说实话，李向泽非常感谢“青黄不接，朝不保夕”的那半年。正是那段时间的清苦，让他体会到了什么是饥饿，让他明白一个人除了理想之外还有自然需求的道理。在随后的几年时间里，李向泽变得更内敛，更成熟。一方面埋头采访、写稿，挣稿酬、工资与奖金，另一方面，他将新闻理想深埋于心底，不让其轻易有所表露。他觉得，人有棱有角，个性鲜明，固然是一种生活态度；将棱角收敛起来，披上世故的外衣，但不改变其理想的本质，这何尝不是一种生存选择？正是基于这样的态度，所以无论遇到怎样的情况，遭遇怎样的难题，李向泽决不会轻言放弃；不过，一旦遇到合适的时机，他还是会调动全部的激情去努力拼搏，所不同的是，他学会了巧妙地保存实力，补充能量，与对手周旋，与自然抗衡。
一盒米饭，外加一荤三素的菜，不到10分钟便被李向泽“消灭”。令李向泽高兴且感动的是，里面居然还放着一瓶矿泉水。李向泽心里竟然暗升一股内疚之意。是啊，不管怎么说，自己的调查对牛星集团是不利的，对皮顺东更是不利的。皮顺东软禁自己不对，但若不是自己步步紧逼，他又何苦出此下策？他既然撕破了脸皮，又何妨对自己再狠一点、辣一些？如此宽厚地对待“仇人”，是否说明皮顺东并非李向泽想像中的那样“冷血”？
“瞧瞧你，都在想些什么呀？人家一顿盒饭，一瓶矿泉水，就要改变你的初衷、左右你的意志了？亏得你不是地下党员，否则一旦被捕，敌人还没有动刑，你已经被人家的‘糖衣炮弹’击中了，于是赶紧缴械投降，甚至把自己的同志全部出卖。李向泽啊李向泽，我对你真是失望！”在空荡荡的房间里，李向泽对信念产生动摇的自己表示出严重的不满。
窗外的天色在一点点地变得灰暗，白天的喧嚣也逐渐地退潮。
晚上6点钟左右，那两个“蓝色大汉”再次送来了盒饭，然后一言不发地离开了。李向泽突然想到，这仅仅是个开端，只要皮顺东没有顺利逃出国内，自己就得老老实实地呆在这里，呆在这个没有网线、没有电视、没有澡堂、没有床铺的空房子里。难道牛星的人全都被皮顺东绑架了吗？难道他们对一个记者来到牛星集团之后神秘失踪不会感觉到奇怪吗？李向泽天真地想。但他马上又打消了这一幻想。一个记者来牛星集团采访是再普通不过的事情，普通员工又怎么会关心？
夜已深，李向泽有了一些睡意。他将几把沙发椅子拼了起来，作为临时床铺。然后将包里的杂志、报纸及书取了出来，垒在一起，权当是枕头。“嗯，还算不错，有个简易席梦思。”李向泽想，“唯一遗憾的是没有办法通知孙素琴了，不知道她现在情况怎么样？皮顺东既然敢对自己下手，又何尝不会这样对她？”如此一想，李向泽又没有了睡意。他陷入一种深深的自责之中。“如果不是自己再次潜入大漠，如果自己没有让孙素琴帮忙，她就不会卷入这场是非之中，也就不会面临这些威胁。她是如此聪慧，美丽，如此真诚无私地帮助着自己。而你，居然将这种帮助视为理所当然。你不配拥有这样的友情！”
在胡思乱想中，李向泽朦朦胧胧地进入了梦乡。他梦见了总编赖天厚，正板着脸坐在他面前，一字一句地问他：“李先生，我叫你弄到牛星集团的内幕，你弄到没有？不要一天到晚儿女情长。老实告诉你，女孩的事你现在趁早别想，想也是痴心妄想！”李向泽正在想着如何解释，赖天厚的脸倏地换成了潘虎全，这个满脸络腮胡子的家伙，正一脸狞笑地望着他，而后，从牙缝里挤出一句话：“李记者，我已经警告你不只一次，这分明是你自找死路，怨不得我！”老潘的脸旋即又变成了“白衣男子”，他这一次什么话也不说，直接从腰里掏出一把匕首，向李向泽的胸口直刺下来……
“啊！”李向泽一下子惊醒过来，压在胸口上的书也跟着掉了下去。心脏还在“扑通扑通”地跳个不停。李向泽摸了摸额头上的汗，站了起来。房子里一片漆黑，李向泽这才想起来，这间房子的电也给断了。他们想得还真周到啊，没有给李向泽留下一丝半点救助的机会。还好李向泽的手表是夜光的，时针与分针看得很清楚。凌晨4点50分。
怪不得，正是将亮未亮之时。
李向泽想起那句经典的话：黎明之前，是最黑暗的。
虽然自己处于黑暗之中，但是，曙光马上就会来临。休息了一晚之后，李向泽的状态好了许多，信念也立即恢复过来。是的，振作精神，迎接挑战！
楼梯口再次响起了开锁声。李向泽知道送早餐的人来了。不过，这一次好像换了人，两个人的个头都没先前那两个高，也没有自己高，其中一个看上去还很瘦弱。李向泽突然产生了这样一个念头：打昏他们，然后穿上他们的工作服，混出楼外。萌生这个想法时，他自己都吓了一跳，手心随即渗出密密的汗珠。除了小时候因为淘气喜欢打架惹事之外，长大之后的李向泽，从来没有与人动过武。十几年寒窗苦读，加上数年的文字工作生涯，早就将他变成了一个文弱的书生，手无缚鸡之力，更遑论对付皮顺东精心安排的打手？可是，这是一次难得的机会，也有可能是唯一的机会，自己如果不抓住它，以后怕就没有机会逃走了。李向泽想像着孙素琴焦急的、充满关怀的眼神，想起美丽的副总裁刘倩突然死亡，他坚定了这一决心，并悄悄地将沙发椅子的柄紧紧握住。
瘦男人将饭盒递给李向泽：“小子，吃早点！真是亏得了皮哥，换成是我早废了你！”李向泽坐着没动，头向桌子上歪了歪，说：“放桌上吧。”瘦男人火了，冲他嚷道：“嘿，给谁端架子呢？老子要你拿着！必须用你的手拿着！”看过很多警匪片的李向泽突然心中一颤，一个念头瞬间闪过：“难道他是……”他伸手接过饭盒，手指果然触摸到了一张硬纸片，他心跳加速，费了好大的力气才克制下来，然后说：“唉呀，我不喜欢吃凉皮的！”旁边那人显然被这句话激怒了，他恶狠狠地说：“少他妈废话，不吃拉倒！”李向泽从椅子上站起来，身上的书“啪”的一声掉了下来，恶汉吓了一跳：“什么东西？”李向泽呵呵笑道：“皮总的自传。
你们不是每个人都有吗？”恶汉瞪了李向泽一眼，骂道：“皮总的书你配看么？”说罢弯腰拾书。趁此机会，李向泽迅速地扫了一眼小纸片：“打昏此人！”李向泽猛地将椅子抄了起来，使劲砸了下去！恶汉猝不及防，倒在地上；李向泽又用椅子接连砸了三下，他便哼了几声，昏了过去。瘦男人见状，赶快吩咐李向泽：“你把我的衣服穿上，到一楼之后，穿过后面的空地，从后门出去。因为白天有人从后门进进出出的运送货物，只要是公司员工，他们是可以放行的。然后，你打车到南街集贤广场，晓军与素琴在那个地方等你。”李向泽正要说话，瘦男人立即制止：“现在不是解释的时候，你赶紧走！等等，你把我的头也砸一下，砸重一点没关系！”
李向泽换上蓝色工作服之后，将包里的记者证、录音笔、纸质笔记本搜了出来；笔记本电脑看来没法带出去了；幸亏相机前天借给了孙素琴，否则也得报销了。李向泽又把瘦男人的墨镜也戴了上去。三分钟后，李向泽就到了楼下。好在楼内没有保安，其他工作人员也只是匆匆走路，没有对李向泽这个冒牌货给予特别的注意。李向泽顺着空地旁的小径向后门走去。正好是上班时间，后门除了车辆进出之外，偶尔也会有行人出入。李向泽稍微定了定神，迈着稳健的步子向前走。
“等一下！”后面突然响起一声断喝。
李向泽感到全身的血都快凝固了，大脑出现瞬时的空白。
“这是你掉的东西吧？给。”
一个穿着蓝色工作服的、大嗓门的男子将录音笔耳塞递给了李向泽。
“谢谢啊！”李向泽嘿嘿一笑，暗暗感谢牛星集团庞大的员工队伍。如若不然，自己怕早就被识破了。
“你也出去买早点吧？离正式上班时间还差10分钟呢，不吃点东西的话，实在对不起咱的胃。”大嗓门男子呵呵笑着。
“嗯哪。”李向泽微笑着点头，他不敢多说话，以免露出马脚。
门口的保安显然非常熟悉大嗓门，点了点头，便将他俩放行。
李向泽向大嗓门做了个手势，意思是自己还得办点别的事。大嗓门当然不会多问，忙着到附近的商店买自己的东西去了。李向泽拦停一辆的士，飞速离去。
为确保自己不至于被人跟踪，李向泽中途换了两趟车。40分钟之后，李向泽来到了南街集贤广场。同样戴着墨镜的单晓军从车窗里探出脑袋：
“李兄，上车再说！”
李向泽上了单晓军的雅兴汽车，坐在车后的孙素琴盯着李向泽足足看了两分钟，看得他浑身发毛。
“哈哈哈！”单晓军一阵大笑，“素琴你别这么看着人家呀？不就一天时间吗？”
“讨厌，谁看他来着。”孙素琴有些慎怒，“我是觉得他穿工作服的样子其实挺帅的。”
李向泽心里涌起一股热流。他想，这就是友情吧！总是在朋友最需要的时候出现。
“我来告诉你真相吧！”单晓军大大咧咧地说，“素琴昨天一整天没接到你的电话，打你的电话又无法接通，她就猜到你可能出事了。她打电话给我，与我一起商量解救你的办法。刚好我有个兄弟，退伍之后在牛星集团工作，他知道皮顺东养着一帮闲人，这批人并不属于公司的保安编制，平时也和其他员工一样上班，但他们的主要工作是监视其他员工，看他们是否有偷懒耍滑或者在背后说老皮的坏话。一旦发现，马上就会汇报给皮顺东。员工称他们为牛星集团的‘军统’，对他们避而远之。我这个兄弟本来与他们素无瓜葛，独木桥与阳光道各走各的。可那帮人后来不知怎么打听到我那兄弟在部队是个侦察兵，于是几次三番地让他入伙，甚至皮顺东本人都亲自出面请他。无奈之下，他只好答应必要的时候帮他们解决一些技术层面的难题，但平时，他还是做一名普通员工算了。我将此事告诉他后，与他一起策划了一番。剩下的事情你都经历了，就不用我重复了吧？”
李向泽说：“大恩不言谢，在此真诚地谢过你们二位！”
孙素琴白了他一眼，嘟哝了一句“总是这么客客气气的”。单晓军又说道：“车后有一套我的旧衣服，向泽不嫌弃的话就换上。我开车送你们出省，后面的路你们就自己走吧。”
“素琴也和我一起回长江市么？”李向泽问，其实这是他最想要的答案。正因为如此，当心爱的人真的要与自己双双回家时，他还是有些不敢相信。
“怎么你想撇下人家不管么？你以为皮顺东只对你一个人感兴趣吗？”
单晓军拉下脸质问。
“当然不是。我只是觉得太委屈了素琴。”李向泽说。
“哈哈哈哈……”单晓军狂放地一笑，李向泽分明感觉到了笑声中的无奈、羡慕甚至忌妒，“这就是你俩的事了。记住，在长江市要好好照顾素琴，不然我不会放过你的哟！”
