肖邦一生共创作了四首叙事曲体裁的钢琴曲。这四首叙事曲写于1831至1842年之间，也就是肖邦21岁至32岁这段充满青春朝气的时期。这一时期也是肖邦音乐创作上的高峰期。他创作的四首叙事曲规模宏大、气势恢弘具有史诗性、戏剧性，具有广阔的交响性发展。作为历史上第一个把叙事曲这一体裁运用到钢琴曲创作上来的作曲家，肖邦为叙事曲这一体裁的发展、为李斯特和其后的交响诗、交响画、音诗、音画等奠定了基础。
肖邦叙事曲深受密茨凯维支叙事诗的影响。美国音乐批评家及著述家詹姆士·基本兹·休涅刻在出版于1900年的《肖邦---其人及其音乐》一书中指明，“肖邦的《第一叙事曲》是根据《康拉德·华伦洛德》而写，《第二叙事曲》是受亚当· 茨凯维支的《魔湖》的直接影响写的。而《第三叙事曲》则是根据密茨凯维支的《女水妖》而写的。"至于《第四叙事曲》，一般并不认为和密茨凯维支的某一具体作品有所联系，只有少数人认为是受密茨凯维支的叙事诗《三个布德力斯》的影响而写的。
肖邦四首叙事曲原诗内容简介
第一首g小调 作品 23 号
立陶宛英雄伍连罗德，在一次宴会上意气风发的饮酒后，向客人说了一个故事：摩尔人在战役中败给西班牙人。为报复他们，便假意和西班牙人说话而传染黑死病与麻疯病给西班牙人。但要这么做要有一个先决条件，就是自己要染上这些病。当宾客听到要如此，个个大惊失色。伍连罗德说：“若立陶宛人有一天也遭到与摩尔人相同命运，我也会与他们一样，不顾我个人的生死，给敌人一个死的拥抱。”
肖邦告诉舒曼说本曲灵感来自于斯唯替兹湖（the Switez）。舒曼送给肖邦梦幻曲，肖邦则回献此曲，而且亲自弹给他听。
湖面是平镜如滑的，夜晚的星星照在湖上极美。湖在很久以前是座城市，因为被鞑靼人围攻而陷落。城中少女誓死不愿受辱，向天跪地求死。此时地面突然裂开一个大洞，形成一湖，少女们跳到湖中自尽。天神把少女变成湖边的花，凡触到花的人不久都会遭到不幸死亡的命运……
故事标题为“水妖”。一个年轻人在湖边遇到一位女孩，两人一见钟情。年轻人对女孩发誓将永远爱她，但女孩怀疑他的爱情而离他远去。然后，女孩一变成为姿色迷人的水妖，再度出现在年轻人面前。年轻人禁不住诱惑忘记了誓言。水妖大怒，拂袖而
号故事标题为“三兄弟”。某个村落有兄弟三人，他们奉父亲之命到远方去寻宝。然而时间逝去，三人却全无音讯……在漫长的等待之后，父亲以为三人都死了……直到有一天，三兄弟突然带著宝藏与妻子
