近年来，民勤县绿洲地下水位下降，大批植被枯死。地表水遭受严重污染，三十万民勤人的生存受到威胁
六月二十二日，我和欢悦东西穿越了腾格里大沙漠，来到甘肃省民勤县探访。
地处河西走廊东北部，有“天边沙海一叶舟”之称的民勤绿洲，像一个狭长的半岛，三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围。每年约有上百天狂风大作，黄沙拦路，星月无光，四周茫茫看不见一点东西。当地老百姓辛酸地哀唱：“黄沙弥漫不见天，荒芜凄凉绝人烟，平沙万里不见绿，滚滚流沙吞农田。”
这首歌谣是对民勤县真实的写照。民勤从西汉设郡立县起，已有两千多年的历史。据说在清朝近三百年间，腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠每年要向民勤县推进五米以上，风沙打死了庄稼，吞没了良田、草原，淹没了庄园。我们来到清代民勤县城旧址，看见此城已经淹没在沙海之中，仅留有几段破垣残墙。据民勤县志记载：狂风黄沙多次逼迫县城搬迁，造成无数个人间惨剧……
自古以来，河西走廊原是甘肃省水草丰美的牧场和农业灌溉地区。素有“金张掖”、“银武威”、“塞上江南”等盛名。自汉初及至元代，又是我国西通波斯（伊朗）的“丝绸之路”必经地。沿途田陌连片，驿站纵横，贸易繁荣，经济发达，庶民十分富裕。但由于风沙的不断侵害，致使这一带的繁荣景象大为改观，当年水草丰美的牧场，已大部成为荒芜之地，严重威胁着人们的居住和生活。据说民国十八年（1929年）大旱，三年无雨，戈壁滩上草禾一片枯萎，灾民外出乞讨，河西走廊一带饿殍满途，哀鸿遍野，惨不忍睹。
新中国建立以来，在中国共产党的领导下，民勤县人民奋起向风沙开战，植树造林，育草封沙。他们在治理流沙上，坚持采取引水拉沙，乘风扬沙，人工拉沙，植树防沙，种草固沙，开沟理沙，机械推沙，黏土压沙，风墙挡沙等办法，基本上控制了流沙，保护了大片庄园和农田，扩大了耕地面积，发展了农业生产，开辟了一个又一个绿洲。在绿洲之内，一垄垄条田整齐有序，庄稼茂盛，纵横交错的渠水汩汩长流，村庄里人欢马叫，牛驴成群，真是一幅动人的图景。但绿洲之外，仍然黄沙漫漫，没有一丝生机。这次我和欢悦来到这里看到，由于地下水位下降，种植的大批植被纷纷枯死，呈现出沙区生态危机进一步严重，民勤绿洲告急的局面令人堪忧。
在民勤县西面的大西河地区，地势平坦，戈壁滩上生长着许多沙生植物，有沙拐枣、白刺、麻黄、红沙、泡泡刺、猪毛菜等。在固定沙丘和半固定沙丘上，生长着骆驼蓬丛、沙拐枣丛、梭梭丛、白刺丛等沙生植物。在半固定沙丘上，有一个连接一个的啮齿动物洞穴，成片的洞道不但贯穿地面，而且穿通沙丘。无数的大沙鼠、子午沙鼠、五趾跳鼠、三趾跳鼠和蒙古兔在这些植物丛中跑来跳去，嬉戏觅食，成为沙区有趣的一大景观。在这些沙丘上，既是梭梭等各种沙生植物密集生长的地方，也是各种沙鼠和蒙古兔云集活动的地方。成群的啮齿动物把沙生植物作为主要饲料，扒草根、啃树皮，严重影响和破坏了植被的生长。但这是生态食物链，谁也无法防治。
民勤县地处雄伟的祁连山山麓，祁连山山峦起伏，高耸入云。皑皑洁白的冰峰雪岭，重叠壮观，映掩于河西走廊南侧。
欢悦看着这奇特的山貌地形，不禁脱口问我：“这奇特的祁连山脉到底是怎么形成的？”
我说：“据资料记载，大约在五亿七千万年以前，今日的祁连山还是个碧波万顷、白浪滔天的大海。海面下不但有崇山峻岭，还密布着各种特性的生物，但随着宇宙的变化，地球上的祁连海底基盘和沉积岩层发生碰撞、断裂，岩浆涌出，四处顷泻，岩石碎块腾空而起，海面下的崇山峻岭逐渐露出水面。大约在四五亿年之间，祁连海底的火山连续爆发，祁连山山崩地裂，火光冲天。山脉就在这样的天翻地覆中逐步走向成熟，矗立在大西北的河西走廊上。”
欢悦听我这么一讲，似若恍然大悟：“唔，这么说，祁连山既然原来是一片大海，那么武威县、民勤县边缘的腾格里沙漠，就是祁连海的海滩了。祁连山与腾格里沙漠是唇齿相依的关系了。”
祁连山山颠上常年积存着皑皑白雪，经阳光照射，像镜子一样，光芒四射，融化了的雪水汇成千万条无名小溪向下潺潺细流，灌溉着万亩良田，养育着河西走廊的人们。可以说，没有祁连雪山流苏一样的无数涓涓细流，也就没有民勤、武威等县的沙漠绿洲，更没有茫茫戈壁上可怜兮兮的沙生植物生存的可能。因为有了祁连山的雪水，酒泉文殊沟里魏、隋、唐等年代创建的三百余座庵观寺庙保护住了；安西县万佛峡踏河崖岸上四十多个洞窟里的唐代佛像保护住了；敦煌莫高窟四百九十二个洞窟的佛像也保护住了。可以这样说，祁连山的雪水是生命之水，是珍宝之水，也是力量之水。
早在一九五八年之前，祁连山的雪水是经过石羊河流入民勤县的。一九五八年至一九九二年修建的红崖山水库，在石羊河的最末端，不但三十万的民勤人饮水靠着它，而且农业畜牧业和沙生植物也全靠它。但这次我们发现纯净的祁连山雪水已遭受严重污染，使民勤人畜受到威胁，大批的植被枯死，沙漠又不断地向民勤县推进，在腾格里边缘的一个乡，我们看到，从红崖山水库流到这里的水是黑色的，臭气熏天，浇过地后，地面泛白。农民打井，井深三百多米，可打出的水是咸的。打三百多米的一口井，需要二十多万元，农民也很难承担。石羊河上游来水减少，下游地下水超采，其结果出现了工业向农业争水、农业向生态争水、上游向下游争水的恶性生态竞争局面。逼得有些贫民背井离乡逃往新疆等地谋生乞食去了。上述这些问题，应该引起当地党、政领导的高度重视，设法给予解决。
六月二十三日，我们踏进民勤治沙站的大门，仿佛进入了沙生植物园。在一位沙漠研究专家的带领下，我们不但参观了整洁、静寂和充溢着科研气氛的治沙站，而且参观了治沙站创建的沙生植物园。在这里，我们看到了千姿百态的沙生植物和五颜六色的花朵。主要有青枝繁茂的梭梭，抗沙固沙的花棒、胡杨树，如云似雪的罗布麻，婀娜多姿的红柳，不怕风沙吹打的沙打旺，抗沙能力极强的沙拐枣等上百种沙生植物。
参观完人工培植的各种沙生植物后，我们登上了治沙站园内新修的一座烽火台，据说这是明代修建的，如今，只剩下一段段残垣断壁了。这段烽火台无法与八达岭古长城相比，但总算为腾格里沙漠西部边缘开辟出一个特殊的访古胜地。
