那个时候日本投降不久，国内就爆发了内战，国民政府为扩充部队，到处征兵，白老太太的三个哥哥也被征了去，一家人就这么分开了，虽然舍不得，但日子还得过，母亲由于太伤心，加上这几年的劳累，一病不起，弥留之际，白老太太和三个姐姐都趴在床边，看着母亲老泪纵横，心里也是一阵酸楚。母亲最后告诉她们，她死后一定要找回几个哥哥，让他们到自己的坟头前来看看，说说过得好不好，这样死也就瞑目了，没过多久，母亲就去世了。在村民的帮助下，母亲得到了很好地安葬。家里没了主心骨，几个人都没了生活的方向，大姐就充当起了母亲的角色。
一年后，大姐经媒人介绍，嫁给了隔壁村的一个财主。财主姓郑，有上百亩土地，祖上留下很多财产，就算不干活三辈子也花不完，虽然年过半百，但尚未娶妻，大姐也是看中这一点，还能照顾三个妹妹，没过几天，一家人都搬了过去。自从大姐嫁了后，生活条件比以前好了很多，白老太太和两个姐姐也被送去学堂读了书。可大姐婚后经常和姐夫吵架，有的时候还睡到白老太太的屋子里，两眼红肿。后来，才知道姐夫并不是一般的生意人，他是国民政府在民间的军火提供商，在很多地方都有工厂。大姐看他每天早出晚归，有的时候一连几个月都不见人，逼问之下才说出实情，大姐虽然是个女人，但也知道战争的可怕，为了丈夫的安全着想，求他停手不要干了，可姐夫不听，所以为这事，吵闹不停。
有一年中秋，全家人都在客堂吃饭，姐夫的一个朋友带了五只刺猬，一公四母，说是送给他们养着玩，见刺猬通体雪白，很是少见，全家人都很喜欢，就把刺猬放养在院子里。也不知道是不是这几只刺猬的关系，姐夫和大姐常常一起在院子喂食，也不吵架了，姐夫出外的次数也少了，一家人其乐融融。
天气渐渐转冷，刺猬也快进入冬眠，姐夫用木板搭了个小房子，里面铺上枯树枝和杂草，给刺猬做了个巢穴。这一年是白老太太印象中最冷的一年，雪下得连膝盖都能埋住，还好家里准备了很多过冬的粮食，几个月不出门也没事。
有天半夜，北风呼呼地吹着，白老太太被一种莫名的感觉弄醒，感觉身边有人在看着她，扭头一看，地上是自己家养的其中一只母刺猬。大半夜的，刺猬怎么会跑到这里，门关着，它又怎么进来，一连串的疑问使白老太太困意全无。刺猬扭动着胖乎乎的身体，全身的棘刺都竖了起来，白老太太知道，刺猬受惊才会这样，见它用长嘴快速地嗅着什么，向门外跑去，白老太太也跟了过去。走出门外，一直跟到院子，见到姐夫和几个姐姐都站在那里，一问之下，都是被刺猬带过来的，谁都不知道发生了什么事。
突然，家里的大门被人踢开，接着就是沉重有序的跑步声，姐夫出去看了一下，马上跑回来，什么都没解释，只是让我们快走，又从身上拿出挂着的一把钥匙交给大姐，附耳说了个地址，头也不回的走了。这时的刺猬已经在院子里踩出一道长长的雪路，直通到院子的后门，我们马上跟上去，一直到了近郊的一个破庙里，躲了起来。
天一大亮，大姐带着她们就往家走，途中，已经有种不好的预感，果然，来到家门口，房子被烧得一片焦黑，要不是下大雪，连房顶都要全部烧穿了。大姐冲到里面，喊着姐夫的名字，但始终找不到，房子里一个尸体都没有，起码知道姐夫可能还活着。
反正这里是不能住人了，她们分头去找了剩下能吃的粮食和完好的衣服，就跟着大姐去了姐夫所说的地址，但她们并没有忘记那些救了她们的刺猬，也带上一起上路了。
地址是县里的一个裁缝铺，铺里只有一个老伙计，叫牛叔，看到她们到来，好像知道发生了什么事，安排她们住了下来，随后拿来一个箱子，箱子里有一个大锁，大姐拿出钥匙开锁后，里面都是些银币和黄金首饰，看来，姐夫早已想好了后路。
生活发生了突如其来的转变，一时间都还没适应，可大姐完全变了一个人，变得很少说话了，天天坐在店门口，看着街上的路人，忧容满面。而白老太太和两个姐姐跟着牛叔学起了手艺，在铺子里帮忙。听牛叔说，姐夫是他的恩人，救过他一命，这个裁缝铺也是姐夫开的，因为姐夫是做军火生意的，虽然平时为人谨慎，但也知道这辈子脱不了身了，就提前铺好了后路，没想到来得这么快，落得个生死未卜。
