正月十七是上元节落灯的日子，也是各家女子结伴出游的一天，这天也叫做“休针节”，无论贫富每家的女子这天都不能动针线，都要结伴而行出城烧香祭拜。
大正朝皇室崇尚黄老之术，而民间却多信仰佛家生死轮回之说。所以京都城内外的几家寺院香火十分旺盛，就连皇家每到大型节日也要到城内的大相国寺进行祭拜。
每逢这“休针节”，各家各户的小娘子们都结伴由家中的长辈带领着到城郊的安庆寺、普济寺、善雨寺等等去上香还愿。
这些寺院各有灵验，其中以安庆寺规模最大，供的是普贤菩萨，求前程最为灵验；普济寺供奉的是观世音菩萨，是各家小娘子们最常去的寺庙，求子、求姻缘最为灵验；而善雨寺，供奉的也是观世音菩萨，但相传求财运最为灵验。
而就在前一日晚上，小坞巷的张郎中家中，瑞娘手中拿着一本杂记，耳边充斥着童氏与馨娘两个人的声音。
“不许去！外面现在拐子们还没有被抓到，要是出了事情怎么办？”童氏坚决不允许馨娘明日到城郊。
“阿娘，我们几个约好了。后巷工部薛员外郎家的夫人领着薛三娘、五娘，旁边卢家的卢二娘和她的表妹，还有姐姐。我们几个人一路，又是白天，跟何况还有薛家婶婶跟着，怎么可能出问题？阿娘你也一起去吧。”张馨娘在童氏身边磨蹭着。
“我不去，你也不许去。前两天好多人家都走丢了女孩子，京都府尹的捕快全城搜了两天都没有找到，这时节你哪里也不能去。”童氏上元节受的惊吓还没有完全好，听见馨娘又要出门，一口气拒绝了。
“阿娘，薛家三娘说普济寺今日请来了达摩法杖供奉在观音正殿。姐姐就要成亲了，去普济寺上香可以护佑平安，这普济寺最是灵验的。而且前两天姐姐病着，我可是在观音像前发了愿，今天一定是要去还的。”张馨娘不死心，祭出了瑞娘这个挡箭牌。
童氏一听馨娘说要去还愿，这可关系到自家女儿的性命，只得咬牙答应了。
她有心想跟去，家中又不能只留下慧生一个人，就只得让史婆子和连翘、银杏陪着。又亲自上门托付了薛家夫人，让张良雇了辆车载着姐妹二人同去。
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但凡庙宇总喜欢建造在山中，这京郊的寺院也不例外。三座名刹都聚在京都十里外的小望山中。
虽然受到京都武帝庙大火的影响，上香的人不如往年多，但普济寺中依然人不少。
瑞娘第一次来到普济寺，这求姻缘的寺庙她早有耳闻，但姻缘二字与她距离太远，所以她从未踏足过这家寺庙。
张馨娘和薛家、卢家几位小娘子很是兴奋，又是上香、又是求签。馨娘不知许了什么愿，自己先擎了一只签，又拿着签筒让瑞娘也擎一只签，瑞娘摇摇头。
“我的命，老天知道就行了，我不必知道了。”
馨娘不解，但未等多问，旁边的薛三娘就急着拽她去解签。这些小娘子哪个不想自己的姻缘随顺，因此对每次的求签都十分重视。而薛夫人是寺中的常客，知道普济寺的斋饭难得，早就求着知客僧在后院定下了一桌斋饭，中午就请几位小娘子在普济寺用饭。
用过斋饭，薛三娘和馨娘开始窃窃私语，薛夫人望过去，两人拉着手，神情期待，一同开口：“阿娘，夫人，听说这两日善雨寺中的那棵金丝绿萼开花了。这花期只有短短十几日，要是错过了就只能等明年了。”
薛夫人也很喜欢梅花，很是心动，于是决定即刻出发赏梅，好在善雨寺距离普济寺不远，转过一个山弯就到了，这样就能赶在关城门之前回去。
一众人到了善雨寺，梅花素白，而来赏梅的小娘子却是姹紫嫣红，里外三层把善雨寺梅园围个水泄不通。另有几个知客僧在园门口疏导着，让大家排队，外面连梅花的影子也看不到。
瑞娘见状向薛夫人道：“夫人，里面人多，我就不进去了。我就在偏殿那里转转，替母亲上一炷香。到时在寺门口车驾那里等您回来。”
薛夫人看她坚决，也就同意了。瑞娘又嘱咐史婆子和银杏看好了馨娘，让她紧跟着薛夫人，不要乱跑。史婆子如临大敌，领受军令一般地答应了。
瑞娘离了庙会般的梅园门口，带着连翘来到了东面的偏殿。这偏殿是单独一个院子，小小的殿中供奉了京都人俗称药王娘娘的一尊药师王菩萨，传说救治身心病痛很是灵验。因为慧生身子骨比较淡薄，临来时童氏特意嘱咐瑞娘在药师王菩萨前上一炷香，点一个长明灯。
瑞娘在偏殿中上香，旁边有个知客僧过来双手合什。
“施主要点长明灯，请随小僧来。”
瑞娘挑眉。
“点灯还要到别的地方？”连翘问道。
“正是，我寺的规矩，点长明灯需要留下施主亲笔祝文。请随小僧来吧。”知客僧低着头，打了一个相请的手势。
瑞娘低头吩咐了连翘两句，连翘猛地抬头看了瑞娘一眼。
瑞娘一笑，说道：“还不赶紧去车里面取我的斗篷来，取完了就在这里等我。”
连翘应下，转身离去。
瑞娘见连翘离去，便对僧人说：“你带我去吧。”
知客僧带着瑞娘出了偏殿，绕过后面一座假山。
瑞娘这些日子终是没有学会弱柳扶风似的走路，每一步都还是沉稳有力，一步步紧随在知客僧后面。
在经过一个假山的时候，瑞娘突然停下脚步，抬头看了一眼。
知客僧忙道：“施主请往里走。”瑞娘看着知客僧有点焦急，点点头便随着知客僧来到了一个偏院。
“施主稍等。”知客僧敲了敲门，从里面出来了一个五十岁上下年纪的婆子。
“妈妈，请带着这位施主到房中写祝文。”知客僧对婆子说到。
婆子连忙将院门打开，瑞娘看那个婆子穿着普通，身上却一股冲鼻子的桂花油味。瑞娘扇着手中的细绢折扇，向着婆子点点头。
“娘子请随老身来。”婆子谄媚一笑，引着瑞娘到正屋。
瑞娘便抬脚进了屋子。
