胆小鬼也确实胆小，白天他一个人都不敢在家待，怕鬼。晚上躺在床上，一听见门外有狗叫或者猫头鹰叫，或者屋内有老鼠动的窸窸窣窣声，就吓得拿被子蒙住头，身子不住地抖。
睡在另一头的小胖踢了胆小鬼一脚，故意惊恐地喊：“胆小鬼，快看，床前站着一个鬼，鬼的手摸到你的头啦。”小胖是胆小鬼的哥哥，比胆小鬼大三岁。小胖的胆却大，不怕鬼。小胖总爱捉弄胆小鬼。胆小鬼骇出了一身汗，身子抖得更厉害了。小胖索性下了床，用极其恐怖的声音说：“我是一个吊颈鬼，你看我血红的舌头伸出嘴外，我要吃你啦！”小胖的手又摸胆小鬼的头。被子里缩成一团的胆小鬼忍不住哭了。母亲听见胆小鬼的哭声，问：“你哭啥？”小胖说：“胆小鬼做噩梦了。”胆小鬼止了哭不出声了。胆小鬼不敢说小胖故意吓他，要不小胖更要吓他。
胆小鬼尽管怕鬼，却爱听鬼的故事，胆小鬼总要小胖讲鬼的故事。小胖有一本《鬼的故事》的书。胆小鬼刚上一年级，书上的字还认不全，只有听小胖讲。
那天是星期天，小胖和胆小鬼都不用上学。胆小鬼又要小胖讲鬼的故事。这回，小胖很爽快，往常胆小鬼总要求小胖很久。小胖翻开那本故事书，讲起来：“有夫妻两个，男的叫李大……后面这个字我还没学过，不认得，就叫李大。女的叫周小花，两人很恩爱……李大病死了，周小花很想再见李大。一到晚上，周小花就坐在李大的坟跟，喊李大的名字。一天晚上，周小花在李大的坟前睡了。睡梦中，周小花感觉有人抚摸她，她一睁开眼，自己竟躺在一个怪物怀里，怪物的脸是青色的，牙齿长长地露在嘴外。周小花吓得尖叫一声昏过去了。周小花醒来后已是天亮了。第二天晚上周小花又去了李大的坟前。周小花又见到那个怪物，那个怪物说他就是李大。周小花主动抱住了怪物李大……”
胆小鬼问小胖：“周小花不怕李大吗？她竟敢抱他。”小胖说：“当然不怕，李大是她的老公呀。”“可李大成了鬼呀。”“如果我也成了鬼，你怕吗？”胆小鬼说：“我也不知道。”
晚上，胆小鬼被尿憋醒了。胆小鬼踢醒了小胖：“哥，我要撒尿。”小胖说：“你去撒吧。”小胖拉亮了灯。胆小鬼撒尿回来时，小胖突然拉灭了灯，喊：“你身后有个鬼。”胆小鬼忙往床上跑，脚被门槛绊了一下，“扑”的一声跌倒在地上了。胆小鬼大声哭起来。小胖拉亮了灯，下了床，把胆小鬼抱起来：“别哭，别哭，哥错了。”胆小鬼的额头磕破了，流了许多血。小胖慌了：“好弟弟，快别哭。哥今后再不吓你了，再吓你，变成猪狗。”胆小鬼仍哭，胆小鬼的哭声惊醒了母亲。母亲见胆小鬼一脸的血，问胆小鬼：“怎么啦？”胆小鬼说：“我撒尿，哥拉灭了灯，还说我身后有鬼……”母亲听了，狠狠一巴掌甩在小胖的脸上。胆小鬼也不哭了，母亲又打了小胖几巴掌。
第二天，两人你不理我，我不理你。
一直三天，两人都没说一句话。胆小鬼觉得很难受，他向母亲要了一块钱买了两包方便面。睡觉前，胆小鬼把一包方便面放在床上，拆了一包吃，他故意吃得很响。胆小鬼想，哥准会开口向他要方便面吃，那样他同小胖就说话了。可小胖一直没开口，但胆小鬼听得见小胖吞涎水的声音。胆小鬼笑了：“方便面真好吃，真香。”小胖从床上爬起来，出了门，去外面玩了。
萤火虫儿在池塘边飞来飞去。小胖拿了玻璃罐，捉歇在草丛里的萤火虫。小胖在捉第十二只萤火虫时，脚下一滑，掉进池塘了。小胖大喊：“救命呀——”但水灌进了小胖的嘴，小胖再喊不出来了。
胆小鬼见小胖许久没回来，就对母亲说：“哥出去玩了这么久，咋还没回来？”母亲去找，喊：“小胖——小胖——”后来终于在池塘里找到了小胖。
小胖装进小棺材里时，胆小鬼拿来那包方便面，放在小胖的头跟：“哥，你吃，吃……”胆小鬼一脸的泪水，“哥，你要时时来看我……”胆小鬼泣不成声了。
胆小鬼很想再见到小胖，但总见不到。这天晚上，胆小鬼出了门，去了小胖的坟跟。胆小鬼说：“哥，我想见你。哥，你别担心吓我，不管你变成啥样子，我都不怕，真的不怕。”胆小鬼也躺下来了：“哥，那我睡了，我知道你也想我，我要你出来见我，我睡着了，你吓不倒我。”胆小鬼后来真的睡了。胆小鬼醒来时躺在母亲的怀里，母亲哭着说：“我被你吓死了，以为你……你咋躺在这里？你不怕？”胆小鬼摇摇头：“我想见我哥，我怎么怕自己的哥？”
胆小鬼第二天就高烧，嘴里喊着：“哥，哥，我想见你……”
母亲请了算命的。算命的说：“他被他哥缠上了。得在他哥的坟上撒上油菜籽。”据说在鬼的坟上撒了油菜籽，鬼得把油菜籽一粒粒地数清。若数不清，就永远做鬼，不得投胎转世。据说鬼不太会算数，坟上的油菜籽总也数不清，因而鬼一天到晚数油菜籽，没时间害别人，坟上被撒了油菜籽的鬼大多投不了胎转不了世。
胆小鬼的母亲只在小胖的坟上撒了半把油菜籽。撒油菜籽时，母亲掉泪了：“小胖，你别怪母亲心狠，我不想再失去你弟弟。”胆小鬼知道了，极恨母亲。胆小鬼病好后，没上学，而是来到小胖的坟跟捡油菜籽。油菜籽藏在草丛里，极难找。胆小鬼边找油菜籽边说：“哥，我一定要把所有的油菜籽都找到，一粒也不剩。我想你早些投胎转世。”
《胆小鬼》读罢让人掩卷叹息，短小的篇幅一波三折，推出一幅兄弟情深的画面。贯穿其中的动态叙述环环相扣，使作品具有一种强烈的艺术感染力。文中弟弟被人称做“胆小鬼”，晚上怕鬼，屋里有点儿动静都吓得拿被子蒙头。这么一个胆小的孩子，却在哥哥死后喊哥哥回来，不管哥哥变成什么样子都不怕，在他发烧时，母亲怕“鬼哥哥”真带走弟弟，忍痛在哥哥坟上撒下油菜籽后，他又跑去拾那些油菜籽，愿哥哥早些投胎转世。（江西风俗：坟上撒了油菜籽的鬼得把油菜籽数清，数不清既害不了人也不能投胎。）（常聪慧）
