“什么能乘不能乘，你是为别人而活着的慈善家？叫跑一趟腿，要等沐浴斋戒，梳妆打扮好了再去，这样该干的事情早就干完了，还用混饭吃？社长硬是熊了他一通。
“不过，这种样子……售票员和乘客也许不让上车。”
朱成怡哭丧着脸，上上下下看了看自己的满身油污。
这次工场长用教训的口吻说：“小子，人要放机灵点，售票员和乘客抱怨两句又怎么样？装听不见，象小老鼠似地哧溜一下窜上去不就行了？社长吩咐的事你还要一桩一桩分清楚讨人喜还是乞人憎，在这个世界上还活得下去吗？活见鬼！别管旁人怎么样，该干的就干。不要再磨蹭了，快去！”
朱成怡没法，只好拎起装螺帽的麻袋朝肩膀上一搭，离开工厂，走上大路。天还没有完全放晴，蒙蒙细雨还在下，听幸没有雨披也能走。他从头顶心一直到脚趾尖，不论是皮肤上还是衣裳上，到处沾满了油，小雨毛也打不湿。
朱成怡在公共汽车站把麻袋放在脚下站着，放过了几辆车。车上的售票员看见他，没有叫他上车，他自己也不想点穿得干干净净的乘客的缝隙里挤上去，而且也没有勇气朝挤。
有的乘客从他的身边擦过，衣裳上就沾着了油污，他怎么能上车呢？这已经不属于羞耻和勇气的问题，而是道德和礼貌的问题。光顾自己不管别人。在乡下的时候就有这个感觉，在贞玉旅馆当了一年听差，更加切实地感到这一点。
他不能这样。不能为了自己的方便而使别人不快或者遭到损害。所以他决心走路去。清溪川固然离得很远，但跑去跑来有一个半小时好象也够了。
于是，他把麻袋朝肩上一背，大步流星地跑去。经过南营洞跑到火车站前面的时候，全身已经不是被雨淋而是被汗水湿透了。额头上的汗流到眼睛里，刺得眼睛生疼。衬衫不用说已湿了，过了南大门以后，气都喘不过来，腿直打晃，只好走一阵跑一阵。到达清溪川三街机器配件商店，他浑身发软，一屁段坐在店堂的地下，再也爬不起来。店老板把麻袋里的螺帽倒出来数的时候，他忙于揩额头上的汗。
“一百只缺三只，还有七只不能用，你拿回去。
店老板数好数目后说，把七只螺帽重新放进麻袋里。开了一张九十只的发票。
“社长说一百只没错。”
“那么是我骗你了？你不是也在旁边看着吗？”店老板把眼啃一瞪。
数过的螺帽巳经混放到另外一堆里去了，又不能挑出来重数，朱成怡束手无策。
尽管社长关照他看好，但是店老板一只手拿两只，数得飞快，熟练极了，朱成怡的眼怎么也跟不上。他没法断定是社长放错了，没有给足，还是店老板数错了。只好拿起九十只的发票和装着七只次品的麻袋走出店堂。然后连奔带跑地回到工厂。此后就发生了一件决定性的事情。
“小子，你到哪儿去了，才回来？你知道现在几点钟了？这地方去一趟一个小时都不要，你花了两个小时。你是惬惬意意地去兜风了吧！”
社长一看见朱成怡，就发了脾气。
“我是走路去走路来的，所以迟了。”
朱成怡刚要辩解，社长的手已经扇了过来。朱成怡的嘴巴上啪的一响，眼睛里直冒金星。
“你这个混小子，我再三关照你，你还走来走去？以后有事要到金山，你也走路？”
社长发大火还在后头呢。他接过九十只螺帽的发票和七只废品一看，气得脸上青一阵红一阵，眼睛直盯着朱成怡，好你这窝囊废！也是靠用嘴吃饭过活的，我看你只配吃醋！这种差事三岁小孩都能干，你却干不好，还能混饭吃！小子，数得清清楚打发你走的，缺什么？我不是关照你要聚精会神看着吗？
“我是注意看着的，可……”
“你注意看怎么会少了？难道那三只是你拿去卖了？
“没有。我绝对不干这种事。”
“那就出鬼了！不是少一只而是少三只，要不是你瞒着我卖了，难道螺帽会长了脚跑了……”
“……”朱成怡自己也弄不懂。
“还有，这怎么会是废品？又怎么不能用？一百只当中还能不混进只把有点毛疵的。新货当中也有次品嘛！你怎么不问问他为啥不能用，就那么乖乖地拿回来？世上哪有你这种窝囊废，你到底几岁了？连一趟差都当不好，到这儿来干嘛呀！
“少掉的三只我赔！
社长听见这话，更加恶狠狠地盯着他说：“什么？赔！小子，你以为赔了就行了。三只螺帽不是问题。问题是你太放肆，又是个象傻瓜一样的窝囊废！马上替我滚！你这种小子我不需要，你替我卷起铺盖走路！”
社长不断高声吆喝，好象发狠要打他。
“你怎么这么犟，专爱惹是生非。要放机灵点，机灵点！还不赶快向社长认错，往后一定照社长的吩咐做。认错呀，傻瓜！”
工场长看不过去了，责备似地开导他。但是朱成怡已经下定了决心。
“要是有该认错的事情，你不叫我认错，我也就认了。
不过，当社长的要象个社长的样子，得文明点。在打人骂人之竞玎先分清是非……”
朱成怡的话还未说完，社长的拳头就象炮弹似地在朱成怡的脸上爆炸了。朱成怡栽倒在泥泞里，鼻血直流。
“兔崽子，你教训谁？我恨不得当场把你的脖子拧下来，要不是怕犯法，我就宰了你。这么放肆成得了人？还学技术？你以为这样就学得到技术了吗？你快给我收拾东西滚蛋！”
社长气得不行，嘴里直喷唾沫星子，胸膛也在别别地跳。
“这种地方请我呆我也不呆了。我这就走，让你小看人！”
朱成怡用手捂着鼻子，一边站起身来，一边瞟了社长一眼。
“兔崽子，你真的找死吗？”社长想用脚踹朱成怡，朱成怡闪身躲开了。
这么一来，工场长就说；“社长息怒。这小子不懂规矩，不象个人，你对他发火没有用！他要成得了气候，你对他嚷嚷，教训教训他还罢了，现在不值得！”那口气根本不把朱成怡放在眼里。
“哼！这话不知该由谁来说！”
朱成怡嘴里嘀咕着，朝水龙头走去。社长和工场长要是只比他大四、五岁，他真恨不得冲上去跟他们拚个你死我活出出气再走，但是他们全是他父亲一辈的人，所以他忍了。
朱成怡从内衣上撕下一块布塞到鼻孔里，止住血，穿着短裤把全身擦洗干净，然后径直到值班室去换了衣裳，拎着包袱出来。他跟谁也不打招呼，毫无留恋地走出了自成工业社的大门。这时正是黄昏。刚刚好象停了的雨又渐渐变得大起来。地上很泥泞，他刚走上大路就去买了一把塑料雨伞拿着。
但是他一下子无处可去，脚步不知遭该朝哪儿移，呆呆地站立了一阵。他惑到自己似乎轻率了一点，暗暗有点后悔。心想就是要走，当时也得忍住，等地方定下来再走。
这时，他首先想到了家乡的母亲和弟妹，可现在这种样子是没法回去的。按着他想起了住在城里的凤顺和南珠小姐。他非常想见凤顺也很想看看南珠小姐。他觉得她们都会安慰他，关心他。但是他不想就这样去见她们，因为他不想让她们失望和担心。
这时候他的脑海里突然出现了一个人，那就是李继梅。基淑怀着身孕，邪孩子不知是谁的种。离开贞玉旅馆好几个月，朱成怡都不知道她的情况。上次跟凤顺会面的时候也没有提及李继梅。后来他就没有心思去打听李继梅的消息了。凤顺可能也是这样。不过李继梅走时让他和凤顺一起去玩，画给他的一张路线图还在手里。
朱成怡觉得偌大的一个广州东莞，眼下他能去麻烦人家借住一奢的地方好象只有李继梅那儿。在这以前他也曾想到会贤福德房，可又没有脸见副所长。人家好不容易替他找了个工作，不到几个月就闹出来了，副所长该多恼火呀。另一方面，朱成怡还估计到现在这样去找副所长不会博得他的好感和信任。特别是福德房和贞玉旅馆近在咫尺，他不愿让凤顺和贞玉女士看到他的这副狼狈相。
想来想去，只能去找李继梅。但对方是个女的，他心里有点顾忌，不过，李继梅比他大三、四岁而且生性大方，无所谓，估计她会象个男朋友似地无拘束地来对待自己的。尽管她在男女关系方面过不硬，有点乱，但是为人宽厚，心肠好。于是朱成怡迈开脚步决定去找李继梅。碰巧李继梅住在元孝路，可以走去。
李继梅的住处也很好找。按照略图在从前的车站附近，找到黄海药店，钻进药店旁边的巷子，最后一家就是。路灯已经亮了，毛毛雨还在不停地下着。朱成怡从大门缝里朝里面张望。
他轻轻地敲了敲关着的大门。有个六十岁光景的老太婆出来拔掉门栓朝外望。
“奶奶，这儿有没有一个叫李继梅的女人？
“李继梅？是美玉的朋友吧？她是姓朴吧？唔，有，是有个叫李继梅的。”
听了老太婆的话，朱成怡放心了。
“对不起。请你告诉李继梅就说朱成怡来了。”
“那么，她几点钟回来呢？
“要过了十一点。有时也在外面睡不回来。
朱成怡一下子泄了气，“是吗？”犹豫了一阵，“那么我过了十一点再来。”说罢，只好掉转脚步。
朱成怡先挑了一小饭店去吃晚饭，然后冒雨在附近的路上徘徊。身体倒并不怎么累，只是觉得自己非常狼狈，不免有点凄惨。尤其是想到将来的事情茫茫然，一片黑暗，真恨不得痛哭一场。这样下去别说是有所成就，还不知要落到什么地步哩！这种不安感笼罩了他的全身。他感到惭愧，没有脸去见家乡的母亲和弟妹，也没有脸去见凤顺。他老是向行人打听时间。裤子湿了，漫无定向地在路上傍徨，越来越烦躁和疲倦。
他想今天是不是先到旅馆里去住一宿，明天再去找李继梅。
但是他又觉得必须节省每一个铜板，所以依旧在行人逐渐稀少起来的陌生的路上徜徉，等待十一点钟。同时，他也又在想，离开旅馆以后，李继梅大概非常热衷于赚钱。不知道是当了店员还是进了工厂，这么晚还在干活。估计李继梅头脑也清醒了。那么现在看来只有我一个人处在没落的处境中，想到这里朱成怡不由得更加焦急和羞愧。但是他不知道他原先对李继梅的估计是错误的。
十一点稍微过一点，朱成怡到药房旁边胡同里的最后一家去找李继梅的时候，李继梅迎出来，到底是哪一个小流氓，死气白赖地盯着我的梢一直盯到这儿！
说着，李继梅好象非常不愿意似地走到院子里，听口气，她是喝醉了酒。朱成怡手足无措地站在门外，一句话也说不出来。
李继梅穿着睡裙，把门打开一半，眯缝着眼睛审视着诚七。好象因为外面路灯的逆光，一下子认不得人。
“我是朱成怡。
“天呀，你是这么回事？”
李继梅吓了一跳，好象一下子醒了酒，用一只手挡住胸脯。
“我，实在是……朱成怡犹犹豫豫的，张口结舌。
“听说你进了工厂，看样子是被赶出来了！
李继梅也许是看见朱成怡手里拎着包袱，大致猜到是怎么回事。
“干了一仗。可一下子没地方可去。”
“噢，所以你来找我了。那好，快速来。”
李继梅一点也没有显出词厌的神情，哗啦一下拉开大门。朱成怡小心翼翼地走到里边，李继梅重新把门拴好，然后带朱成怡进屋。
