无情的大火
各种火灾时刻威胁着人类的生存与人民的财产安全，其中有些火灾是我们人类可以避免的，只要我们人类小心谨慎就可免受其害。但是，人类并没有完全那么做，所以经常遭受重重火灾……水火无情，火灾同水灾一样曾给人们带来了巨大的灾难。
芝加哥大火
芝加哥地处北美大陆的中心地带，位于美国伊利诺州，是美国中西部地区最大城市，有将近三百万人生活在这里。芝加哥是美国第三大城市，芝加哥及其郊区组成的大芝加哥地区的人口超过970万，是仅次于纽约和洛杉矶的美国第三大都会区。但是在1871年，一场无名大火使芝加哥几乎变成一片废墟，直至今日，人们也不知道这场大火是如何烧起来的。1871年10月8日，美国芝加哥大街车水马龙，熙熙攘攘，热闹非凡。傍晚时分，突然，芝加哥城东北一幢房子着起火来，消防队接到报警还未来得及出发，又一个火警响了起来：在第一个起火点几公里外的圣巴维尔教堂也着火了！随后，火警以迅雷不及掩耳之势从四面八方袭来。消防队不知道去哪里救才好。芝加哥被称为“风城”，借助风力，火越烧越旺，芝加哥城在接到第一个火警以后就陷入了一片火海中，没有任何力量可以阻止火势的蔓延。芝加哥市民惊慌失措地逃出屋子，东奔西逃。许多人骑马逃向郊外，却由于马受惊，一路上踏死许多人。大火一直燃烧到10月9日上午才渐渐熄灭，芝加哥城中心变成一片废墟，17000多座房屋被烧毁，经济损失达15亿，12万多人无家可归。全城被烧死和被惊马踩死的有千余人，而侥幸逃出城市的人们，命运也不佳，事后在城外发现几百具尸体。
那么这场火灾是怎么引起的呢？对于这个问题，人们有许多说法。1牛棚起火说。一家报纸上说是由于一头母牛碰翻煤油灯，灯火点燃了牛棚，火势遂蔓延全城。这种说法流传甚广，芝加哥市民对此深信不疑。但是在现场指挥救火的消防队队长麦吉尔却不同意此说法，他在调查证词中说：“到处是火。而在短时间内，燃遍全城的这场火灾，是由某间房子开始而蔓延到大面积的，这完全不可能。……如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”而目击者称“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”“火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥附近的密执安州，威斯康星州，内布拉斯加州，堪萨斯州，印第安纳州的一些森林、草原，也都发生了火灾，这些火又是怎么燃烧起来的呢？另外，人们还发现一条小河边有个孤立的金属船架，离它最近的建筑物少说也有100米，周围又没有其他易燃物，但它却不可思议地熔成一块。还有目击者称城内的一尊大理石雕像被烧熔了，这需要多么高的温度啊？由木屋引起的火最大不过几百摄氏度，不可能连金属和岩石都融化了。另一些人则说，当一幢房子起火后，紧接着离它较远的房屋也忽然起火，就像有一个隐身人在顺次纵火。这样看来，牛棚起火不能自圆其说。2流星雨引火说。美国学者维·切姆别林研究了许多档案，通过比较大气和天灾之间的关系，认为可能是流星雨引火。维·切姆别林认为是由于分裂的“比拉彗星”制造的流星雨引起的。1826年，捷克天文学家维·比拉曾经发现了一颗彗星，并命名为“比拉彗星”。但在1846年擦过地球时，科学家发现比拉彗星的彗核已经分裂成两半。1852年，分裂后的两半彗核相距240万公里，不久后它们就全部失踪了。1871年，分裂的一个彗核擦过地球，交会点正在美国，于是，形成了流星雨。大部分彗星碎片在大气层中会被摩擦烧完，剩余一部分碎片落到地面，因为它们有极高的高温，所以足以使金属和石头融化。芝加哥城是第一个流星碎片坠落的地方。后来碎片又落入芝加哥附近，由之引起的森林、草原同时起火。另外，当时城市上空并没有风，而只有两小时全城就被吞没在一片火海中，这也说明这场火灾非同一般。至于城郊之所以还有几百人死亡，则是因彗星在坠落时会含有大量致命的一氧化碳和氰，它们污染了郊外的空气，使得逃到郊外的人中毒身亡。但是此说也有诸多漏洞，因为至今也没有找到证据可以证明维·切姆别林的假设。如：所有天体的坠落几乎都会发现其样本，但是为何在芝加哥却找不到一件呢？还有科学家认为起火原因是地球与高速运行的彗星尾巴相碰，使地球大气层一下子变得炽热造成的。但是这也引起不少科学家的反对，他们认为彗星上只有各种“冰”和微小坚硬的细尘的松软聚积，并没有什么能引起火灾的东西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都没有引起意外，也没有使大气层“感染”有毒气体。至于陨石，虽说它飞进大气层时也会燃烧和熔化，但只限于陨石表层，陨石内部始终是很冷的，他们认为芝加哥火灾的起因看来还是应该从地面去寻找。所以，有人认为是由短暂的龙卷风造成的。芝加哥大火至今仍是世界未解之谜。但是，随着科学技术的不断进步，相信我们会解开这一谜团。
