德国人都是随时备一个白色购物布袋，购物时让售货员将东西直接装入袋中，在年轻人举办各种野餐会、聚会和晚会时，大家不再使用过去流行的一次性塑料餐盘和杯子，而以使用瓷盘和玻璃杯为荣。人们选购鲜花时拒绝用塑料膜做包装，选择玻璃瓶装的饮料而不是塑料瓶装的。一次，李皓和德国同学谈论起欧洲灰蒙蒙的天空，她骄傲地对德国朋友说：“我请你们去中国的首都北京玩，北京的天空瓦蓝瓦蓝的，人们出去买东西都是自己带网兜，许多散装的商品包装用的是草纸，没有塑料皮，既简单又不污染环境。”
然而，1995年，李皓回国后，看到的却是铺天盖地的废塑料袋和一次性泡沫餐盒。而且，北京的天空也已经灰蒙蒙的了，星星也看不到几颗了。后来，她在北京医科大学免疫系做博士后，准备研究中草药成分的免疫调节作用，但工作的一年多里她发现欧洲曾经出现的环境问题几乎都在中国重演，医院里经常送来患有古怪病症的儿童。更让她吃惊的是，实验室的科研人员常常将实验用过的药品未经任何处理就倒入下水道、垃圾道内。李皓非常气愤，因为有些药品具有放射性和毒性，而楼下就有人在捡垃圾！
李皓还发现，儿童糖尿病也在中国出现了。当时学校里流行的带夜光的恐龙画册，α射线超出国家规定十几倍，很可能诱发儿童白血病，中国当时众多的白血病患者可能就是在这样不知不觉中被放射性物质侵害的。
这一切都让李皓为中国的环境状况感到极度担忧，她决定放弃医生的本行。医学告诉她，最有效的办法是预防而不是治疗。
1996年4月，李皓毅然辞职，告别了免疫生物学实验室，作为一名环保志愿者走向了社会。她决定从孩子们的环保教育做起，把全中国的孩子都组织起来成立“手拉手地球村”，听她讲环保课，因为她确信，会有无数的孩子和她一起宣传环保。《中国少年报》开辟了《手拉手地球村》栏目，聘请李皓当“地球博士”，写文章向孩子们介绍环保知识。李皓的文章受到孩子们的欢迎，孩子们从中知道地球妈妈生病了，作为地球妈妈的孩子，有责任为保护地球妈妈做点事。
栏目创办5个月后，“手拉手地球村”这个富有儿童情趣的名字，就成为了中国少年儿童环保组织的名称。
1997年，李皓在国际环境影视公益机构TVE中国项目作项目协调员，负责组织翻译从国外陆续引进的200多部环境教育影视片，然后免费提供给电视台、政府部门和学校。
2001年，李皓创办了“北京地球纵观环境科普研究中心”，作为国际环境影视集团（TVE）在中国的合作伙伴。该中心的主要目的就是大量地从国际上引进环保科普影片，翻译成中文，免费地提供给社会。那里就像一个环境教育资料库，是开放的、免费的向需要环保资料的机构或个人借阅资料，包括图书、录像带、图片等等。这个工作孙皓一做就是七年，直到2007年中国气象局需要大量使用这些资料，而她正好有为绿色奥运宣讲团工作的任务，工作量特别大，要深入多个社区进行宣讲，她便把这个中心注销掉了，把中心所有的影视资料、工作设备、人员与工作模式都移交给了中国气象局。之前，中心每年几十万元的经费筹款工作全部由她来做。李皓现在的工作主要是向公众普及环境科学知识，利用她以前从事生物化学、微生物学和免疫生物学研究奠定的知识基础与科研习惯，李皓把环境科普做得很有特色。她以一个科学工作者的态度来向公众传播环保常识，给北京政府部门和大众媒体写文章，提建议。她希望用科学而简单的方法来帮助北京解决现存的多种环境问题。
2008年，媒体发布了全国将对塑料购物袋实施收费的消息。一位小学的德育教师给李皓打来电话，说希望李皓发动本校的学生缝制布袋子，去送给家长用于购物。但同学们对此有两点疑惑：一是塑料袋挺方便的，用完即可当垃圾袋使用，禁用了塑料袋，用什么包垃圾？二是使用布袋购物，布袋脏了需要水洗，费力又费水，也不利于环保。
在那位教师的邀请下，李皓去了那所学校做知识讲座。
李皓告诉孩子们，2000年时，她到日本去参加一个小型环境研讨会，环境记者带她们到东京的郊区去，看一个垃圾污染的例子。那片郊区距东京二三十公里，原本是宁静的林区与生态农业，当地农民一直保留了收集落叶堆肥的老传统，将土地养育得很肥沃，因此，那里出产的农产品曾是东京市场上很受欢迎的有机食品。可是附近有一些小型的垃圾简易焚烧场，焚烧的垃圾中废塑料的比例很大。焚烧场晚上烧垃圾，烟囱中释放出来的烟雾含有大量的二恶英（Dioxin）。二恶英是具有极强毒性的化合物。焚烧含氯塑料垃圾时，产生的二恶英随烟尘飘散到空气中，然后降落到土地上、水体里，在极低浓度时就能使鱼类、鸟类和其他动物发生畸变或死亡，对人有很强的致癌作用。如果垃圾焚烧厂建在农田附近，含二恶英的尘粒就会直接落到庄稼和蔬菜上。牛吃了这些庄稼的秸秆，生产的牛奶与牛肉都会含有二恶英。人吃了受二恶英英污染的蔬菜、奶与肉，健康会受到危害，危害之一就是，怀孕时畸胎率会上升，并且还会导致癌症。这些农场本来栽出来的蔬菜非常好卖，结果被查出土壤里的二恶英含量超标200~300倍，媒体公布了这一结果，当地的蔬菜、农作物就在市场上滞销了，使当地农民的损失很惨重。李皓告诉孩子们，她去参观时，事情已经离媒体曝光两年多了，但是当地的农产品仍卖不出去。农民们向政府多次要求关闭那些小型的垃圾焚烧场，但因开在私人的地界上，工厂也属于私人的财产，政府几乎没有办法制止这些垃圾焚烧场继续做危害农民利益的事情。同时由于二恶英在环境中很稳定，发达国家至今还未找到清除土壤中二恶英污染的方法。
听完李皓讲的例子后，同学们对缝制布袋一事表现出了很大的热情。并且针对学生们先前提出的两个问题，李皓推荐了自己的做法：一是包垃圾使用商店出售的正规垃圾袋。这些垃圾袋具有可降解性或燃烧无毒性，对环境危害小，而且买100个垃圾袋只需5元钱，价格能承受；二是洗布袋只需将其与需洗的外衣外裤一同放入洗衣机即可，不必多费水。孩子们听后很赞同，对少用塑料袋不再有质疑。
2009年5月9日，李皓在首都图书馆做了“生态设计与环境效应”的演讲，演讲中她指出人类的工业生产模式应当学习大自然，要搞“废物资源化”，还指出中国环保实施过程中存在的一些误区。
李皓在演讲时给大家讲了日本的一个“废物资源化”的例子。过去日本的废玻璃瓶是当垃圾扔了的，现在他们把玻璃瓶都搜集起来，按照不同颜色分开收集，然后把它们粉碎成渣，用于制造人造大理石的原料。这些大理石破损之后，又能收集粉碎，再次被循环利用。这种不停地变废为宝的生产模式，能让人们总有原料用于生产，却不会对大自然造成伤害。李皓还说：“我曾到美国纽约的大都会博物馆参观。我在那里看到了几张古画，使我有些顿悟感。我看到了古埃及的画，发现画面上物体比例有个特点，人被画得特别大，而自然界中的其他物体，比如鸟、兽类却被画得很小。而中国的一幅古画叫《康熙皇帝南巡图》，画面上主要是山、水、树，人被画得很小，我没有找到皇帝在哪里。这幅画体现出，中国的古人们很清楚自己在大自然中渺小的位置。这也是我们能够生存下来的非常重要的一种思维方式：人要顺应自然，要感谢自然给你的一切，给你的山水，给你的土地。仅仅这个例子就能使我们找到这个问题的解释：为什么在这片中华民族生存了五千年的土地上还有原始森林还有珍稀动物？这是我在德国留学时欧洲朋友问我，而我当时却无法回答的问题。”
李皓每一次的环保课都是用她切身经历的事情和所见所闻来向每一个听众宣传环保。
