几日后，书院彻底建成，在里长和其他村官的游说下，方圆十里八村的家长，都把适龄的孩子送了过来，总共七八十个，按年龄和受教程度编成了三个小班，先生却只有竹沥、刘群和一位颇有些教龄的老先生冯敬天。课程除了传统的讲经论史，还有算术、地理、书法习字、德育、美术等，其丰富程度不亚于现代学生的课程表。由于学生多，先生少，需要轮流授课。竹沥每天辰时出门，申时放课很是忙碌。
这些孩子们都是常年在乡野地头散养淘气惯了的，突然间被送到书院，哪里坐得住。刚开课几天，就有趁先生们不注意打呵欠，逮蜻蜓，溜到外面树上掏鸟蛋的，令人十分头疼。不过因为竹沥比起另两位，长得更有种不食人间烟火的书生气质，加上平日不苟言笑，学问又不错，孩子们莫名有些敬畏他。每逢遇到竹沥的课，除了偶尔溜号开小差，迟个到，也没有做的很过分，还算好带。
之前书院修建的时候，林小烛中午帮竹沥送过几次饭，但是等到正式开课了，那刘群也在书院，偶尔碰上一次，虽然因为竹沥都在身边，他不敢轻易调笑，但是那色胚的目光还是流露出不正经的样子。因此每日去送饭，倒成了林小烛的最头疼的事。
这些天，因为大哥竹训腿还没好，每日需要大嫂照顾着。杜老爹又跟着村里的汉子们去河边修防洪坝，以防夏天雨大涨水。老太太被阿礼绊住脚，每天动弹不得，家里的活几乎都落在了林小烛和杏花的身上。竹沥每日中午见着林小烛忙的额头带汗，书院家里来回跑，也不忍，于是主动提出中午回家吃，无意中，算是帮她解决了送饭的烦恼。
这一日，想着好几天没去县城了，上次打了广告之后，只给那姑娘一个人画了画像，这么久，应该还有别的客人等着吧，上回在茶馆里还有位公子，要她作画呢。这么想着，就打算立即去县城看看。
杏花自从和离之后，除了跟云竹遇见过的那一次，就没出过门了，整日躲在家里闷着，怕村里人说闲话。林小烛琢磨着把她也带上，这样还能让她散散心。有些事，你越在意别人的闲言碎语，对你来说就会越累。相反，你看得开了，即使别人还是会诋毁你，但是见你没什么反应，不是那么在意，时间久了也就觉得无趣了。
可巧村里柳婶儿和她丈夫要赶着牛车去县城办事，林小烛听了连忙叫上杏花搭个顺风车。老太太本不愿意两个姑娘家整日抛头露面的，但是上回林小烛卖画的银子买的肉，着实吃了好几天，整个人都被喂得愈发馋了，也就随她俩去了。
柳婶儿丈夫坐在前面赶车，后面木头车板上坐着柳婶儿、杏花、林小烛三人。杏花平日里跟家人呆在一起还好，如今见了村里人，总觉得抬不起头来，缩着身子窝在林小烛身边。
柳婶儿虽然是个农村媳妇，但是却是个会看眼色的，察觉出杏花的不便，连忙开口打破有些尴尬的气氛：“妹子，你们进城是要干啥去啊？前几日听说你家大哥被人打坏了腿，现在怎么样了？”
杏花听见她提起大哥被打折腿的事，不就是指前夫李虎来抓她的那回么，脸色陡然变得苍白，抿了抿唇。
柳婶儿性格善良，本来是想说点什么缓和气氛的，没想到一时说了不该说的话，后悔不迭，连忙用手打了下自己的嘴：“哎呦，你看我，说话真是没过脑子。”她拉了杏花的手，“妹子，我不是故意提起你的事，你可别多想。”说着，急的头上冒汗，嘴里却支支吾吾的说不清楚。
林小烛在一旁看了看两个人尴尬的神色，连忙说道：“我俩是想去县城散散心去的，如今大哥的腿已经恢复的差不多了，以后也不会落下啥病根。多谢柳婶儿关心，咱们前后院住着，互相问候问候也是正常的，我和杏花都知道柳婶儿你是啥样人，明白你没有恶意。”
柳婶儿听了她的话，连忙点头。
杏花低头勉强一笑：“婶子，没事，就算你说我，也没啥不对的。本身就是和离了回娘家了么，大哥还因为这事儿被婆家打了。”
柳婶儿连忙抓紧杏花的手：“你这是咋说的，原来没嫁人的时候，村里谁不知道你杏花是啥样人，人善良长得还好。要不是你家困难，你也不至于落到卖给李家的地步。村里明白事理的人都替你可惜着呢，如今和离了，正好逃脱了那牢笼，昨儿我跟六奶奶唠嗑的时候，六奶奶还说你和离这事儿做的对呢。”她手在杏花肩上摩挲了两下，“村里那些长舌妇你不用理她，这帮人一天闲着没事儿了谁都编排，有的没的都胡咧咧，没有人认真听她们的话的。你只管好好过你的小日子，等啥时候平静平静，柳婶儿遇见合适的人，给你介绍一个，保证一辈子对你好。”
温暖的话语直击在杏花心里，她长久以来的委屈终于爆发出来，一时间哭的梨花带雨，林小烛和柳婶儿也都跟着鼻子泛酸，三个女人互相抚慰着，好容易才劝好了。
在前面驾车的柳婶儿丈夫听了一路，此刻也帮着劝慰道：“两口子是一辈子的事儿，主要的就是得投缘，若是不满意可不能将就。”随后又故意说笑道：“哎，可惜我当初看走了眼，听了村西那王媒婆的花言巧语，娶了你们柳婶儿，如今被她管束了十几年，不让抽烟不让喝酒的。若是有钱，我早就想跟她和离了，娶个听话媳妇！”
柳婶儿听了，立刻拧了眉用手揪了他的耳朵：“好啊，今儿当着妹子们的面儿你终于把实话说出来了。你有良心么，我大好的年华都给了你，如今眼瞅着人老珠黄了，你就不认账了，想娶听话媳妇，这辈子没门！”
柳婶儿丈夫耳朵被她一拧，疼的叫出来：“哎呦，媳妇我错了，我再也不敢了，你快松手，我这赶车呢。车翻了撞到别人是小事儿，万一伤了你我不得心疼死啊！”
当着杏花和林小烛的面儿，柳婶儿有些不好意思，涨红了脸，气哼哼的收了手。杏花和林小烛明白这两口子是变着法儿劝慰杏花呢，心下感动。看着他俩明明眼里都是老夫老妻的满满情谊，却一脸别扭的样子，都觉得好笑。杏花被几个人一闹，也渐渐解开了心结。
眼瞅着到了县城，柳婶儿和丈夫告了辞，赶着牛车办事去了。林小烛牵了杏花的手，穿过十字街和宽窄巷子来到护城河边上。河边依然摆了几个作画写字的摊位，上回林小烛借纸笔写字的老画师一眼就看见了人群中的林小烛，连忙对她招手，笑盈盈的对她说：“哎呦，这不是上回‘三不画’的小姑娘么，好几日不见，你终于来了。这几天不时有人到这边问你来了没有呢。你那画可真的画的那么好？听说有人专门到李家去找李家小姐看你那画呢。如今县城的姑娘公子，但凡长得不错的，都想找你。我也盼着你好久了，同样都是画师，我也想学学你那独到之处呢。”
林小烛谦虚一笑，对老画师拱了拱手，“哪里哪里，只不过会些雕虫小技，又使了些小聪明罢了，哪敢跟您老这老画骨相比。”
老画师一挥手，“哎，你就别谦虚了，既然你今儿来了，怎么我也得跟你学学，你不介意我偷师吧。”
林小烛摇摇头，“当然不介意，这作画本身就是技巧在其次，主要是将神韵。同样的技巧，不同的人用起来，画出来的感觉也不尽相同。再说，懂画的人一看就知道是怎么画的，这技巧也不是藏着掖着别人就不知道的。”
两人说话间的功夫，旁边围观的人群渐渐多起来，一位年轻公子立刻窜到前面，摇着扇子对林小烛说道：“姑娘，你可还记得我是谁吧？”
林小烛仔细一看，是有点眼熟，但看这人眯着眼笑着，眼角有颗泪痣的模样，突然反应过来：“当然记得，上回时间紧，没来得及给您画像，今儿您若是有时间，小女子一定为您奉上。”
年轻公子把扇子啪地往手上一拍，笑道：“姑娘好记性，这几天我一直派家丁盯着呢，一有你的消息立马告诉我。可巧刚跟朋友在对面酒肆吃饭，家丁就来报，说你来了。我可是连一口上好的花雕都没喝就跑下来了，你若是不给我画，我可就亏大了。”
林小烛笑道，“怎么会不给画，公子面若冠玉，目如星辰，不笑时如伟岸俊逸，笑时爽朗清举，真是好一个翩翩公子。若不是眼角还有颗泪痣，我还以为公子是从年画上走下来的神仙呢。”
一席话，说的年轻公子心里熨帖极了，一撩衣摆，风姿绰约的坐在了老画师的摊位面前。
林小烛对老画师一拱手，“老先生，还要借您的摊位一用了。”
老画师退到一边，“姑娘你只管用。”
早有那公子带来的小厮递上颜料，林小烛埋头挥毫泼墨，落笔好似妙笔生花。春风从河面上吹来，撩起她的裙摆，整个人仿若有了灵气一般。
杏花上次曾听说过林小烛会作画，此时亲眼看见纸上的线条在她的手下一点点生动起来，渐渐形成了男子的轮廓，随手一渲染，连男子微微上挑嘴角有些自尊的样子都惟妙惟肖，忍不住张大了嘴，对林小烛这个二嫂刮目相看起来。
早些时候，林小烛刚到杜家，一身小姐脾气娇滴滴的，看杜家哪里都不顺眼，对二哥也是冷冷的，杏花真是打心眼儿里讨厌她。二哥在自己心目中，一直形象高大，没想到娶了这么个女子，真令人失望。可是这次回来以后，她发现二嫂变得爱说爱笑了，还很善解人意，脏活累活也愿意干，对她渐渐有了改观。今天一看，不光有貌还有才，配二哥真是再好不过，真替二哥高兴。
半晌，林小烛收了笔，年轻公子活动了下坐久有些僵硬的肩膀和脖子，探头凑了过来，一看顿时赞不绝口。“早前我还以为你那‘三不画’是招揽生意的幌子，本想今天你若画的不好想给你些难堪的，今天这么一看，你就是再提几个条件，我都答应。”他修长的手将绢纸拿起来，在日光下仔细观赏，整个画面极其流畅，能看出画者深厚的功底。比起普通的画法，用了更细致的线条突出人物的形象，更难得的是画出了神韵，他忍不住在心里赞叹了一声。
将画递给身边的小厮好好保管着，爽快的付了二两银钱，告了辞。
周围的人们，因为今天亲眼看见了林小烛作画的水平，也都不再怀疑她的能力了，争着抢着来到摊位面前。杏花在一旁接大伙预付的银子，不多时就沉得坠手了。她估算了下，大概有近十两银子了，真是赚大发了。
正高兴着，突然几个身着官服手上拿刀的衙役拨开人群，走了过来。上来扫了林小烛和杏花两人一眼，抬脚将摊位踢翻，怒斥道：“谁让你们私自在这里摆摊的？当我们是吃素的！”
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