1266年,刘秉忠经过近一年的实地考察、测量,根据《周礼.考工记》中关于帝王之都建设的布局,最后拿出了以琼华岛和周围的湖泊(今中海、北海)为中心,把大大小小的宫殿,分别组成三个建筑群,环列在湖泊两岸,东岸迤北是园林绿化地带,由一座木桥使其与琼华岛连成一片。湖泊的西岸,南北两部分各为太后和太子两组宫殿,与大内隔湖相望,形成一个互为联系的城市布局的核心。环绕这个核心,又加筑了一道称作萧墙的城墙,这便是皇城。环绕在皇城外面的才是大城。大城以内,沿着纵横交错的街道,又划分为五十坊。坊是百姓居住单位,这时连结坊内居家交通的胡同便出现了。
刘秉忠根据《周礼》前朝后市、左祖右庙的思想,在皇朝以北(今鼓楼一带)设置了街市,在皇朝以东(今朝阳门一带)设置了太庙,在皇朝以西(今阜城门内)设置了社稷坛。
1267年1月大都城破土动工,经过九年多的建设,于1276年竣工。
为建设大都立下汗马功劳的人除了刘秉忠外,还有负责修筑宫城的顺天府官张柔、张宏略父子,负责修筑大城的千户王庆端,以及曲阳县的石工杨琼和阿拉伯人黑迭儿。
看来,忽必烈当年建都城并不搞种族歧视那一套,只要是人才,不论来自何方,也不管姓汉还是姓蒙,全打收条。
1271年根据刘秉忠的上奏,忽必烈取《易经》"大哉乾元"以示天的功能开始,成为创造万物的根源,建国号为"元"。他的年号"至元",也是根据刘秉忠的奏请,取《易经》"至哉坤元",以示大地功能的开始、生成万物的根源之意。
《元史》本传记载:"'至元'四年又命秉忠筑中都城,始建宗庙宫室。八年秉忠奏建国号曰大元。而以中都为大都。"
忽必烈是一个拜倒在汉文化脚下的一代帝王。也就是在他完成定国号的那一年,他又下诏定都燕京,称"大都",就这样,一个全世界独一无二的伟大都城在东方横空出世。
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