假设摄影者面前有一位被摄者，被摄者的身后3米的地方有一座小木屋。在这三者的距离都不变的情况下，分别使用一个14mm的广角镜头，一个50mm的标准镜头和一个200mm的远摄镜头使用光圈优先模式来进行拍摄，光圈大小设定为f/4，我们将得到截然不同的画面。拍摄前，我们先来了解一下广角镜头和远摄镜头，因为它们具有一些与我们人的眼睛观察方式非常不一样的特性。广角镜头的特点是可以拍摄广阔的范围，透过广角镜头拍摄可以将距离感成倍地放大，也就是距离镜头越近的物体放得更大，距离镜头远的物体缩得更小。这样的透视关系给人一种空间深远的感觉。在广角透视中被摄主体与镜头的焦距不同，透视效果表现的差异会很大。如果被摄主体靠近镜头，而远离背景的话，那么近大远小和纵深的透视效果会进一步加强。
远摄镜头视角小，视野范围相对狭窄，能把远处的景物拉近，使之充满画面，这个功能就跟望远镜差不多，从而使景物的远近感消失，缩短了景深，把对被摄体聚焦点前后的清晰范围限制在一定范围内，用以突出被对焦的部分（多为被摄主体或要突出表现的部分）。使用长焦距镜头拍摄具有以下几个方面的特点：一是视角小。拍摄的景物空间范围也小，在相同的拍摄距离处，所拍摄的影像大于标准镜头，适用于拍摄远处景物的细部和拍摄不易接近的被摄体。二是景深短。能使处于杂乱环境中的被摄主体得到突出。很多摄影师在拍摄人像作品时，就比较喜欢使用远摄镜头，它可以让焦点落在人物的眼睛或脸上，再配合较大的光圈，使背景变得虚化，以突显人物在构图上的地位，产生干净柔和的画面。
远摄镜头拍摄人像的好处还在于摄影师与被摄者的距离得以拉开，避免被摄者与摄影师距离过于靠近而产生的不自然和紧张的心理，有利于被摄者以一种放松的状态进行拍摄。但是远摄镜头给精确调焦带来了一定的困难，如果在拍摄时调焦稍微不精确，就会造成主体虚糊。三是透视效果差。这种镜头具有明显地压缩空间纵深距离和夸大后景的特点。长焦距镜头在使用时，一般都是用来拍摄较远的景物，由于空气的吸收及漫散射光线的影响，所以，拍摄的影像反差较小，加之尘粒消光较严重，要达到十分精确的调焦是不容易的。使用300mm以上的超远摄镜头拍摄，还难以将各色光聚于一点，因而产生副光谱问题。基于上述情况，所以，有时所拍摄的作品的成像质量不高。四是镜头的焦距越长，镜头稍微移动一点距离，都会在画面上产生非常明显的影响，导致影像的模糊。
因此，对镜头和机身有作用的各种震动，哪怕是很微小的震动如快门被按下时机器本身的震动，风较大时的晃动，人手持相机时人身的颤动，都应该尽量避免。经验准则是只有当快门速度至少等于镜头焦距毫米数的倒数时才能够手持镜头进行拍摄，也称为“安全快门”。也就是说，当快门速度低于1/100秒时就不能手持100mm的镜头拍摄，低于1/500秒时就不能手持500mm的镜头拍摄，等等。对于大多数远摄镜头的拍摄工作都需要使用三脚架，另外还常常配合延时曝光、快门线或遥控器来得到更好的图像质量。虽然使用长焦距镜头要受到不少因素的影响，但其优点却是主要的。在远距离拍摄风光人物、旅游摄影、人物肖像摄影（在拍摄贴证件用的标准照片时，应用100mm左右的普通远摄镜头拍摄，以减少影像畸变），在看台拍摄舞台、体育比赛等照片，在动物园拍摄动物，在野外拍摄禽兽，加辅助镜进行近拍，等等，无处不是它的用武之地。
了解了这些以后，我们就来看看上面的实验结果吧。先说使用标准镜头的画面，50mm左右的标准镜头它的视野与我们眼睛的视野相当，所以看到的跟拍出来的画面相差不大，在画面中，被摄者与身后小木屋的距离也显得比较正常，景深相对较深，因小木屋离得较远，已有些虚化，但强度不算太大。再看使用广角镜头拍摄的画面，视野变得大了很多，能看到更宽阔的环境，并且很明显地能感觉到前景人物和小木屋的距离被拉大了，看起来似乎超过3米的距离，而且小木屋的体积比标准镜头下的画面要小得多，也就是画面上的纵深感被夸张强化了，景深比标准镜头深得多，除了特别远的背景外，都很清晰。这正反映出广角镜头的特性来。最后是远摄镜头，画面中，视野变小了，人物被拉得很近，并放大，人物和身后小木屋的距离被压缩了，好像紧跟在人物后面一样，景深变得很浅，小木屋已被虚化得非常厉害。人物突出，背景都融合成一片。从以上的描述中我们就可以体会到，摄影机配上不同的镜头，“观察”到的结果是多么的大相径庭。如果我们不能更多地了解这些“观察”方式，就无法想象手里拿着的机器能为我们拍摄出什么样的照片来，结果就只能让机器牵着走，失去主动性，也就谈不上什么创作了。
现在有不少人喜欢使用远摄镜头加上大光圈来拍摄人像或一些小静物什么的，因为它们可以带来强烈的背景虚化的效果。但随之，问题也来了，有些人问道，为什么我用那么大的光圈，背景还是不够虚呢？其实这就是对镜头的特性不够了解，不能够提前“想象”最终效果的典型例子了。背景虚化，其实就是浅景深效果，那么我们首先要知道景深跟哪几个因素相关。大家第一个想到的肯定是光圈，确实是这样的，光圈越大，景深越浅，反之，则景深越深。第二个因素，就是焦距，焦距越短，景深越大，反之，焦距越长，则景深越浅。那有人可能到这里就要问了，对呀，这些我都知道，可是为什么还是得不到更虚化的背景呢？其实还有第三个容易被忽略的因素，那就是被摄主体到被摄背景的距离。如果被摄主体距离背景很远，即使你不使用大光圈，也是能得到很好的虚化效果的，相反，如果被摄者直接靠在墙上进行拍摄，那么就算使用非常大的光圈，你想把这堵墙拍得很虚糊，也是不可能的。所以，当你全面了解到这些因素后，适当调整被摄主体和背景的距离，就能较好地解决问题了。
这个方法也同样适用于想拍出带有圆形光斑的画面。有些女孩子可能比较喜欢那种背景布满光斑的浪漫画面，其实这只需要在拍摄时，让被摄主体离发光点足够远就可以轻松获得这种效果了。
想要使我们拍摄前“想象”这个环节顺利进行，还得了解一下关于曝光和测光的知识。
亚当斯在第五章曝光与测光中提到，“曝光过度”和“曝光不足”这两种曝光差错中，曝光不足肯定是有更大的危险性的。理由是：如果景物曝光不足，景物中的黑暗部分的影纹，将丝毫也不能记录在胶片上。而在一无所有的底片上，无论显影时间多长，或放大技术多么高明，都不能创造出影纹来。另一方面，曝光过度则会引起别的一些问题，如清晰度降低，颗粒增大，明亮部分的层次减少等。由于曝光过度造成的明亮部分层次的减少，相当于曝光不足引起的阴影部分影纹的消失。不同的是，后者往往是绝对的。
在这里，亚当斯也明确地说明了，这是就黑白胶片或彩色负片而言的，而至于反转胶片，则恰恰相反。那么对于数码相机来说，又是怎样的情况呢？数码相机的情况，跟反转胶片则比较相似，如果是曝光不足，通过后期的调整，是可以把暗部调亮，把影纹显现出来的。但如果是曝光过度，则明亮部分的图像信息会减少甚至缺失，那么缺失掉的图像信息，无论如何也是找不回来的。因此，在使用数码相机拍摄照片时，我们应该遵循的原则是：宁可略为曝光不足，也不要曝光过度。虽然后期软件可以把曝光不足的地方调整得更明亮，但也并不是没有危害的，曝光不足的数码照片，经过调整虽然亮度提高了，但是颗粒会增大，也就是我们常说的噪点会变得明显，这非常有损图像的质量。
其实我们在实际拍摄当中，曝光不准确的问题常常会困扰着我们，尤其是使用自动拍摄模式的初学者。曾经很多次听到这样的一些问题：“自动拍摄模式不是都帮你计算好了的吗？为什么这张曝光过度了，这张又曝光不足呢？”“为什么这张景物挺合适的，人的脸却那么暗呀？另外这张人的脸倒是挺好，可背景一片苍白，都曝光过度了！”这些问题，如果我们了解了亚当斯的区域曝光法，就会明白它的成因了，自然，解决问题的方法也就能找到了。.
亚当斯对“曝光”这个术语，有一个明确的定义，那就是跟光孔和光门速度相关，用较强的光线和较短的曝光时间，或用较弱的光线和较长的曝光时间，都能使胶片得到同样的总曝光量。并且他还列出一个公式：
曝光量＝强度×时间
也就是说，“如果我们把照射到胶片上的光线强度提高，同时把曝光时间减少，就可以得到同样的总曝光量。开大一级光孔，照射到胶片上的光线强度就增加一倍，如果光门速度同时减低一半，总曝光量就不会改变”。
不少读者可能对于“光孔”和“光门”这两个词比较陌生，其实这是本书的译者为了更精准地翻译亚当斯的原作而做的翻译。译者是这样解释的：“aperture与diaphragm二字，许多人都把它们一律译为‘光圈’。实际上，它们是两个有关系又有区别的独立概念。aperture是指光线进入镜头时所通过的洞孔，它的大小是用f/级数（如f/8、f/11等）来表示；diaphragm则是指调节aperture大小的机械部件。所以，我通常把aperture译为‘光孔’，而把diaphragm译为‘光圈’，以示区别。应当注意的是：通常所谓‘f/级数’，实际上是‘光孔级数’，而不是‘光圈级数’。”其实如果我们不是做很严谨的研究，只是为了实用技巧来读这本著作的话，倒是可以简单地把光孔理解为我们常说的光圈，把光门理解为我们常说的快门的。
这个曝光公式，可以为我们提供各种不同光线下的拍摄方法。比如拍摄夜景，既然是晚上，那么光线肯定是比较弱的，为了得到正常的曝光，较长时间的曝光是肯定的。因此，如果你准备拍摄夜景，就要准备好三脚架了。如果不得已，要手持进行拍摄，最好选择大光圈的镜头，这样才能使照射到胶片上的光线强度增加，或是使用较高的感光度来拍摄，以弥补手持拍摄带来的不足。
亚当斯的区域曝光法，是能在拍摄之初就知道相片影调效果的曝光方法。他把照片的影调划分为十一个区域。0区是纯黑，经过一系列递减的灰度，一直到纯白的X区，并把影调值分为低调值、中调值和高调值，以传统的摄影程序作为基础，将物体的色调值直接与相片的影调值联系起来进行思考，然后拍摄出一张影纹层次丰富的底片，以便通过制作上的控制，在感光纸上放大出预期的影像效果。
这个区域曝光法是以传统摄影程序为基础的，我想大多数的读者都不太可能有这个现实条件去实践。但是它在我们使用数码摄影机进行拍摄时也是具有极强的现实意义的。前面说到亚当斯把照片的影调划分为从纯黑到纯白十一个区域，这其实是指照片的明度关系。在色彩学里，把色相、明度和纯度称为色彩三要素。这三者结合在一起时，就是我们看到的世界万物的色彩关系。色相指的就是我们常说的“颜色”，它是色彩表现出来的相貌。纯度即是指颜色的鲜灰程度，比如我们说粉红、粉蓝等，或是说这个颜色真鲜艳等等表述，其实就是与纯度相关的。明度，则是指颜色的明暗程度，比如我们把深蓝色和一个鲜艳的黄色并置在同一空间时，我们会觉得深蓝色比较暗，黄色比较亮，这种对明和暗的感觉就是明度关系。明度和纯度不同，它可以不依赖于颜色而单独存在，像黑白照片，里面只有黑白灰关系，没有色相，也没有纯度，但是它却有明度。所以，我们可以简单地把明度理解为素描关系，黑白灰的层次关系。
