六月二十三，载湉的生辰伴随着巨大暑热到来，这也是大清国的万寿节。
群臣朝贺，先是中午宴请大臣的宴席，再到晚上后宫的家宴，一天过来都是忙活不堪的。
这时正是傍晚，晚霞染红了天际，微风带动着丝丝热气吹来。养心殿里是时常备着冰块的，以挡炎热的暑气。
“皇上，奴才今儿个就不随皇上去宫宴了。”素琬边帮载湉穿戴，边说着。
“为何？”载湉敛起了眸子，一脸疑虑地渐渐贴向素琬的脸庞。
素琬瞥了瞥左右，遂往后一仰，面颊泛红，黛眉轻蹙着说道：“也没什么事，皇上去完宫宴回来就知了。”
载湉伸出手去刮了一下素琬的鼻尖，素琬感受到他指尖的温度，遂红着脸抿嘴一笑，只听载湉笑道：“朕会早些回来的。”
有了他的这一句话，素琬便觉得做任何事都是值得的，心也暖暖的。
储秀宫里甜甜的瓜果香与清新的百合香交织成一股独特的香气，不断地充斥着静芬的鼻腔，静芬端坐在软垫上，夕阳的余晖洒在她鹅黄色金丝缎凤袍上熠熠生辉，髻上赤金的凤凰簪子也被反出光亮，可见她是仔细装扮过的，而那一刻，看着她真是恍若佳人。
“皇后娘娘，老佛爷已梳洗好了。”秋实缓缓走来禀道。
静芬回过神，见慈禧已迈着细步走来，随即起身福礼道：“臣妾给老佛爷请安。”
“皇后来了多久了？”慈禧不紧不慢地坐到软垫上，捡了果盘里的一颗葡萄剥着皮。
“臣妾刚到不久，相与老佛爷一同去赴宴。”静芬柔声回道。
“静芬，你过来。”慈禧细细打量了一会儿，便招手示意静芬坐上前来。
静芬低头应是，乖乖地走上前去，坐在慈禧旁边的软垫上。
“静芬啊，你与皇帝大婚已是半载，皇帝来你钟粹宫歇过几次啊？”慈禧悠悠地将手里剥好的葡萄放下，故意提高了音量问道。
“回老佛爷，皇上常来臣妾宫中用膳。”静芬听出了慈禧话中用意，便是有些羞愧，遂低下头怯怯地回道。
“你都说是用膳，不过哀家可不是问你皇上来用膳的事儿。”慈禧敛了敛眸子，直直地望着静芬。
静芬只是轻轻抬头一瞥，便瞥见慈禧明亮的眸子，里中含着一股精明。静芬只觉得更是羞愧，面颊通红着，回得声如蚊蝇：“皇上的确只是来臣妾宫中用膳而已。”
慈禧听罢，轻轻地晃了晃脑袋，带动着髻上的珠翠泠泠作响，只闻她叹息道：“静芬啊静芬，最后还是得让哀家这老婆子麻烦一趟。”
万寿节的晚宴设在了重华宫，没有外臣，皆是皇亲国戚、内外命妇。丝竹声不绝于耳，舞姬舞得令人眼花缭乱，满席珍馐垂涎三尺，席间的每个人，莫不是金尊玉贵。
载湉早已看惯了这荣华下虚伪的一切，“万寿节”不过是对皇帝，而不是对自己。
宴席过半，外头带着星子的天空绽开一朵朵烟花，五颜六色，绚烂无比。载湉坐在高殿的宝座上，看着殿门外隐隐透出的烟花影，心里想的是与素琬一起看烟花的那一夜，两个人一起发的那句誓言。
正当载湉想得出神的时候，静芬忽然的一语，将载湉拉回现实：“臣妾已在宫里备好了皇上最爱的山药红枣糕，皇上可否移驾钟粹宫尝尝？”
载湉皱了皱眉头，抬眸见堂下众目睽睽，也不好公然回绝皇后，遂道：“朕养心殿还有些事宜未有处理……”
静芬有些尴尬地望着慈禧，却见慈禧不紧不慢地捏着锦帕拭了拭嘴，说道：“也别怪哀家这老婆子多管事，皇帝皇后成婚也是半年之久了，却没有半点儿皇嗣的消息，今晚正是个好时候，何况皇后也是一片心意呢。”
慈禧都发话了，载湉便是更显为难，他心念着在养心殿等他回去的素琬，他不想食言，更不想与皇后独处。
此时的载湉心乱如麻，原本清澈明亮的眼睛蒙上一层阴翳，太多的身不由己充斥着他的生活，只是这一次，他好想由着自己的心。
思虑之时，空气就像凝结了一般，众人的眼睛都盯着载湉，期待着他的回答。一旁的祁顺感觉不妙，遂细声对载湉道：“皇上放心去钟粹宫，奴才会去和素琬姑娘说明白的。”
祁顺的这一句话，着实让载湉松了口气，朦胧的眼睛渐变清晰，只听他微寒而不带感情的声音钻入众人的耳中，“朕即刻便去皇后宫中吧！”
载湉说罢，静芬又惊又喜地望着慈禧，慈禧只是淡笑着点了点头，一切都在自己的掌握之中，无论是大清，还是载湉。
