公子在淮安府山阳县停留了几日，一直探听不到双方的消息。三日后，客栈中多了许多携带刀剑的江湖人士，他们坐在一起议论纷纷，只听其中一人说道：“这次凤尾帮损失不少，听说就连那十二连环坞的副帮主都差点死在那里。”另一人随即问道：“是吗？谁有这么大的本事？”听得出语气非常惊奇。那人压低声音说道：“传言说是那丐帮的帮主亲自来了，据说凤尾帮偷袭丐帮在这里的分舵走漏了消息，损失惨重，但丐帮也折了不少人。”另一人又道：“只听说这两个帮派嫌隙很深，想不到竟至如此。”几个人说完都连连点头称是。
公子听后连忙上前施礼，问道：“在下无意听到诸位的话，还请恕罪，只想请教几位，那海沙帮赵老三一行人现在如何？”那几人见张珩彬彬有礼，随即抱拳还了一礼，说道：“客气，这件事很快就会在江湖中传开的，你还不知道吧，那赵老三无恶不作，现在终于自食恶果了，况且我还听说此次海沙帮损失惨重，这样一来，江浙沿海地区的许多百姓定能过上不少安心的日子了。”公子一怔，喃喃自语道：“真是如此。”便恍恍惚惚地出了客栈。
不久，公子从淮安府返，只道“大仇已经得报，愿妻儿早日投胎转世，下辈子一生无病无灾。”我见其神情似乎平静了许多，两年来的奔波也是有了结果，心里暗暗也稍感欣慰。当晚，公子约我在亭中品茗，一盏茶的功夫早就过了，我二人竟都一句话没说，现在想来，悔恨不已。良久，公子才叹道：“张家当年得益于大哥太多太多，我乃张家独子，本该继承先父之遗志，思地方百姓之福祉，但如今，心绪早已飞远，再难担此重任；先父在世之时，早已视大哥如己出，往后，张家就要辛苦大哥了。”听到这些话，我张口结舌，心中百般滋味，却无言以对，只心里默想：“大仇现已得报，公子言下之意却不愿留在张家，不知其往后欲作何打算？”我仔细思量，却一点底都没有，只能说道：“那些都是我该做的，公子又何必这番客气，如今旅途劳顿，不如先在家里好好歇息，至于其他的事情我们以后慢慢再说也不迟呀！”我见公子点了点头，似有笑意，本来还放心了一点，只道公子毕竟造此变故，心里一时岂能接受？须得过些时日，让伤口慢慢愈合；谁曾想，第二天，他便不辞而别，只留书一封，玉佩一只，多年来杳无音讯。我多次派人前往少林，都未能见他一面。近些年来张家家业不济，状况已是江河日下，我更急欲盼其归来，能够走出伤痛的阴影，把张家的家业继续下去。”说到此，其声音又变得哽咽起来，周修文听后亦是心中难受，眼角湿润。
又过了片刻，张岩才道：“贤弟既已来此，有些事需单独与你谈谈。”后面的话却顿了顿压低了声音。原来二人相见，各忆往昔，竟站着说了半天话。此刻，天色已晚，张岩才意识到店中尚有一人在喝酒。话音刚落，只听那人叫到：“小二，再来一壶酒。”张岩的茶馆是酒肆茶楼，既能让客人喝酒吃肉饱餐一顿之后，又能够在此品茗一番。此时估计离打烊的时间已经不远了，周修文进来时也未注意到，循着声音望去，只见一个壮汉斜倚在桌上，背着一根齐眉短棍，屋内时有清风吹拂，光影摇曳，看不清其容貌；但见桌上的酒坛子已经凌乱的堆放了不少，看起来是个江湖豪客。只见店小二快步地走了过去，说道：“客官，您喝的已经够多的了，有伤身体，而且小店快要打烊了，还请客官整理好行李，准备离开吧！”店小二说起话来很是客气，却不卑不亢，不会让人看低了。
那个壮汉半晌才转过身来，断断续续道：“打烊了？都已经日暮戌时了？哎——喝多了。”说着站起身来伸了个懒腰便要走，一个踉跄，差点跌倒，店小二急忙上前搀扶。此时周修文倒是看清了他的面貌——一张国字脸，生的甚是气宇轩昂，一身江湖打扮，年纪却不过20左右，如此酒量，不禁让人有些惊奇。那人踉踉跄跄，望了望四周，便抱拳道：“多谢。”说完又要走。店小二忙道：“客官，您还没有结账？”那人步履蹒跚，回头道：“结账？等等，让我想想，是了，我还没结账。”说着又东拐西拐地走了回来，在身上掏了半天，却是空无一物；又在包袱中找来找去，仍是什么都没有。
店小二见状不对，慢慢走到张岩面前，言道：”掌柜的，不会是吃白食的吧？”张岩却是微微一笑，不置可否，和周修文对视一眼，二人竟似心领神会一般。只见周修文上前去，说道：“这位侠士不用着急，你的酒钱由在下代劳，不知可否？”那壮汉定神一看，眼前之人年过三十，脸上尚有风尘之色，显是远行之人。自己与其素不相识，却愿代付酒钱，不知何意？顿时酒便醒了三分。周修文见其片刻不答，脸上稍现尴尬之色，正欲再说一次。那人突然笑道：“如此，那便多谢了。”竟不问姓名，摇晃而去。
“竟有如此之人，真是天下之大，无奇不有。”周修文不自禁言道。微笑着摇了摇头，向张岩走去，施礼以示歉意。张岩笑道：“贤弟果然好心肠，这般多礼，却是折煞愚兄了；顿了一顿，又言道：“老朽不过是从前张府的老仆，贤弟救了公子，我等仆从无不感激涕零，当年公子曾告之恩公的存在，只是并未细言，使得我等报恩无门，公子离开时曾交代老朽：一旦恩公来此，必当好生招待，不敢怠慢。幸得老天开眼，今日张府众人得以一窥恩公尊容，想来昌盛张府昔日的辉煌就多靠你了。”
周修文听后吃了一惊，正待欲辩，却见堂上众人神情无不欣喜，满脸笑容，眼神里透着真挚友善，话到嘴边又吞了回去，心下里极是感动，有些不是滋味。
少顷，周修文说道：“昔日一别，已不见张兄数年，诸位仍旧记得那件事，这番盛情周某必当牢记在心。”说着便向张岩道：“不知我可否看看张兄的那封信？”张岩道：“此时不急于一刻，想必贤弟不是一人到此，眼下时候已经不早了，贤弟还是把弟妹接过来，以后店里的都是自己人了，不必拘谨。周修文蓦然惊觉从客栈出来不短时间了，得张岩提醒，连忙道谢告辞。
当晚张岩安排了宴席，周修文接来妻子，晚宴其乐融融，众人相互道贺，纷纷劝酒，竟如春节一般，喜气洋洋。饭后，张岩安排了他们的住处，便拿出了那封尺牍，交给周修文。后者急忙接了过来，只见函件上写道“张岩大哥俯启，见书如晤”，便缓缓拆开，书道：
张大哥，敬启者：小弟不辞而别，只恐当面告别，不胜离别苦，难舍今朝，故请大哥勿怪。吾于淮安府，知悉大仇得报，虽未亲为，但竟觉心中之怨恨烟消云散，耳边不时响起了因禅师之所言。吾在此盘桓数日，只觉天地茫茫余不知所至之。一日，吾忽梦钟声噌吰，余音袅袅，不知何处何人说道：“本来无一物，何处惹尘埃。”不禁惊觉，梦醒。了因禅师曾言：爹一生行善，深受百姓爱戴，却不想因为无心帮助过丐帮，引来江湖仇恨。妻儿惨死，吾却苟活，实不明世间之种种业报，而今忽知仇人已死，心中之怨恨竟渐渐消散，余心里打定主意，便让阿城、阿武先行。待余了却往昔之事，便从淮安府返。然思先父之宏愿，心中甚是惶恐，却又甚感凄凉，但自忖心意已决，于凡尘之事实不愿再多涉及。
此事曾言于大哥，昔日，吾在淮安府清河县境内得周兄相救，相赠盘缠，此恩情难以为报。吾在淮安府前去探望周兄，见其家境较为贫寒，但其人却是光风霁月，堂堂正正，实是一名正人君子，故恐其难以接受钱财之物作为回报。但余见其新为人父，即便不辞劳苦，天灾人祸，又怎能预料？故吾赠其玉佩，若有一日，周兄能拿此玉佩前来，还望大哥收留，使其有驻足之地，阖家生活无忧，算是报得一丝恩情。张家之事，还请大哥费心，继承先父之遗志，谋福于地方百姓。以上请托，恳请慨允。待小弟出家后，早晚念经，求得大哥一生安泰。
弟珩亲笔
周修文看完后不觉两行热泪已经低落，打湿了信笺。而张岩凝视着一轮秋月，若有所思，泪已盈眸。月光透过窗户，洒下一缕银辉，那打在信封上的“滴”的一声，在寂静的黑夜里，激起了一层喧阗。一回首，二人相视良久，一言不发，一切好似已在不言之中。
不久，张岩就买下了现今周修文的宅子，众人一同搬了过去，张岩全心全意地去教周修文如何做茶叶买卖，还在宅子上挂了个周府的牌子，这让周修文深感惶恐，他急着向张岩说明这样万分不妥，不想张岩款款道：“当年张老爷苦心经营多年，再加上少爷殚精竭虑，张家才有那样的光景，可惜，一夜之间，物是人非，一切都变了。他顿了顿，又道：“世人都说无商不奸，昔日张家占据了几乎整个吴中的茶叶行业，可是茶叶价格从来没有波动，也从未倾轧过其他茶叶商人，再加上张老爷乐善好施，百姓无不称道，没想到……”说到这里，张岩不由得摇了摇头，一声轻叹。
“我本孤儿，要不是张老爷收养，早成为街头之饿殍，又岂会有今天；如今我是丰衣足食，岂敢还有所希冀？此生只愿张家能够恢复昔日的昌盛，则无论让老朽如何，也都不为过啊！天可怜见，贤弟在危急关头救了张家的唯一血脉，就是有恩于整个张家，我等只盼周贤弟能做起茶叶买卖，造福地方百姓，则足可以告慰张老爷的在天之灵了。”张岩这些话侃侃道来，真挚恳切，无半点虚言假意。周修文深受感动，深深行了一礼，不再多加言语。
苏州府多丘陵地带，气候宜人，吴县洞庭山广泛种植“洞庭茶”，当地人多称“吓煞人香”；境内又有广阔的太湖，水道纵横，大面积种植水稻，在南宋时期，享有“苏湖熟，天下足”的美誉。季春三月，正是采茶的绝佳时机。周修文在张岩的帮助下，制茶品茗之功颇具成效。故此次在周府第一次前往吴县采购茶叶时，与众人一道前往，欲习得茶叶之好坏、采购时机等。
这天一行人在路上走了两个多时辰，于傍晚到达吴县洞庭山附近的客栈。不远处春色正浓，杨柳已经染了一层绿意，众人车旅劳顿，似有倦意，无暇赏玩，收拾好东西，便匆匆进了客栈。
这种时候如此多的人风尘仆仆赶来，马匹车具一应俱全，显是商客采购茶叶而来。对此，周边客栈已是司空见惯，店小二一见众人进了客栈蘧忙上前道：“几位客官里面请，请问是打尖还是住店？”周修文听后尚未回话，不经意地目光看向张岩，忽见其神色有点不对，好似在注视着什么，顺着目光看去，客栈中有些许人正在吃饭，其中的一桌共四人好似有意无意的在打量着自己这行人；而屋角则有一个江湖扮相的人斜坐在桌上，背上一根齐眉短棍，面前堆了好多坛酒，看背影，似乎很熟悉。二人对视一眼，心领神会，恐有不妥，周修文便对店小二说道：“来三间普通客房，多上些酒菜。”店小二听后便道：“好嘞，几位客官请跟我来。”众人便在店小二的带领下一道缓缓上楼去了，自是不在话下。
周修文一行共有12人，8匹马、4辆马车，确实容易引人注意（因为苏州府当年在本地不出产马的情况下还需向北方驿站供应700匹马，故此地马并不多见）。只是吴中向来安宁，鲜有匪徒等出没。一行人在屋中坐定不久，店小二就又利索的上齐了酒菜。只见张岩起身拉着店小二低声问道：“敢问小二哥可知那楼下四人的来历？”店小二虽不明缘故，但也注意到了刚才众人的目光，故惊问道：“客官，有何不妥吗？”转瞬又道：“那四个人小人不曾见过，只不过在他们进来时小人见掌柜的好像脸色有异，刚才众位客官进屋时老板竟然只在那记账，一声不吭，倒是着实奇怪。”店小二的脸上尽是迷惘之色。
众人相顾点了点头，周修文听后颜色和悦地说道：“小二，劳烦再问一句，坐在屋角的那位客官你可熟悉？”店小二眨了眨双眼，说话吞吞吐吐，半晌才嗫嚅道：“那位客官是在那四人之后进来的，中间相隔不久。”店小二说着看了看前后左右，压低声音又道：“那、那位客官进来时满脸杀气，然后一个劲的在喝酒，不过小人之前应该没见过他，并且听其口音，不是本地人。”店小二说完好似刚刚经历了什么大事一般，仍心有余悸。
周修文听后波澜不惊，起身道谢，从身上拿出了一点银两递了过去，笑道：“有劳小二了。”店小二见他和善有礼，满心欢喜地道谢后便离开了。周修文一行十二人，三间客房并不够用，只是张岩之前已察觉到客栈中有江湖中人，携带兵器，好似对自己这一行人颇为在意，为防有异，张岩吩咐阿城、阿武各带两个人提高警惕，以护周全。
话分两头，那楼下喝酒的壮汉不是几个月前在张岩茶馆的那人却又是谁？方才张岩、周修文已经认出他来，只是当时情况不明朗，不知其是敌是友。正当众人在小心谨慎之中，楼下传来一阵嘈杂，阿武、阿城神色一凛，二人对视一眼，阿武立即带两个人前去查探，而阿城留下以防不测。
楼上已经有不少旁观的人，阿武带着两个人悄悄地走了过来。只见楼下桌凳东倒西歪，那名昔日吃白食的壮汉仰天痛饮，然后顺手将酒坛一掷，那一坛酒飞速逼近堂中的四人，只在刹那之间，可见其臂力非比寻常，眼看正要撞到面门，突然，刀光一闪，坛子破为两半，酒向两边溅开，几乎看不到出刀的动作，显然对方并非宵小之辈，众人也不禁出声欢呼。那壮汉脸色微变，拿出齐眉短棍，虽喝了不少酒但未显醉意，只听其大声说道：“废话少说，一起上吧。”说着使出一招“雁落平川”，直指四人。这一招气吞山河，有若长江奔流而下，浩浩汤汤，着实非凡。
那使刀的是个虬髯大汉，腆着肚子上前两步，冷笑道：“好大的口气，就让我来领教领教阁下高招。”话音未落，举刀便劈，刀声呼呼，势如猛虎。
壮汉见其盛气凌人，且刀法极其霸道，便左右闪躲，其身法灵活，齐眉短棍也是左右穿梭，灵动无比。刀本笨重，缺少剑的灵动，五十回合后，壮汉见其渐显力不从心，棍法骤变，一阵猛攻，见那大汉左支右绌，忽的一招“横扫千军”直接向其腰板击去。
虬髯大汉在其一阵猛攻之下只觉棍影飞舞，眼花缭乱，正自暗暗叫苦，忽见长棍袭来，慌忙招架，当的一声脆响，只觉一股劲力传来，身体站立不住，向左斜退了三步，自知其势早已落了下风，况且自己已是气喘吁吁，心里不由得萌生暂斗之意。岂知那壮汉毫无间隙，把棒一提，接着全力一招“流星赶月”正对其腹，快如闪电，那大汉如何能够再抵挡，千钧一发之际，这边三人见势不妙，匆忙施以援手。眼看已要打到对手，那壮汉忽见三支钢镖正对面门飞来，暗自吃了一惊，然其力已发，纵身回避已是不及，只得将短棍飞掷，一个翻滚，夺向前去，正好接过被挡回来的齐眉短棍，临空翻越，跳入敌圈；虽稍显狼狈，但一切却是在电光火石之间完成，更显造诣非凡。那三人见那壮汉棍劲将至，其中一人便喊道：“一起上。”话音未落，便纷纷亮出兵器，纵身近前。只见那壮汉一跃而下，一招“降龙伏虎”，正是“枪扎一条线，棍扫一大片”，与四人斗作一团。四人武功都不弱，齐斗壮汉本是占尽上风，但对方棍法娴熟，膂力非凡，使得棍劲极具威力，一时招数拆解，倒也不易近身。
阿武见那壮汉虽然少林棍法娴熟灵动，但对方四人却也不是等闲之辈。那四人将其围作一团，看样子是准备轮番消耗，如此打下去，恐怕那壮汉有性命之忧，当下也来不及多想，立马带人从楼上跳了下来，叫道：“且慢。”众人都是一惊，纷纷收手暂且作罢，一齐看向阿武，心中不解。
阿武抱拳施礼道：“在下恳请诸位暂且停手，如若不嫌弃，不如一同到楼上喝上一杯，不知几位意下如何？”那虬髯大汉脾气颇为暴躁，立即吼道：“你是何人，此事与你何干？”言语之中充满不善之意。阿武听后笑道：“此事与我或许无关，不过你们四个打一个却好似不甚光彩？”那四人一听这话心道不好，想不到这厮竟有援手，且看那阿武身手好似不凡，不由得面面相觑。片刻，虬髯大汉愤愤道：“哼，今天算你这个吃酒的假和尚走运，别教我们再撞见。”语毕，几人气势汹汹地走了。
那壮汉微微一笑，向阿武施礼道：“多谢这位侠士相助，韩溪在此谢过了。”阿武笑道：“举手之劳，不足挂齿，如不嫌弃，不如与我等到楼上共饮，不知韩兄意下如何？”韩溪听后亦笑道：“恭敬不如从命。”
逸尘自小体弱多病，加之家境较为贫寒，使得家中更显艰涩；待到苏州府之后，周修文曾言之于张岩，后者告之阿城、阿武，本欲想让他们教逸尘一点功夫以便强身健体，但阿城、阿武却说他们所学的功夫杂而不纯，并不适合教授武功，若想强身健体，亦有益于日后的武功修为，可去少林或武当拜师学艺，但周修文听后却是默然不语，过了一会，他才慨叹道：“不瞒二位，犬子幼时孱弱多疾，余只愿其能科举高中，光耀门楣，至于这武学，实则是想让他强筋健骨，身体健硕，并无他求，还望两位帮助在下。”二人听后连忙抱拳道：“老爷这般言语，却是折煞小的了，我二人明天就开始教授公子一些强身的身法套路，只不过要是公子乐意习武的话，还是要去拜师习得正宗精纯的武功，这样日后才能在武学上有大的作为。”周修文点头称是，自己于武学一道虽不明白，但也听得出他二人说话甚是有理，一番好意，自是感激万分。
周府诸事有张岩引领，倒也是顺风顺水，只不过茶叶买卖旅途奔波，途中诸事难以预料，所以安全行事很是重要，而府中除阿城、阿武武功较为突出外，其他的也都是平平。私下里周修文曾询问过张岩，欲在府上再添加一些信得过的江湖人士，以保周全。那天见到韩溪，其之怪行让周修文印象很是深刻，念及到此，但那日他未通姓名，且吴中人员往来繁多，故终是无处可寻，不想今日又能遇见。众人还各自担心楼下安危，却忽见阿武引着一人前来，正是那晚的壮汉。
韩溪一见到众人，笑道：“想不到这么快又见面了。”随即正色道：“在下韩溪，多谢诸位相助。”众人邀其就座，让酒保添副碗筷，再上些好酒好菜。阿武将方才之事一一道来，众人不禁问其故。韩溪缓缓说道：“江湖传言，当年那丐帮、凤尾帮自淮安府一战之后，其后数年，两帮大小三十余战，互有胜负。不过凤尾帮损失惨重，使得海沙帮也是元气大伤，近十年来，海沙帮已经销声匿迹，而凤尾帮也是偃旗息鼓，以八百里洞庭为依仗，加之行事极为隐秘低调，不断地扩充力量，休养生息，不与丐帮正面冲突，力量得到慢慢恢复；而丐帮在数战之中虽有损失，但恢复迅速，实力渐长，声名大振，几欲盖过了少林、武当。”众人不解此事与今天之事何关。韩溪又道：“那几人是海沙帮的。”此言一出，似乎能激起千层浪，韩溪见众人默然不语，神色有异，也就不再多言。一时场面颇为尴尬，周修文忽道：“韩兄弟真是英雄出少年，我们大家敬他一杯。”众人脸上阴霾顿扫，纷纷劝酒。酒至半酣，周修文对张岩说了几句话，便起身大声说道：“韩兄弟武功了得，我们请他到周府做客，日后我们采购茶叶的路上就更加安全了，大家意下如何？”众人尽皆叫好，韩溪竟也不推辞，其后便成为了周府的武师，教授家丁一些基本的武功以护安全。
