东汉灵帝中平元年，天寒地冻的腊月。
百年罕见的皤然大雪，覆盖了广袤的大地，覆盖了死于饥寒交迫的千万庶民。整个世界，仿佛成了一座死人和活人共处的白色坟墓。
一辆四辕乌篷马车，经过数日的奔驰，行程数千里，终于横渡黄河，抵达大河北岸，行驶在北国的莽莽白原上。
十六只翻飞的马蹄，在冻土上击出深沉而单调的声响，扬起的雪尘，宛似银蟒腾跃。
车篷内，端坐着一名窈窕少女，名叫吴小凤。她身着淡绿色夜行服，一把当代名剑——凤鸣剑时刻紧握手中，以备随时一搏。
一条凶悍的卷毛黄獒匍匐在她脚边，两只竖直的耳朵机灵地聆听着四方的动静。
车篷内的一侧，搁置着一口上好的棺材。死者曾是叱咤风云，令东汉皇帝闻风丧胆的黄巾起义军主帅。他的首级己被朝廷左中郎将皇甫嵩取下，送给了皇帝邀功请赏。后来，他的尸身被他的军师从战场上偷走，并接上一颗黄金人头。这颗非同一般的头颅，隐藏着一件极宝贵的秘密。几十年来，武林中许许多多的人一直都在寻找它……
赶车者，高大英俊，身着玄色紧身密扣劲装，满脸呈现着悲愤之色。他，叫张小龙。
又经过一天一晚的奔波，眼看到了汤阴，距离目的地——巨鹿，指日可达。
夜色四合，月黒风高。乌篷车车轮飞转着，穿过了一片茂密的桦树林，朦胧中，山岗上出现了稀稀拉拉的村舍。拐了一个弯，一座四合院乍现眼前。但见檐下悬挂着两盏昏黄的灯笼。上书四个大字：天留客栈。
马步渐缓。
张小龙转头道：“凤妹，昼夜长行，许会把你冻坏，不妨在此打尖，明日再上路吧。”语气中颇多关切。
吴小凤挑起篷帘，道：“龙哥，远途跋涉，想你一定十分劳顿，就此憩息一宿甚好。”她的言语中，关心的是他。
张小龙一声轻吁，马车徐徐停住。
天留客栈破烂斑驳的大门应时打开，仿佛有人早在守候一般。一名躬腰驼背的白髯老翁同一名老态龙钟的白发老妪，比肩而行，走出门来。他俩不约而同地打量着车、人、狗、棺材等，四只眼睛倏然一亮。
老翁跨前一步，伸手抓住马缰，和善地道：“二位客官一路辛苦，下车休息吧，欢迎光临敝号。”
老妪趋前一步，伸手揭起半掩的篷帘，慈祥地道：“哎哟哟，你瞧你瞧，快把美人儿冻坏了。下车吧孩子，老妇备了热菜热饭，吃好睡好，明早上路，精神十足。”
张小龙敏锐的眼睛瞥到了两个老人的手，立时警觉起来。他猝然抽出缠在腰际的一根长约六尺的虎筋软鞭，出手就是一招两式：“青龙摆尾”和“白蛇吐信”。
但闻“叭！叭”两声破空脆响，一条乌光一闪即逝，快如电光石火。
老翁老妪几乎同时着鞭。前者的白髯、后者的白发齐刷刷落下，升上天空旋转着。
假髯假发！原来是一对青年男女。
“老翁”“老妪”露馅，愕然失措。
黄獒嗥叫着扑上前去。
张小龙喝退黄獒，对假翁假妪道：“小刀帮弟子畸形的手指，令二位藏头露尾，休怪在下无礼了。”
两名伪装者方知刚才各自伸手时露了马脚，心知不妙，遂同声怪叫，一起发难。
“嗖嗖”声连起，四把飞刀从二人手中飞出，快如流星，分别射向张小龙和吴小凤，端的出手不凡。此种小刀长仅四寸，宽约一指，小巧灵便，锋利无比，乃当今武林黒道——小刀帮的独门兵刃。
张小龙不惊不慌，虎筋软鞭一拨，招出“蛟龙回首”。飞临的两把飞刀眨时返转而回，直取“老翁”，疾超来速。
另一边，吴小凤镇定自若地左手一抬，将两把飞刀挟在指间，招曰“燕子衔泥”。又随手一投，小刀犹如狂风中的落叶，飘向“老妪”，招曰“投桃报李”。
小刀帮的人不及应变，双双中了自家兵器，倒地身亡。
张小龙和吴小凤跳下马车。
蓦然，传来一声少女的笑声，如银铃轻颤。虽远，听来却十分清晰。
张小龙和吴小凤正在举目四顾，面前却陡现数人。
来者七人，皆系美貌女郞，六名身着鹅黄衣衫，手执碧灯，雁翅排列。另一名大美人，肩披如火大氅，身着似霞霓裳，柳腰纤柔，弯眉妩媚，实在是个风情万种的可人儿。
张小龙一怔，心中忖道：此等数名女子轻功着实了得，刚刚闻声远处，霎时人在咫尺。他便抱拳一揖，道：“请教姑娘芳姓大名，寒夜驾临，不知有何见教。”
红氅少女两只明眸直溜溜地盯着张小龙英俊隽朗的面庞，全然没有听到问话。
吴小凤柳眉皱起，娇咳一声，道：“喂，我说你这人啊，此来是拼刀拼枪，还是相亲看婿？瞧你这等痴痴迷迷的德性，仿佛三百年没见到过男人似的。”
这一讥讽，红氅少女回过神来，羞得满面绯红，看一眼吴小凤，柔声细语地道：“敢问姑娘就是吴小凤吴姑娘？本姑娘乃‘巧手仙子’小牡丹。有幸识得吴姑娘，实是快慰之事。”
吴小凤故作惊讶地道：“哎哟哟，这等标致的美人儿，我道是谁，原来是大名鼎鼎的小刀帮邯郸分舵的小牡丹舵主。幸会幸会。”
张小龙眉心紧锁，看了一眼地上的两具尸体，冷声道：“请问舵主，地上这两个短命鬼是贵舵的弟子吗？”
小牡丹看也没看本帮的死者，耸了耸肩，道：“若没有他们，世间岂不寂寞？”
“可有了他们，世间又多了麻烦！”张小龙道，“请问舵主，因何要派他们暗算我们？”
“问得好！”小牡丹甜甜蜜蜜地微笑着道，“实话相告，我们小刀帮是为了黄金人头而来。”她如此直言不讳，不是少女的天真率直，而是狂徒的胆大包天。
张小龙脸色一沉，厉声道：“想不到贵帮有此非分之念，难道就不怕天下英雄耻笑？”
小牡丹莞尔一笑，道“非分也好，耻笑也罢，算什么？只要我们小刀帮想取的东西，没有不到手的。”说完，掏出四把飞刀装腔作势地掂着。
张小龙怒形于色，抖开了乌龙神鞭。
吴小凤一步跨前，拦住道：“龙哥且慢，这等傲慢妄狂的女子，还是让我来教训教训她。”
小牡丹冷笑着道：“吴姑娘，这可不是谈情说爱，而是生死搏斗，弄不好就会香销玉殒啊，你何必大喝干醋呢？”
吴小凤又羞又恼，正待宝剑出鞘，张小龙阻道：“凤妹，休听她胡说八道，还是我来对付她吧。”
小牡丹阴阳怪气地道：“吴姑娘，你家龙哥疼你怜你，让你歇着，这不很好吗？他有意要陪本姑娘玩玩，你又何苦这般酸酸溜溜的呢？”
吴小凤“呸！”的一声，刮着鼻子羞她，退至一旁，不再理会。
小牡丹不以为然，转对张小龙道：“高手相拼，一招见真章。今张公子如能接住本姑娘一招，我自折服而去。如蒙公子承让，黄金人头本姑娘就取之有道了，如何？”
张小龙凛然应道：“一言九鼎！”
小牡丹遂悠悠然摆好架势，蓦地一声娇喝，脚下不断变换着方位，柔臂曼舒轻展，不意间四把飞刀相继出手，眨眼功夫鱼贯而至张小龙面前，如流星划空。
张小龙暴喝一声，招出“飞龙在天”。但见乌龙神鞭纵横交错，上下翻腾，鞭风呼啸，鞭影如幕，四把飞刀近身不得，无一不被击退。
小牡丹嫣然一笑，玉臂交相盘绕，十指点拨曲屈，似搏似舞。于是奇怪的事出现了，四把被击退的飞刀竟然半道折回，自上下左右四个方位直刺张小龙。
张小龙心中一懔，急切中出招“盘龙绕柱”。乌龙神鞭在他周身左旋右缠、上翻下搅，眨眼间人影在鞭影中消失。
然而飞刀恰似飞鸟般盘飞不离，时左时右，时上时下，时徐时疾，时去时返，变化莫测地攻击着张小龙。此招有个名目，叫“暮鸦归林”，是小牡丹在武林中成名立万之招。故此，她便有了“巧手仙子”之誉。
张小龙使出浑身解数，勉强应付，不觉汗水涔涔，渐渐不支。吴小凤看得胆颤心惊，无奈难以援手，情急中心生一计。她 ，
连招呼也没打，突然挥剑，偷袭站在一旁的六名黄衣女子。
众黄衣女子骤遭来袭，仓惶应战。
吴小凤故意胡乱出招，声东击西，佯守假攻，虚虚实实，在众人中快速地穿行游走，有意搅得场面大乱，于是九个人混战成一团，刀剑鞭人，乱成一锅粥。
小牡丹担心混乱中伤了自家人，只好收了力道，飞刀落地。
继而大家罢手，一场混战结束。
小牡丹对吴小凤道：“小狐狸，今天被你故意搅局解了围，算你聪明。不过，你今后可得小心才是，就等着本舵主和你算账吧。”说毕，得意地笑着，带了六名黄衣女子，转眼间消失一空。
银铃的笑声才是近闻，瞬间成了远传。
原来，小牡丹此来，并不想急切取得黄金人头。她心中明白。
欲速不达，举世瞩目的珍宝，岂能轻易获得。这次仅是投石问路而已。
张小龙和吴小凤就此开始了刀林剑海、腥风血雨的历程。
