陆兴之此前在山东就收服了一支起义军，那义军领袖姓刘，归化南宋之后被皇上赐姓“赵”，陆兴之功绩卓著，除赏银之外，也赐姓为“赵”，可以和皇上一样都姓“赵”，所以他既可以叫陆兴之，也可以叫赵兴之，后世的地下工作者有不同姓氏，此传统就是由此开创。陆兴之带着一干人等进入金国的汴梁城，如果被抓到，就是奸细，但他开展起工作来还是很大胆，春兰姑娘和琴师都在复兴社的宣传机构工作，进城之后就到勾栏院演唱抗击外族入侵的红色歌曲，是要唤醒民众，让他们心向南宋。陆兴之在下面观察群众的反应，不料和李东皋见了一面，他知道李东皋是汴梁城中的名流，应该向他开展工作，却一时摸不准此人底细，回到租住的民房细细盘算。等到傍晚，琴师莫大奎来汇报李东皋的情况。李东皋，年过五旬，家境富足，其父当年南来北往做的是皮货生意，发了大财。李东皋少年之时，他母亲得了重病，先后请了八位大夫来家诊治，八位大夫各有各的看法，终于把他母亲给治死了。母亲临终时嘱咐李东皋要学医，家里花大价钱请来名医授课，成年后李东皋又云游四方，拜刘和素、张元素等名医为师，博采众长，李家花费了大笔金钱，李东皋也下了很大的工夫，终于成就了名医的地位。他家里田地多，金钱多，夫妻和睦，中年得子，儿子李元宝只有十岁。李东皋和朝中权贵也有来往，但决不是趋炎附势之徒，他仗义疏财，每有灾祸，必然会开粥铺捐善款，城中百姓都尊敬他，说他是一等一的大善人。陆兴之听了汇报，就问莫大奎，可查出李东皋有什么兴趣爱好，又有什么把柄能利用。莫大奎回复说，李东皋喜欢听曲看戏，尤其喜欢三国戏，佩服关公的侠义，他对伶人从不曾调戏，只是多给些赏钱，偶尔也去花柳之地应酬。除了听曲看戏，他的另一个爱好是吃饭喝茶，讲究美食，经常去城中一个叫“碧霄吟”的茶馆。陆兴之听罢，心下已有主意，他要尽快和李东皋结识，如果这样一位名流归化大宋，那势必会在士人阶层造成极大的影响。他在百姓中也享有名医的声望，这样的人才既不能服务于金国，也不能留给蒙古人，需极力促成他变为大宋的子民。
碧霄吟是汴梁城里最好的茶楼，宋朝的上流社会喜欢喝茶品茶，金国不产茶叶，所有的茶叶都从南宋进口，所以在汴梁喝茶是一件时髦风雅的事。金国汉人中有一帮，总爱说原来的大宋如何有文化，生活起来如何讲究，文人之间斗茶更是趣事。李东皋对喝茶另有一番见解，他说喝茶有益脾胃，促进消化，最好的茶点就是萝卜，可通宣理肺。碧霄吟掌柜的听了这话，就宣扬“吃萝卜喝热茶”的养生功效，传下来一句千古名言叫“吃萝卜喝热茶，气得大夫满街爬”，有无知小儿传唱这句歌谣，掌柜的再见李东皋就有些不好意思，可李东皋并不在意，“大家都能健康，那我这个大夫宁愿失业”。碧霄吟茶楼上，吃萝卜蔚然成风，这玩意儿通气，客人吃了之后打嗝放屁，茶楼上清香袅袅。茶楼上的客人聚集到此，并不只为了喝茶，都要讨论时局、打探消息。
李东皋这天早上来到茶楼，在自己的座位上坐好，就见旁边桌上坐着个年轻人，正是几天前在勾栏院遇到的陆兴之。那陆兴之一抱拳，“李先生，晚辈陆兴之拜见。”李东皋也回了一礼，陆兴之问：“可否与先生坐到一起，聊聊目前的战事？”说着也不客气，端着茶杯就坐了过来。李东皋心里烦闷，有人能聊聊也好排遣一下，就问陆兴之：“听你的口音，好像是南方人，这兵荒马乱的时节，你到北方来做什么？”陆兴之答：“我家里有些生意，就在北方，我是来处理一些生意上的事情，能转手卖掉的就转手，能带回到南边去的就带回去。”李东皋点点头，听陆兴之接着说，“我知道李先生乃是当世的名医，我也做一点儿药材生意，这战乱绵延，药材看来是必备的东西。”李东皋又点了点头，这汴梁城的确有几个药材集市，有些出产自北方的药材，要卖到南方去，战事若继续下去，黎民必遭涂炭，药材或许还要涨价。两人喝着茶，陆兴之就讲述南宋的风物，江南如何富庶，杭州如何美丽，文化如何发达等。李东皋听了半天，对文化不太感兴趣，随口问道：“我听说南方有个叫叶梦得的儒生，对医学颇有研究，写了两本著作，陆老弟可曾看过？”陆兴之回答：“我读过叶先生的著作，叶先生主张将人伦之理、中庸之道，运用到医学之中，南宋理学昌明，讲究格物致知，医学是救人之技，而人之为人，要依天理。”
李东皋早就听说，南宋的医学要以儒家理论为指导思想，儒生如苏东坡之流也都好谈论医学，给人治病。他想这文章胡乱写写，错了就错了并不碍事，可这看病，错了就会害死人，随即又问：“我还听说现下那位理宗皇上，并非宋高宗赵构的子孙，这赵构患有痿腐之疾，无法养育后代，南宋的读书人可治得好皇上的痿腐之疾？”李东皋这番话并无冒犯之意，要知道这茶楼向来是谈论八卦的地方，宫廷秘闻也是人们热衷的话题，如果不能谈金国自己的皇室，那就聊聊南宋皇室。据说赵构南逃，从南京应天府逃到扬州，某一日正在行宫里行云布雨，金兵一支铁骑突袭扬州，直接杀进了城，谁都没想到金兵孤军突进，赵构一惊之下，就得了阳痿，再难行男女之事，此后南宋的皇帝都有些来路不明。这则逸闻在茶楼里是经久不衰的话题，女真人听着高兴，汉人听着也好笑。李东皋对这痿腐之疾颇有研究，偶尔想，自己若早生百年，或许能治好赵构的阳萎，让大宋正统的血脉流传下去，此时发问，有感叹自己生不逢时的意思。不料陆兴之听了，勃然变色，虽立刻压抑了下去，也被李东皋看在眼里，正要道歉，那陆兴之却哈哈一笑，“这皇室的事，我们草民不得而知。”李东皋连忙转换话题，“我等小民，的确不该议论皇室的事情，可这皇室的事情，反过来总影响我等小民。这缠足的风气就是宋皇室中兴起的，先是一位皇上的爱妃缠足，然后后宫的佳丽就跟着缠足，这风气逐渐扩展到民间，我听说南宋一般的士绅人家，现在也都给姑娘缠足，这实在是荒谬啊。”李东皋说这番话还是没有冒犯的意思，他完全是从妇女健康的角度出发，认为缠足是人为干涉身体的自然生长，不符医道。金国风气质朴，妇女还多是大脚丫子，他担心缠足之风会让南宋妇女失去劳动能力，却不知这陆家乃是最讲究礼教的大家族，妇女早就缠足，大门不出二门不迈。陆兴之听他这话茬儿心里搓火，可肩负着地下工作的责任，又不好发作，只得干笑两声。恰好此时，跑堂的又送上来一份茶点，正是新鲜的白萝卜，李东皋一让，“陆先生，吃点儿萝卜吧。”
两人吃着萝卜，话题又转到战事上来，李东皋家大业大，总盼着蒙古兵能止步于黄河，不要打过来，自己也知道这是心存侥幸，就问陆兴之的看法。陆兴之说，要想抗拒蒙古兵，靠金国现有的军力怕是不成，唯一的希望是南宋部队能早一日收复汴梁，南宋军队如果能在黄河这边布防，与蒙古和谈，那汴梁城就可高枕无忧。李东皋听他这话在理，可南宋军队连个影子还没看到，就问陆兴之可知南宋兵力到底如何。陆兴之只说南宋部队是仁义之师，所到之处断不会惊扰百姓，攻下金国的城池总要先行安抚之事，所以行军迟缓，不像蒙古乃虎狼之师，所到之处烧杀抢掠，尸横遍野。两人正说得入港，楼梯咚咚响，跑上来一个小伙子，正是李东皋家里的仆人丁存贵，来到李东皋面前，火急火燎地说：“老爷，家里来了位客人，叫尹龟寿，说是永安城沈爷的家人，给您带来沈先生的消息。”李东皋听了，站起身来，“陆老弟，我家里有点儿事情要先走一步，咱们改日再会。”陆兴之连忙起身，“李先生您先忙您的事情，我改天去府上登门拜访。”
李东皋和仆人回到家，那尹龟寿在厅堂里候着，一身布衣已经破损，沾满了泥污。他从永安城里逃出，到黄河岸边找到了一条渡船，船家要了十两银子，才把他载到南岸，一路颠簸，见了李东皋就跪倒在地，放声大哭。李东皋忙问：“沈公难道已经遭了难了？”尹龟寿呜咽之中点了点头，又摇了摇头，李东皋再问：“沈公到底是在哪里啊？”
尹龟寿收住了哭声，“我也不知道。”李东皋见他神情恍惚，是受了极大的惊吓，就让家人带他去沐浴更衣，先吃点儿东西再来回话。过了一个时辰，尹龟寿收拾停当，穿了件新衣服，恢复了大管家的风范，面见李东皋，详细说明了永安城内的情景。
原来完颜七斤镇守永安，和蒙古兵交战三天，城中的箭矢、火器消耗殆尽，手下将士萌生投降的念头，把完颜七斤给砍了，把他的老婆孩子也给烧死了，打开城门向蒙古万人队的队长脱布安帖儿投降。蒙古兵进城之后大肆抢掠，遇到反抗就杀人，那一日抢到了沈家，却是一个叫卫忠的汉人军官带队，他本是永安城中的守备，降了蒙古充当爪牙。卫忠带着蒙古兵，说这位沈先生是城中最好的医生，蒙古兵听了，就把沈先生带走。尹龟寿事先吃了一棵隐身草，藏匿在沈家的库房之中，蒙古兵并未发现他，待到他们带着沈九畴离开，尹龟寿才匆忙跑出沈家。逃到城外，遇到不少避难的百姓，互相一打听，说蒙古兵虽然凶残，但遇到铁匠、木匠、泥瓦匠、医生，就变得客气，看来蒙古军中需要匠人和医生，难民们就议论，如果遇到蒙古兵，就谎称自己是个匠人，先保住了性命再说。
李东皋听他讲完来龙去脉，心想这沈九畴一时半会儿还没有性命之忧，打仗自然会有士兵受伤，自然就需要医生救死扶伤，只要沈九畴答应给蒙古兵疗伤，就能保全自己的性命。如果蒙古兵打到汴梁城来，那么以他李东皋的神医之名，也必能保住自家人的性命。外科伤病，和内科有所不同，可操刀剜肉刮骨疗毒，锯大腿锯胳膊这些事他也曾干过，且看到时候能不能下得了手。
