清末民初，军阀混战，土匪肆虐，内有割据，外有侵战，各地狼烟四起，总之是民不聊生，但也有一些地方，老百姓还是过着与世无争的生活。
在扬州城内的一条老街上，有一个青砖黑瓦、装裱有质的四合院，是当地的善长仁翁建的孤儿院，取名“慈恩堂”，雇了一个教书先生，一个老妈子，还有一对使唤的小子和丫头，收留了有二十几个孤儿，年纪最大的有十岁了，最小才刚出生几个月，有的是乞讨到这里，有的就是无主的婴儿。
有这么一天清晨，小子和丫头起来干活，打开院门，小子把水往外一倒，本以为这么早没人会路过，却刚好把一个人浇了个全身，那叫一个透。
来人便叫：“好小子，下手也太狠了吧！”
小子害怕，扔下木桶就往里跑。来人也进门理论，大声叫着：“有人管没人管啊，有管事的没啊，有人吗？”
教书先生来到院子，看见一个郎中模样的人，五十上下，青布棉褂，头戴风帽，背了一个竹箱，左手拿着一面白布旗，上写着：肖氏跌打。
“你是管事的吗，刚才你这里有个小子，把我当花浇了，好家伙，见过冰棍什么样吗！”来人放下竹箱和旗，瑟瑟发抖。
“呵呵，不好意思，不好意思，来，我扶您到我屋里坐。”说着，教书先生带他来到里屋，这时，小子也过来了，拿了一盆热水，放在面盆架上，站在旁边低着头。
来人看看小子挺懂事，气也消了一半，洗了把脸，说道：“好小子，眼神不济，家教倒不错，孺子可教啊！”
“傻愣着干什么，还不去我柜子拿件衣服来，”教书先生说完小子，转头对来人说道：“实在失礼，这小子平时话不多，但人很机灵，手脚也利索，不过挺可怜的，是个孤儿。”
来人说道：“孤儿，我刚才看见这里这么多小孩，难道这里是孤儿院？”
教书先生把这里的情况说了一遍，问道：“还没请教……”
“我姓肖，是个卖跌打药的，初来此地，还没找到落脚处，就被……呵呵。”肖老二笑着说道。
“哦，我姓张，是这里教书的，要不嫌弃，就住在这里，还有一件空房，我让小子给您拾到拾到。”
“那敢情好，先谢过了。”肖老二换过衣服，跟着张先生来到了房间，见到自己的竹箱和旗都已经在了，房间整整齐齐，还有一个火炉子，很是满意。
等张先生退出去，肖老二松了一口气，坐在床榻上，小心翼翼地拿出一个檀木盒子，里面放了一只玉萤虫，小指甲盖大小，一闪一闪的，发着青光。
其实三天前，肖老二就来到了此地，他也不是个卖跌打药的，真实的身份是个憋宝人。话说传统的三百六十行外，还有数不清的营生，民间有句诗讲得好：北侉南蛮绿林道，
搬山卸岭盗墓人，上下九流十八行，不是能人不入门。而南蛮子就是其中一类人，得有天生的慧眼，再经过几十年的锻炼才能出道，主要的手段就是憋宝。
肖老二就是这样一个人，而这只玉萤虫是二十年前他的师傅送给他的，凡是方圆十里之内有宝贝，它就会闪闪发光。经过三天的徘徊，终于确定了宝贝所在之处，可愁于找不到借口进门，但发现每天早上总有个小子往门外倒水，因此心生一计，果然顺利得逞。
肖老二规整了一下行装，就出门找起了宝贝。走着走着，来到一间书房，虚掩着门，他看四下无人，就走了进去，里面放着一排排书架，一人多高，叠满了书，墙上挂着好几幅书画，唯独在墙边上有一幅画，没有落款，画着两只仙鹤在枝头翘首远望。
肖老二定睛一看，心里已经知悉一二，从怀中拿出一个核桃，在眼皮上滚了一滚，再看时，其中一只仙鹤的羽翼抖了两下，栩栩如生，心想着伸手去摸，身后一个声音说道：“肖郎中对画也有兴趣？”
“哦，只是看看，看看。”肖老二没想到有人也在这里，转头一看，是张先生，故作镇定。
张先生一边整理书架，一边说道：“这幅画是北城如意斋的王老板挂的，说是祖上传下来的，因为不知道是谁画的，所以也没当回事，就挂在了这里。”
“哦，是吗，那幅画呢？”肖老二知道说多了惹人怀疑，用手指了指旁边的一张画，转移着话题。张先生就一幅幅给他做起了讲解，就这样，两个人在书房闲聊起来……
