第二十三回陶榔儿偷盗小儿 段中门私阻谏奏 (2)
”故有人出来叫他。陶榔儿进得营来,看见麻叔谋,慌忙叩头。麻叔谋问道:“你是那里人?叫甚名字?这羊羔如何蒸得这等甘美?”陶榔儿答道:“小人叫做陶榔儿,就是这宁陵县下马村人。闻知老爷吃羊羔,故蒸熟献上,聊表小人一点孝敬之心,但恐乡村庖治,不堪上用。”麻叔谋道:“羔羊虽日日有人来献,但无这等滋味,难为你费心了。”随叫左右取过三两银子来赏他,陶榔儿忙辞道:“小人原要孝敬老爷,这厚赏决不敢领。”麻叔谋道:“赏酬劳,自然该的,你为何不受?”陶榔儿道:“若领了厚赏,就不见小人的孝敬了。”麻叔谋道:“你既不受赏,我若再要时,就觉有些不便。”陶榔儿道:“老爷若不嫌粗,小人情愿日日献来孝敬。若要赏赐,小人就是图利了,到转不敢来献。”麻叔谋道:“难得你这一片好心,怎生消受?既是你执意如此,也罢!到后来再一总谢罢。”遂将银子收回。陶榔儿见麻叔谋收回银子,倒转上前磕一个头,说道:“谢老爷抬举。”麻叔谋笑起来道:“世上有这等的好人,你明早必须要来。”陶榔儿道:“既蒙老爷抬爱,安敢不来!”说罢,遂收拾了盒子,欣然回去。正是:
香饵不虚投,贪夫容易动;既已受其私,自然为之用。
陶榔儿回到家里,与柳儿、小寿说知此事,弟兄都喜不自胜,遂日日去偷盗小孩子,蒸熟了来献。麻叔谋自吃惯了孩子,便觉那些羔羊都无滋味。凡有人来的,都一概谢绝不受,只将陶榔儿献来的,尽心受用。一日三,三日九,麻叔谋只为贪这些口腹,倒与陶榔儿做成了一个相知。但是陶榔儿来时,必定要留茶留饮,营门上也没有拦阻,任他走出走进。一日麻叔谋说道:“难为你日日送来,我甚不过意,你又不肯受赏,我又一日缺他不得。你何不将这个烹庖法儿,教了我的厨役,也免得你日日奔波,我又吃得安心,岂不两便?”陶榔儿道:“小人情愿日日蒸来,老爷不必挂心。”麻叔谋道:“我如今在宁陵地方开河,你好送来,再过几时,我开到别处去,你如何送得许多?羊倒舍得,一个蒸羊的方儿,倒恁般舍不得?”陶榔儿道:“不是小人舍不得,只是这方儿有些关系,说破了,若提防不密,不独小人有祸,就是老爷也有几分不便。”麻叔谋笑道:“一个蒸羊方儿,又不是杀人做贼,怎么连我也不便?”陶榔儿道:“老爷便与不便,小人也不得知,只是小人委实不敢说破。
”麻叔谋道:“你若不说,连许多时送蒸羊的好意思,都是虚了。”陶榔儿沉吟了一歇说道:“老爷毕竟要小人说,须求退了左右。”麻叔谋笑道:“乡里人不知世事,这等胆小。”因对左右说道:“也罢!你们就都出去,看他说些甚么?”左右连忙避出,陶榔儿见众人都出去,便把眼揉一揉,假作悲伤,先哽哽咽咽的哭将起来,麻叔谋道:“我问你蒸羊的方儿,你为保啼哭?”陶榔儿含泪说道:“老爷!那有蒸羊方儿?只有个蒸小孩子的方儿。”麻叔谋听见蒸孩子,便大惊失色道:“怎么蒸孩子?”陶榔儿道:“实不敢瞒老爷!前日初次来献的,就是小人亲生的儿子,今年才三岁,因闻得老爷喜吃羊羔,故假充羊羔为献,后来家中没了,其余都是各乡村偷盗来的。”麻叔谋道:“胡说!小孩子可是轻易杀的?我不信你谎言。”陶榔儿道:“小人怎敢在老爷面前说谎,偷盗的人家姓名,小人都有一本账,记得清清白白。就是孩子的骨衬,现今都在,老爷如不信,只消差人去看便知。
”麻叔谋听见是真,心下有几分惊惧,因说道:“我与你素不相识,又无统属,你何苦干此惨毒之事取悦於我?”陶榔儿道:“小人的苦情到此田地也隐瞒不得了,小人一族有百十馀丁人口,都共著一所祖坟,这祖坟曾被仙人题破,甚是灵验。若坟上动了一块砖,一块土,小人合族便成灾或病,害得七损八伤,只从新收拾好了,方才免得。今不幸这祖坟恰恰在河道界限中间,这一掘去,小人合族百丁,料应都是死了。欲要恳求老爷,苦於无门而入,故小人情愿将幼子杀了,充作羊羔,以为进身之地。今侥天之幸,得蒙老爷青目,也是千载奇逢。
只求老爷开天地之恩,将河道略委曲得三五丈地,便救了小人合族百十馀蚁命。”说罢,又呜呜的哭倒在地。麻叔谋心中暗想道:“此人为我害了许多性命,也是绝后之计。若不依他,他是凶命之徒,拼著一死,一顿猖扬起来,真有几分不便。”又想著小孩子的滋味甚美,若决绝了,便再吃不成。因说道:“保护祖坟便要违背圣旨,实是难事。但念你情意十分殷勤,不得不为你保全了。只是这蒸羊羔,我须缺他不得。”陶榔儿道:“老爷既肯开恩,真是重生父母。这蒸羊羔,小人便蹈汤赴火,也要日日寻来上献。”麻叔谋大喜,随叫左右进来,暗暗传令与众丁夫,下马村地方,河须横开一曲,不许挖动陶榔儿的祖坟。正是:
既忍食人子,何难背君旨?东海掘波涛,不足赎其死。
陶榔儿既得保全祖坟,便千恩万谢的辞出,回到家中,与柳儿、小寿说知。弟兄三人,欢喜不尽,只是每夜里竭力去偷盗孩子来报恩。先叫人去偷,一时偷不来,便自家去偷。先只在近村去偷,近村偷完了,便远村去偷。或招穷人偷了来卖,或著人四处去买。可怜宁陵县以至睢阳,这一路乡村市井,三四岁的小孩子也不知被他偷盗了多少?这家不见了儿子,那家失脱了女儿,处处含冤,村村抱怨。初犹不知下落,后访知是陶榔儿盗了献与麻叔谋,都恨不可言。也有到县中告状鸣冤的,也有到郡中公呈出首的,也有约齐了众人,打到陶榔儿家中的。被害之家,纷纷攘攘,陶榔儿著了忙,只得求麻叔谋做主。麻叔谋大怒道:“几个刁民,焉敢如此横行?莫说偷孩子没有形迹,便吃了几个孩子,待要怎么?”便叫拿帖子到郡县中去讲。郡县都晓得麻叔谋是炀帝的宠臣,谁敢不依?只得转将这些告状的百姓拿去,打的打,夹的夹,问罪的问罪,弄得哭声遍地,怨气冲天。正是:
天下只权势,为官谁得情?明知冤与屈,犹自重加刑。
众百姓受苦不过,大家齐说道:“我们儿女被他盗去吃了,还要受棰楚问罪,天理难容!郡县料敌他不过,除非到皇帝面前鸣冤,方得个明白。就拼一死,也说不得了!”遂二三五五,都相聚往东京去告御状。麻叔谋闻知此信,心下了有几分追悔骇怕,争奈骑在虎背上,下来不得,只得忍著肚痛,收拾了白金千两,写书一封,差心腹家人黄金窟到东京来弥缝此事。因吩咐他道:“虎贲郎将段爷,现为中门使,掌管四方章奏,他与我平素交厚,你可将此书并礼投上。就说宁陵县百姓,要阻挠河工,妄造诬言,毁谤上官,今进京来告御状,求段爷千万为情,不要奏上。段爷若承应了,我就将天下的孩子吃完了,这些百姓也没法奈何。”黄金窟领了主人之命,连夜望东京而来,到了段达私宅前,先将官书投上。段达接书,看知来意,又见写著白金千两,便将黄金窟叫入后堂。黄金窟见了段达,忙磕了一个头,随将白金铺在地下说道:“家爷因一路民刁,开河甚难,久失修候,今聊具代议些须,以表敬意,望老爷笑纳。
”段达道:“你家老爷开河辛苦,我时常想念,正愧无以为情,如何倒以厚礼见惠?就是书中所说的这些小事,你老爷与我们这等相厚,自然要用情,如何好收礼的?”黄金窟道:“薄礼不足展敬,望老爷勿拒,只是这些刁民,若得重处一番,便是老爷的厚恩了。”段达想一想说道:“我若不受礼物,你老爷倒转疑心。我权且收下,你回去多拜上老爷,只管放心开河前去,凡事都在我身上。莫说几个百姓的御状,就是参劾的表章,也不与他传上。”黄金窟道:“若得如此,感恩不浅。”段达一面叫人收礼,一面叫管待黄金窟酒饭,一面打发回书。黄金窟领了回书,竟到宁陵县来回覆麻叔谋,不在话下。
迟了两日,只见宁陵与睢阳的百姓,乱纷纷都到东京来。御状就似雪片一般,都是告麻叔谋蓄养大盗陶榔儿,偷盗孩子作羔羊蒸吃。一路被盗孩子三五千人,白骨如山,惨不可言,伏乞追究等情。段达收了御状,随叫众百姓来审道:“麻爷乃朝廷大臣,焉肯为此惨毒之事?皆是你这起刁民,要阻挠河工,故造此诬言毁谤。”众百姓道:“小人们乃穷乡下邑的百姓,又无坟墓田地与河道相碍,何苦要阻挠大工?小人们只为自家的儿女受此惨祸,故来鸣冤。”段达道:“胡说!两三岁的孩子,日间必有人看管,夜间必有父母同寝,如何得能家家偷去?就偷了三五千人,这等诬言,不问可知。若不严治,刁风愈长。”遂不由分说,将众百姓每人毒责四十,解回原籍问罪。正是:
世法疲如此,人心惨莫言;乾坤空浩大,无处吐民冤。
不知众百姓毕竟如何结局?且听下回分解。