不一日城中贴出通告，汴梁要恢复秩序，实行宵禁。脱布安帖儿知道，这地方抢得差不多了，以后汴梁就是蒙古的地盘，不能自己再抢自己了，听崔将军的劝说，整肃军纪，惩罚小贼，许诺百姓要让大家过太平日子。随即崔将军也发布公告，买卖店铺限时开张。北方商人这时就渐渐来做生意了，他们带着米面鱼肉而来，一两银子三斗米，一条金首饰换一只鸡，价码虽贵，可买卖还算兴隆，大家也不知道哪里来的钱，都买米买面你来一只鸡我来一只鸭子。勾栏院整饬一新，原有的小剧场打开隔断，建了个大剧场，能容纳八百多观众，张灯结彩，发布告示，让大家唱起小曲歌颂和平。报名者甚众，都是为那三斗小米而来，真正会唱的艺人也摩拳擦掌，每进一轮都有银子，进了四强，就将近二百两，拿了冠军就是将近四百两，足够一家人几年的吃穿用度。不一日，大赛开幕，拟定了几个评委，从万八千的报名者中选出了一百零八人，每人就给了三斗米，让他们回去自己写词编曲子歌唱崔将军，来日再战，又选出了四十人，每人又给了三斗米。汴梁城里这下轰动了，人人都在谈论这颂曲大赛。待到四十进十六比赛那天，勾栏院围了里三层外三层，茶馆也开了，饭铺也开了，都翘首企盼赛事更红火。十六名艺人胜出之后，每个艺人都形成了自己的粉丝团队，也有人偷偷设局，赌这十六个选手中最终谁能夺魁。
这十六强选手当中就有一对是陆兴之和莫大奎。这二人起初看了公告并没在意，可是回头一琢磨，官府大张旗鼓办这个赛会，必是崔立主使，到决赛之日，崔将军必然出席。二人在汴梁忍耐多时，吃掉了一个大姑娘什么事也没办成，阻挡蒙古兵未能实现，就是因为崔立开城投降，他们对崔立极为憎恨，商量着要是能把崔立刺死，也算立下一件功劳。可惜春兰姑娘死了，陆兴之写歌词虽在行，没春兰去唱也不行，临时找人培养也来不及。
二人为此发愁，莫大奎就盯着陆兴之看，看了半天说，陆公子你模样俊俏，不如你来男扮女装，赶个旦角，说不定一炮打响，能进决赛。陆兴之揽镜自观，为了民族大义就豁了出去，他多年从事宣传工作，浸染久了也能唱曲，春兰姑娘的行头还没被他们吃下去，找出来扮上果然潇洒。陆兴之和莫大奎刻苦排练，一路闯关，就进了十六强，城中大小媳妇都爱这位俊俏的陆公子，男性观众也爱这个旦角，以人气而论，陆公子夺魁是指日可待。莫大奎就和陆公子商量，你能不能收敛点儿别这么风骚，出了风头让官府注意上了，怕是要耽误刺杀计划，可陆公子多年的潜能被激发出来，还真不容易收敛，只是让莫大奎放心，曲子唱好了拿了冠军，刺杀崔立也必然能完成。十六强进八强的比赛，崔将军终于出席，坐在首座上听各位选手歌颂自己，身后坐着两个卫兵。陆兴之和莫大奎观看形势，怕是一击不中，未敢贸然行事。莫大奎奏着胡琴，琴中短剑暗藏，陆兴之妩媚动人，唱的是：“手自搓，剑频磨，古来丈夫天下多，青镜摩挲，白首蹉跎，谁能够安国。天下识得崔将军，广才学明大义，先救了百姓脱瘟疫啊，又让那万民都过上了好生活。
杀权贵分金银，太平盛世人欢喜，拥戴我们的崔将军。男女老少一条心，高高的松柏万年青。”崔立在下面听着，很是受用。演出结束，十六强选出八强，崔将军就走了。陆兴之莫大奎拿了现场发放的赏银，奔了酒楼，要了一桌子好酒好菜，都知道刺杀一事九死一生，先吃好了再说。
到决赛那天，上半场八强进四强，下半场就要决出冠军。陆兴之早早起来，迟迟不肯化妆。
莫大奎就问：“陆公子，你这是怎么了？”陆兴之道：“我们今天刺杀崔立，是去赴死，我在琢磨，我是穿着这戏装死呢，还是回复我书生的打扮，死得堂堂正正，也好让天下百姓都知道，是谁刺杀了这逆子。”莫大奎在磨刀石上磨剑，一琢磨还真是个问题，计上心头，“公子不妨写一封遗书，表明自己的身份心迹。”陆兴之点点头，估计刺杀前后也没工夫演讲，或许能撒出去几份传单，就连忙写了传单，誊抄了几份，说崔立投降异族，人人得而诛之，等等，把传单藏在内衣处，换上春兰姑娘的行头。春兰姑娘被他们杀了吃肉，陆兴之还留了一块小腿骨做纪念，他把那根骨头拿出来，深情吻别，赶赴秀场。这一日的比赛，陆兴之极其紧张，小曲唱了一半就忘了词，只顾着朝下面看崔立的动态，莫大奎浑身是汗，生怕要被淘汰，下半场没机会参加，那刺杀计划就前功尽弃。好在观众给力，拼命叫好，评委们将他们排到了前四，中场休息时，两人就放松了。下半场陆兴之唱得委婉动听绕梁三日，观众看得如痴如醉意乱神迷，评委宣布陆兴之拿了冠军。崔立将军上台给四位选手颁发奖金，有兵士托着盘子跟着，盘子上是二百两银子，崔立和兵士径直朝陆兴之和莫大奎走来。天赐良机，陆兴之并不慌乱，先向崔立施礼，拉着崔将军的手把赏银的托盘就转向莫大奎，崔立暗赞这艺人懂得礼让，知道让自己的琴师领奖，不觉那琴师手中的胡琴忽然变成了短剑，从托盘下刺过来，直接插入腹部，托盘扔开，银子散落在舞台上。莫大奎一击得手并不松懈，手中的短剑在崔立的肚子里就往上挑。侍卫这一瞬间还没反应过来，陆兴之腾出手来把胸中的传单撒了出去。莫大奎抽出短剑，对着崔立的胸膛又刺了出去，那侍卫抽刀就砍在莫大奎脖子上，鲜血奔涌，莫大奎倒地身亡，那把短剑也插入了崔立的心口。陆兴之要脱去戏装擦掉脂粉，露出来自己的男儿本色，正忙活着呢，台下的侍卫蹿了上来，将他乱刀砍死。这一下勾栏院乱作一团，人群相互践踏，外面人山人海不知道里面发生了什么，里面的人往外跑，外面的人再跑，当场又踩死了几十位。
众侍卫将崔立抬回帅府去抢救，脱布安帖儿得到消息拍马赶来，带着一位蒙古外科大夫，立刻给崔将军做手术。莫大奎这两剑刺得又准又狠，药安国知道崔立遇刺，不由得又惊又怕，选秀大会是他出的主意，结果崔将军在大会现场遇刺，他难免要担责任，一边让手下查明凶手的住处和身份，一边赶到李东皋府上。他知道崔将军素来相信这位名医，不料到了李家，李东皋自己病在床上，闭着眼睛对旁人不理不睬，李太太只在边上哭泣。药安国看这情景，只好回帅府，一进门就听到士兵议论，崔将军不治身亡，这下他松了口气。脱布安帖儿叹息了一番，说自己手下得力的医生萨巴拉，随速不台将军追击金哀宗去了山东，否则一定能让崔将军起死回生，抬眼看见药安国，就说：“既然你在这里，那你就接任崔立，担任汴梁汉军的统领吧。”药安国接受任命，着手调查凶手的来历，陆兴之撒下的传单就成了呈堂物证，又查到陆兴之、莫大奎租住的民房，将房主一家砍头杀了，确认陆莫二人是来自南宋的奸细。药安国办事利索，安民有方，虽发生了崔立遇刺这样的大案，汴梁城倒也没有变得更紧张，市民生活走上正轨，都骂那崔立原本是个逆臣。准备树立的功德碑也不了了之，刻了一半的石碑被封存起来。
又过了两个月，蒙古大军和南宋军队会师于山东蔡州，金哀宗自缢身亡，大金国就算亡了。速不台将军班师回朝，脱布安帖儿被任命为河南节度使，一支人马驻守在汴梁，萨巴拉等一干军医也回到了汴梁。沈九畴终于能去探望一下老朋友李东皋，到了李宅一看，李东皋卧床不起，李太太整日以泪洗面，李公子李元宝也六神无主，他的老管家尹龟寿还在，给他讲明李家的变故。原来蒙古兵进城，李东皋家里遭了三次抢劫：第一次是十来个蒙古兵，将家中摆设的值钱物件全抢走了。第二次却是几个汉人百姓，将厨房的粮食、锅碗瓢勺、桌椅板凳都抢走了，连李家高档厕所里那把中间掏空的竹圈座椅也套在脖子上给搬走。第三次来了十余个泼皮，是一个叫丁存贵的带队。丁存贵原本是李宅的仆从，围城的时候被抓去做了劳役，认识了一干泼皮无赖，他知道李家有间密室，宝贝都藏在密室里，带人来逼着李东皋打开了密室，把里面的东西洗劫一空。李东皋对这些事逆来顺受，只要老婆孩子能保住性命，不在意哪些东西被抢走，但终究还是心里憋屈，就落下了病，医者不能自医，迟迟不见好转。沈九畴给李东皋把脉，脉象混乱，也看不出李东皋到底是哪里出了毛病，算了一卦，卦成既济，下离上坎，离属火，在脏为心，坎属水，在脏为肾，坎水在离火之上，水性下注，火势向上，是水火相交之相。沈九畴就断定李东皋是肾功能出了障碍，心脏也有问题，开了副药给李东皋吃，却没什么好转。回去向萨巴拉说了，萨巴拉就来拜会李东皋，他见李东皋神思不定精神萎靡，就给他开了一种叫罂粟花的草药，再服黑玉断续膏。书中暗表，李东皋当时得的是某种严重的抑郁症，黑玉断续膏就是鸦片膏，在古罗马时期就被当作药用。李东皋吃了这两味药，渐渐精神起来，饭量大了，笑容也多了，看着老婆孩子也知道乐了。中原、蒙古的两大名医调理了半年，李东皋总算是康复了，可性情大变，原本爱吃肉，现在只吃素，原本心宽体胖爱看戏听小曲，现在骨瘦如柴就好个清静，也不怎么爱说话，看见沈九畴、萨巴拉还聊上两句，看见老婆、儿子却没什么话说。沈九畴见公子李元宝岁数大了，就问李东皋，该让孩子子承父业学习医学了。李东皋摇了摇头说，当医生救不了别人，别人也不值当去救，还是回家种地好，世上最重要的药材还是粮食。李东皋那地窖中还有个小小的机关，藏着大量的金银，别说仆人不知道，就连他老婆也不知道，他身体康复，见城中也安定下来，就把房子留给尹龟寿照料，回老家去做个乡下人。
李东皋收拾起家当，萨巴拉、沈九畴带着两个蒙古兵一直把他送到乡下，告别之时，沈九畴叹道：“老兄一肚子医学就这样埋没了实在可惜，不如在家著书立说传于后人。”李东皋摇头道：“医学的道理实在是胡说八道，想也想不通，讲也是瞎讲，还是别写了。”沈九畴洒下两行热泪，哽咽难言。萨巴拉说：“蒙古又开战事，大军要往西北讨伐，我二人又要去从军，这一番分别不知道何时何日才能相见。”三人在村头作别，正是渺渺钟声出远方，依依林影万鸦藏。柴门松菊何年梦，四海无人对夕阳。
一转眼过去了十多年，李东皋在乡下过了七十岁生日，身体依旧健康，李元宝娶了媳妇，生了两个孩子，李东皋李太太整日带着孙子玩耍，享受天伦之乐。蒙古大军东征西讨，又和南宋开战，忽必烈成为蒙古大汗，蒙古疆土之广，有元好问诗词为证：“九州之外更九州，海色澄清映南极。”忽必烈重视儒学，兴学校，开科举，元好问虽号称隐居著史，也在某一年北上给忽必烈送去“儒学大宗师”的称号，这事情传到南宋，不免又成为笑话，士人都骂元好问没有骨气，竟然尊一个蒙古武夫为“儒学大宗师”，骂归骂，可南宋再没有陆兴之莫大奎这样的死士，能北上锄奸。尹龟寿居住于汴梁，偶尔前来拜访，向李东皋讲一讲天下的大事。某一日，尹龟寿又来了，带来了一封书信，是元好问所写，信中说：“我这些年做了一些事，惹得一些闲人瞎嘀咕，但我不汩于利义之辨，不乖于去就之理。端本既立，确乎不拔；静以养勇，刚以作强。其视横逆之来，曾虚舟飘瓦之不若；控抟之变，如寒暑旦暮之有常。心为权衡，自量轻重。每以著作自任，国亡史兴，己所当为。我这二十年来最重要的工作是收集资料写书，国亡而修史，我若不能完成一部历史，也要留下宝贵的资料，让后世的学者有所参考，不可令一代之美泯而无闻。
往来四方，采摭遗逸。有所得，辄以寸纸细字亲为记录，杂录近世事至百余万言，捆束委积，塞屋数楹。我想请你讲一讲，当年你是怎么对抗大头瘟的，你那个普世消毒饮的方子是怎么想出来，这方子如今传遍大江南北，必将传颂千古，后人也必将记录你的医案，这件救助了汴梁百万百姓的事情还要请你详细谈谈……”李东皋看了信，也不言语，晚上留尹龟寿吃饭，闲话田里的收成，让尹龟寿多住些日子再回汴梁。待到家里人都歇下，李东皋在蜡烛前摊开纸笔，给元好问回信，只写了四个字“尔且编排”，端详了良久，把这信笺就着烛火烧了，纸灰纷飞，李东皋吹了蜡烛，坐在黑暗之中。“尔且编排”这四个字，拿现代汉语粗俗地翻译一下就是：“你丫就瞎他妈写吧。”
