沙坡头，历史上又名万斛堆。“沙坡鸣钟”是康熙皇帝给它起的名。牧羊人讲述“桂王城”的传说
沙坡头，位于宁夏回族自治区中卫县城西二十多公里处的腾格里大沙漠南缘、黄河北岸。沙漠台地北面的沙坡就是“鸣钟”的地方。《读史方舆纪要》摘引元代史志记载：“元志：自兰州而东，过北卜渡，至鸣沙河，过应理州，正东行至宁夏路。鸣沙河，即宁夏中卫鸣沙山南黄河也。”此史志所说的“鸣沙山”，就是现在的沙坡头。沙坡头，历史上又名万斛堆。《明史?地理志》写道，中卫“西有沙山，一名万斛堆。大河在南”。《续史方舆纪要》记载万斛堆时写道，中卫“西五十里，因积沙而成，或云即万斛堆。晋泰始六年，鲜卑树机能作乱，秦州刺史胡烈讨之，至于万斛堆兵败被杀”。据记载，晋武帝司马炎得知胡烈兵败阵亡的噩耗，急得一天不食，深夜恶梦连连。古时沙坡头不但是一个奇特的地方，而且是丝绸之路的一个驿站，商人们从古城长安起程，途经六盘山、清水河、沙坡头，渡黄河到武威，从甘肃的河西走廊到达西域。
当天中午，烈日炎炎，沙坡头闷热得像在蒸笼里似的。我爬上近百米高的“世界沙都”顶部，勘察沙山走向为西南向东北，呈半圆形，顶宽约九十米，底宽约一百四十米。它好像一座大古钟。人们站在沙山顶上，好像进入了人间仙境一样。沙山前面的黄河像一条银色的飘带，背后是滚滚的流沙，向下俯瞰，一片绿洲展现在脚下。听说“沙坡鸣钟”是清朝康熙皇帝到此地旅游时给它起的名。
说话间，我顺着沙坡下滑，干燥的沙粒随之急剧泻下，细沙子灌满了我的鞋子。滑着滑着，沙丘唱起动听的“歌儿”，那“歌儿”似有若无。继而随着滑速的加快，沙里发出一种轻微钟鸣声；滑到沙坡中间，隐约传来一种隆隆的轰响声，像汽车又像飞机轰鸣，说不清；待滑到沙坡底下，这声响宛若虎咆龙吟，余音袅袅。听到这种奇妙的天籁之音，我禁不住向一位牧羊老人打听：“这沙坡鸣钟是怎么回事呢？”
牧羊老人甩着响鞭说：“这不是沙坡鸣钟，那是桂王城里羊群‘咩咩’的叫声，黄龙哀鸣呢！”
我不解其意，仔细一问，才知牧羊老人姓童，现年七十二岁，他家祖祖辈辈都住在沙坡头，小时候就听村里老人们讲述许多“沙坡鸣钟”的传说。他给我讲了一个动人的故事。
古时候，沙坡头有座古城，人们给它起名叫“桂王城”。城四周是一片肥美的草原，一股清泉绕城长流，遍地五谷丰登，鲜花盛开，百鸟欢唱，牛羊肥壮。绕城而流的泉水是青龙的化身，它能翻江倒海，呼风唤雨，每天午时，青龙在桂王城上空翩翩起舞，金光闪烁，保佑全城人畜安全。而腾格里深处的茫茫沙海，是黄龙的化身。黄龙是火龙，口喷烈火，常常烧毁草原，吃掉牛羊，危害牧民。
一天午夜，黄龙腾空而起，驾着乌云飞到桂王城上空，一看古城如此美丽丰饶，竟想要霸占它。正巧这时，青龙飞奔而来，气愤地骂黄龙道：“狼心狗肺的东西，你生存在世，危害万物，早应把你处死！”黄龙一听，气上心来，龙尾巴一甩，猛扑过来，与青龙大战不休，双方不分胜败。黄龙鼻子发痒，嘴里“呼哧呼哧”喘着粗气，鼻孔里“呼”的一声喷出两团熊熊火焰，把城内的房子烧着了。青龙大吼一声，立即调黄河水猛浇下来，扑灭了烈火。黄龙恼羞成怒，张开大口，喷出一股污气，调动风怪弟弟前来助阵。顿时天昏地暗，飞沙走石，顷刻聚成一座高大的沙山，把桂王城吞没了，成群的羊儿被埋在沙丘底下，美丽的草原也就变成了一片沙海。青龙看罢，打了个喷嚏，决心与黄龙血战到底，夺还桂王城和草原。黄龙刚一摆尾巴，青龙使尽浑身力气，从黄龙背后扫了过去，碰掉了黄龙脊背上许多鳞片，痛得它直流眼泪，黄龙当即调来黄河水，冲去半个沙山，然后随着黄河流水东去了。此后，每当人们爬上沙坡，黄龙认为人们嘲笑它的失败，在人们的脚下发出一声声痛苦的哀鸣。而被埋在沙丘里的成群羊儿，又饥又渴，听见人们在黄龙身上滑动时，便放声“咩咩”直叫，总想让人们把它们带进肥美的草原。
牧羊老人讲述完这个传奇的故事，对我说：“这沙坡就是黄龙的原形，那泉水就是青龙变的。”
沙坡会唱歌，在民间流传着许多神话故事。实际上，“鸣沙”是一种在特定条件下的自然现象。科学工作者认为“鸣沙”要具备许多条件。首先是沙丘高且陡五十度以上；二是背风向阳，沙面要呈月牙形；三是沙丘下有泉水流动。这样的沙丘，在天气晴朗，十分炎热的时刻，沙漠里的石英沙粒，被太阳晒得灼热之后，人们在沙砾上行走或滑动，沙子背上了沉重的包袱，压力增大，沙粒相互摩擦产生静电，便会唱起动听的“歌儿”。或者是在刮大风、下大雨时，沙坡也会发出鸣钟般的声响。
我记得在敦煌千佛洞附近，也有鸣沙山和月牙泉。那鸣沙山高达二百米。在一个炎热的中午，我和欢悦偕同友人登上沙山顶，然后排成一字形，顺坡向下滑动，这时，耳边也响起了动听的鸣沙声。沙坡头的鸣沙声与敦煌鸣沙山的鸣沙声是一样的。那鸣沙山下的月牙泉，其水澄澈，深不可测，弯弯的环形如半个月亮，千百年来，清水长存于沙中。因此沙坡头和鸣沙山具备“鸣沙”的条件是相同的。
牧羊老人告诉我，沙坡头下边的这片绿洲，名叫童家园子。历史上这片土地枣杏成林，桃大李香，名叫“番王园”。前不久，我曾在《道光续修中卫县志》上读到这样的文章：“番王园在沙坡下，近河，泉三眼，自沙中涌出，合为池，流不竭，浇蔬畦十余亩。相传旧为番王园。”历史上，我国西部称少数民族创建的政权为“番邦”，头领为“番王”。人们传说，这片土地修建番王园，大概在西夏王朝之前。我寻思童家园子为啥没有被黄沙掩埋，主要是这里有一眼群众名之为“泪泉”的三股泉水汩汩涌流，把南下的沙子冲进黄河里去了。据记载，这“泪泉”正名实为艾泉，因其产艾颇佳，人称九叶艾，因以名之。”我来到艾泉边细观，三泉之水是从下向上涌出，发出“咕咚、咕咚”的响声，我拿出军用水壶接了一壶泉水，喝了一口，觉得分外清凉可口。再看看百年以上的枣树和后来种植的一丛丛杏树、桃树、梨树等树木，把“沙坡鸣钟”下边的绿洲点缀得格外妖娆，犹如世外桃源一般。
