定是考得好，这才迟一些。”
苏三老爷抚摩着胡须，哼了一声：“这厮倒是口甜。”
又过了大约时辰，正当大家热得都受不了时，突然间，人群又是一阵骚动：“来了，来了！”
这回，苏三老爷他们倒是没有动，坐在那里等着，倒是苏瑞声猛地站起来，然后叫了一声：“是……到到到了……是贡院的官差……”
他有些口吃。
苏木定睛看去，来了三五个人，为首的的确是一个衙役，手中捧着一份报子，笑得眉眼都眯缝成了弯月。
“当真！”苏瑞堂大惊，抢先一步冲了过去，拦住那衙役，连连拱手：“敢问公差大哥，你这是要去谁家送喜报啊，又得了第几名？”
那公差被人拦住去路，心中不爽，喝道：“让开，又不是你家的，废什么话？”
苏瑞堂一听，心中又欢喜起来，将一串钱塞了过去：“我是苏家的人，想问一下我家苏瑞声中没有？”
那衙役这才笑起来：“我这是去给赵州孙家送喜报，他们家的老七得了院试第七。至于你家苏瑞声，我知道啊，没看到有喜报，大约不在前三十名之内吧。且等着！”
赵州人，姓孙，苏木立即明白过来，是补习班的孙生，嘿，这小子也中了，名次还这么高，果然有几分才气。
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