在变法开始的时候，袁世凯拥护维新的面孔曾经迷惑了很多人，包括光绪皇帝。他们认为袁世凯多年在国外，能接受新事物，而且当年还支持强学会，是变法必须借助的人才。但谭嗣同一直对袁世凯有所警惕："此事太冒险，而袁世凯极不可靠。我以为不可为，但南海先生必欲为之，并以请皇上召见袁世凯，我等别无选择，只有勇往直前。"
回溯这段历史，平心而论，康有为未必就那么草包。不过，他们除了找袁世凯还能找谁。他们每走一步，都是拿着一点微不足道的筹码加入一场豪赌，如果输了，要支付的可不止一点微薄的赌资。然而，狡猾的历史在色子里注了铅，无论他们用什么法子把色子投掷出去，结果一样，都是输。选择袁世凯为维新运动保驾护航，是无可奈何的选择。
没有选择的选择，毕竟也是一种选择。
当谭嗣同于1898年9月18日趁夜色携带光绪皇帝密诏独闯法华寺袁世凯住地时，他实际上已经完成了自身精神上的维新变法。
谭嗣同明知袁世凯靠不住，却依旧义无反顾地前行。楚人崇尚"骡子精神"的忍辱负重，好汉打掉牙要和血吞，谭嗣同贲张的血脉里，澎湃着湘人桀骜不驯的原始血液。
谭嗣同做了应该做的事，而又不得不面对失败的结果时，并未惊慌失措，也没有就此歇脚，他的步子走得更急了。
当9月21日官兵在南海会馆康有为住处查抄、捕人时，谭嗣同正和梁启超在会馆商谈。消息传来，谭嗣同十分镇定地对梁启超说："原本救皇上，已无可救；如今要救康先生，也找不到好办法了。我已无事可做，惟等到最后时刻到来！然而，有些事情，明知办不到，也还要尽力去做。您应该去日本使馆拜见伊藤博文，试试看能否说动让上海领事设法救救康先生。"
梁启超劝谭嗣同抓紧时间逃走，被他拒绝。几天前，他三次收到在湖北任巡抚的父亲的来信，谭继洵一生为官，对局势洞若观火，他劝谭嗣同以去湖北省亲的名义速速离京，以避"杀身灭族"之祸，而谭嗣同违抗了父命。
