梅兰芳在日本人民心目中的地位,使日军未敢轻举妄动
梅兰芳曾先后两次到日本演出,1923年日本发生关东大地震,东京和横滨等主要城市因地震引起的海啸、大火,死亡人数达20万人,在世界各国都在向日本发动救援的时候,梅兰芳在北京发起义演,募捐了一万大洋捐给被毁的日本帝国剧场重建。
这个在日本人民的心目中艺术和道德都完美的人,不相信刺刀。梅兰芳并不健壮的身体比一座坚不可摧的城市,更让小鬼子手足无措。
然而战争使梅兰芳失去了收入,在巨大的经济压力下,他卖掉了北京无量大人胡同的房子、卖掉了得来的奖杯,并拿起画笔卖画,以此来养活一家人、一个剧团。梅兰芳没有在抗战时期解雇一个人,他每年还往北京的梨园工会寄钱,等到过年,困窘的梨园同业总能领到"梅大爷"寄来的救命钱。
六
1945年8月15日,抗日战争结束。梅兰芳剃掉胡须重登舞台。
1949年5月27日,上海解放。梅兰芳应邀参加全国第一届文代会。
1949年6月23日,在前门火车站的候车室里,市民发现北京的名角儿都来了,他们琢磨来琢磨去,最后想出来了,他们一定是来迎接梅大王。"梅兰芳回来了!"这个消息像一个重磅炸弹投向人群,成千上万的群众涌到前门火车站,又是敲锣又是打鼓,欢迎梅兰芳的归来。
梅兰芳从1932年离开北京,到如今再次回到这里已是18年以后。文代会上,毛泽东得知梅兰芳回京受到盛大的欢迎时笑着对他说:"你的名气比我大哟!"。早在解放军进北京城之前,毛泽东在动员大会上就曾经说要战士们提起精神来,等解放了北京就可以听梅兰芳的戏了。
1949年10月1日,梅兰芳站在天安门的城楼上,成为中华人民共和国成立的见证人之一。
建国后,梅兰芳担任全国人大代表、全国政协常委,还担任中国戏曲学院、中国戏曲研究院、中国京剧院的院长,肩负起为京剧事业培养后人的重任。