长安城外二十里，就是赤县，县城中有一所监狱，就是赤县监狱。卢照邻被关押在此，刚进牢房那两个时辰，不免心惊肉跳。牢房中潮湿阴暗，到晚上更是阴冷，诗人不由得就哭了起来，同牢房的狱友早在墙角睡下，听诗人在黑夜中抽泣，就翻身扔过来一个馒头。卢照邻把馒头捡起来，掰开一小块含在嘴里，止住了哽咽之声，可两行热泪还是止不住流淌。这样哭了一个时辰，又累又困，迷迷糊糊睡了过去，半梦半醒之间，总以为自己马上就能从监狱里出去，随即明白过来，恐怕要在这里住上一段时间，便又急又恼。待第二天早上，小窗户中射入一缕阳光，卢照邻睡不着了。这狭小的牢房中有两张木头床板，床板旁各有一条板凳，那狱友已然起床，坐在地上，以凳为桌，趁着日光奋笔疾书。卢照邻见牢房中尚有笔墨纸砚，略觉宽慰，就跟那人打招呼道：“敢问这位先生如何称呼？”那人停下笔，“我叫侯牧言，字先知，你又是哪一位啊？”
这侯牧言头发直立，一脸胡子，两个眼窝深陷，眼中满是血丝，看着不过四十岁的样子，却非常憔悴。卢照邻看了有些害怕，报上自己的姓名。
侯牧言点了点头，“原来你是卢大诗人，我也曾读过你的几首诗。”卢照邻没想到这监狱之中还有自己的读者，身处这肮脏之地，也觉得轻飘飘的，听那侯牧言继续问道：“你也是因言获罪吗？”卢照邻并不知道自己是何罪名，只晓得邓王这棵大树倒了，也就无从庇荫，说道：“我在邓王手下做一个宾客，不知邓王如何得罪了皇上，流放西域，我也牵连入狱。”侯牧言道：“这样说来，你是邓王手下一位文学士了，当年太宗皇上夺得帝位，就靠手下十八位文学士，他们那些谋士的组织名叫文学馆，搞文学的人不可小瞧。”卢照邻头皮发麻，心想我就是一个写点儿小诗词的文人，怎比得上搞文学大业的那些前辈，可又不愿让侯牧言小看自己，愣了一刻，反问道：“我看先生您一早就起来写字，莫非也是文学中人？”
侯牧言回答：“非也，我不是搞文学的。我原本在吏部做事，因拼死谏言，得罪了皇上，被下到狱中。我在这里要写一部治国方略，督促皇上进行政治变革。”书中暗表，这侯牧言侯先知的的确确是我国历史上不世出的一位大先知，原本在吏部做个小秘书，非常崇拜那些拼死给皇上提意见的历史人物，远的不说，就说那魏徵，铮铮铁骨，屡屡出言得罪太宗皇上，太宗皇上非但不怪罪，还封他做了丞相。侯牧言琢磨着，我也冒死谏言，当不了丞相，当个御史监察这类的官也不错，所以没事儿就在家写奏章，得到了皇上的一些嘉奖，蹬鼻子上脸，越写越来劲，终于写出了一个万言书，给高宗皇上提了一堆意见。这万言书太长，上级官员也没认真看，就递到了宫中，高宗皇上有一天闲得无聊，就看了这封万言书，文章又臭又长，里面又有许多的谬论，皇上勃然大怒，说了一句：“这厮既然想写书，就让他到大牢里写去。”于是，侯牧言被关进了赤县大牢，天天在这里写治国方略。
卢照邻对治国方略并没啥兴趣，就想知道关进监狱会不会挨打，踌躇了片刻问道：“这赤县监狱的牢头儿是个什么样的人？会不会打犯人啊？”
侯牧言道：“这监狱的头儿名叫胡尚德，原本从军，当年和突厥人打仗的时候，被射瞎了一只眼睛，转业来到地方。他每天晚上一定要喝上一顿大酒，吹嘘自己当年在战场上如何英勇，杀人不眨眼，对待犯人那是不讲一点儿情面，不过，我看他对读书人尚且尊敬，我在这里关了好几年了，还未曾挨过打。这打犯人，实在是野蛮行径，我的治国方略里就已提出，不能搞刑讯逼供，犯人屈打成招，会有无数冤情。太宗皇上、高宗皇上，仁义爱民，全国处以死刑的犯人，逐年减少，去年不过有三十人被判死刑，这才是良好的司法。我这部书里就要建议，逐步取消死刑，非大奸大恶之徒，都给他一条改过自新之路，即便按律当斩的罪犯，也可缓刑处理。”
这侯牧言声调平缓，自顾自地要说下去，卢照邻根本没心思听他讲什么废除死刑这类的屁话，想着要面对大棍子打屁股，双腿就哆嗦，连忙又问：“那以先生猜测，邓王得罪了皇上，已放逐到西域去了，皇上会不会斩尽杀绝？”
侯牧言道：“这个难讲，太宗皇帝残害兄弟，后来才变得仁慈起来，其中不免有忏悔的意思，高宗皇上对兄弟一直还算不错，可兄弟们不能争夺帝位，一旦惦记皇上的位子，那兄弟间动起手来也绝不会客气。其实，这皇上的位子有什么好争的，天子天子，实在是最难的位子。孟子说：‘民为重，社稷次之，君为轻。’这皇上就是服务于百姓的，老百姓如水，皇上和官员就是舟船，水可载舟，也可覆舟，这个道理不明白，总争那个宝座，实在是井底之蛙。老百姓是水，看起来柔软，可非常有力量，怎么发挥这个力量呢？就应该听取民意。民意如何表达呢？就应该给老百姓发令牌，成年男子满了十八岁，就可以领一枚令牌。令牌如何用呢？用于任免父母官，小到一村的村长，大到一县的县令。怎么个任免方法呢？百姓满意，就将手中的令牌投给他，百姓不满意，就不把手中的令牌给他。
科举考试录用的官员，每到一地上任，都要宣讲自己的主张，辖区内的百姓要察其言观其行，每过一年，就要让百姓重新投令牌，这才是‘民为重，社稷次之，君为轻’。不过，我给孟子换了个说法，换了个什么说法？叫来自于民，服务于民，决断于民。”
侯牧言自己给自己设问，然后再回答，吐沫星子从嘴里、胡须间喷薄而出，讲到痛快的地方，站起来在牢房中来回踱步，挥舞着手臂。卢照邻也看出来，这位爷能聊，虽不能解决自己心头对监狱的恐惧，但听他云山雾罩地胡说，倒也能缓解一下自己紧张的情绪，于是便随口奉承了一句：“先生的高论，真是醍醐灌顶啊。”
侯牧言听了这一句赞美，就接着说下去：“朝廷中最怕的就是太子之争和帝相之争，古来有许多奸相，大权独揽，皇上倒成了摆设。”刚说到这儿，两个狱卒开门进来，把卢照邻架起来就走，卢照邻双腿发软，不架着还真走不动道儿，嘴里喃喃地要说什么，却又出不了声。侯牧言看他被架了出去，愣在当地，遂自顾自地又说上了：“皇上废除丞相一职，实在是了不起的创举，这样朝廷的中枢就不是在丞相一人手中。左右仆射、中书令、侍中、秘书监都参与朝政，这就是五人内阁，再加上兵部尚书、吏部尚书，这就是七人内阁。”侯牧言摆弄手指，转身面对墙壁，“五和七都是好数字，内阁人员最多不能超过九人，七个人官至极品，七个人最好了。”他把脑袋顶在墙壁上还在念叨，“可天下大事，这七个人就做了主，又如何说得上是民为重呢？七个人太少，可要是三五十人，又太过臃肿。这可如何是好？”侯牧言用头轻轻撞墙，陷入了痛苦的思索，这一思索就到了中午，有狱卒送来一份午饭，两个馍加一盘咸菜，侯牧言吃了饭，忽然开窍，又趴在凳子上奋笔疾书。这一下就写到了午后，先知也写累了，坐在床板上，翻检衣服里的虱子，看见一个就放到嘴里吃一个，正吃得高兴，两个狱卒又把卢照邻给架了回来，只见诗人衣衫不整，屁股那里有斑斑血迹，狱卒把诗人往床板上一扔，诗人呻吟了一声，趴在床上纹丝不动。侯牧言待狱卒走远，悄声问道：“你挨打了？你怎么样啊？”卢照邻趴在床上并不出声，侯牧言走近查看诗人屁股上的伤情，他用手轻轻触碰了一下，想把诗人的裤子褪下，不料卢照邻大喊一声：“你要做甚！”侯先知吃了一惊，连忙退后，“我不做什么，你且休息，你且休息。”
原来这卢照邻被狱卒带到大堂上，正是胡尚德提审，胡尚德瞎了一只眼睛，看东西的距离感总有些拿捏不准，狱卒吆喝一声：“犯人卢照邻带到。”胡尚德就盯着他看了半晌，问：“你就是卢照邻啊？你且说说，你在邓王府都做过些什么事？”卢照邻回道：“小人在邓王府里就是写写诗词。”胡尚德道：“你写几句诗，邓王就给钱花？”
卢照邻道：“那是邓王可怜小人没别的本事。”胡尚德道：“你都写过什么样的诗啊？念几首听听。”
卢照邻没想到这位牢头儿居然要谈论诗艺，犹豫了一会儿说：“我写过一首五绝：‘浮香绕曲岸，圆影露华池，常恐秋风早，飘零君不知。’这首诗写的是荷花。”胡尚德点点头，“还有什么诗？”卢照邻便又朗诵了一首：“关山客子路，花柳帝王城。此中一分手，相顾怜无声。”胡尚德一拍桌子，“你这鸟人，让你念诗，你就念这二十个字一首的，分明是笑话老子不懂诗。老子还能背诵好几首七言的古诗，你只拣这些小顺口溜似的东西糊弄我，左右，拉下去给我打。”狱卒上来将卢照邻按倒，不由分说就是一顿暴打。诗人哪里受过这样的委屈，挣扎着想念一首长诗，可一挨着棍子，就只剩下哎哟哎哟地叫唤了。挨了几十棍子，卢照邻晕了过去，胡尚德挥手让狱卒将卢照邻带下去，不料这两个狱卒另有一番算计。唐朝司法严明，鸡鸣狗盗之辈都会收监，赤县监狱里关着一位鸡奸犯，这小子横行乡里，坏过十几个小伙子，入狱之后被打得半死，锁在马桶旁边，可这家伙有钱，上上下下一通打点，就给关到外监的一个单人牢房中，这小子明白有钱能使鬼推磨，更是拼命给钱。他贿赂狱卒，给他送来个犯人享用，就给狱卒二两银子。这两名狱卒见这卢照邻细皮嫩肉的，就给那鸡奸犯送了过去。可怜诗人刚在大堂上挨了一顿暴打，又在牢房里遭了一番凌辱。昏迷中回到自己的牢房，那侯牧言又上来要脱他的裤子，不禁急火攻心，趴在床上呻吟哭泣。
侯牧言看着卢照邻可怜，又走了过来，未敢靠得太近，盘腿坐到地上，“我看你没受过这苦，勾践石室，淮阴胯下，皆忍小耻以就大业也。古之刑罚，墨、劓、刖、宫、大辟，都比打屁股还厉害，我朝圣明，刑罚已经算是轻的了。想那太史公，受了腐刑，还能忍辱含垢，写下千秋文章。你也要咬牙忍耐，渡过这一劫难。我帮你念念经吧，这经书是我朝高僧玄奘西去印度求的，翻译过来叫做‘心经’。”说罢，侯牧言叽里咕噜就念了下去，“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
待到晚间，狱卒送来饭菜清水，碟子中有一块芥菜，芥菜已然霉变，上面有一层绿毛。侯牧言伺候卢照邻吃了两口馒头喝了两口水，拿起那块芥菜问卢照邻：“你可曾吃过这东西？”卢照邻看那东西实在难以下咽，摇了摇头。侯牧言道：“这可是好东西，你看这层绿毛，乃是芥菜发霉而生的青霉，这东西涂到伤患处，可以去除红肿。”这大先知侯牧言，果然是能者无所不能，不仅能推演政治思想，还早早就知道了青霉素的妙用，可惜卢照邻没有这般先见之明，心说你拿一块咸菜就惦记着脱我的裤子。侯牧言未敢贸然行事，将那芥菜又放回到碟子里，“你要用的时候，只管自己取了用，这青霉肯定是好东西啊。”
卢照邻歪在床板上，叹口气说：“我只想怎么才能逃了这顿打，再打一顿，我这小命怕是保不住了。”侯牧言听了，皱了皱眉头，“要想逃了这棍子打，你只能招供。邓王可曾有什么不规矩的地方吗？”卢照邻摇头，“邓王每天就是听曲子，玩鸟耍猴，弄了个养生园看看老虎，有时和诗人聚会，有时见一些江湖异人，从来不过问朝廷中的事情。”侯牧言听罢追问道：“江湖异人？你可曾见过？是什么样的江湖异人？”卢照邻道：“我见识过一位江湖异人，名叫俞无痕，这位大师会隐身术，有一次我们陪邓王饮酒作乐，他曾给我们表演过，我们围坐一圈，他站立当中，将酒杯往地上一摔，升起一团白雾，转瞬之间他就不见了，法术相当了得。”侯牧言道：“这人应该算是巫师啊，他可懂得驱魔、巫蛊之术？”卢照邻道：“驱魔、巫蛊，这倒不曾听他说过，朝廷有法令禁止巫蛊，这俞无痕只说自己能隐身，能穿墙，就算他懂得巫术，也不会轻易告诉旁人。”侯牧言又问：“他可会射偶人？”卢照邻知道，所谓射偶人，就是把仇家的模样做成小木人，用针扎，此术流行于民间数百年，却不知这东西和他的受审有何关系？听那侯牧言说下去：“当年汉武帝时的巫蛊之乱，你可知道？汉武帝误信佞臣，疑心受人诅咒，在长安城中到处搜查桐木偶人，长安城被掘地三尺，佞臣诬陷太子刘据射了汉武帝的偶人，父子两个终于兵戎相见。”卢照邻道：“这段故事我也知道，可先生的意思是什么呢？邓王未曾用过巫蛊射偶之术啊。”
侯牧言哈哈一笑，“我不是说邓王用过这等卑劣的手段，我只是教你个办法逃了那顿毒打，下次过堂的时候，你只需供出俞无痕这个人，保准你就能逃了那顿棍子。皇室之中最怕巫蛊射偶之术，你供出俞无痕，胡尚德必然会上报大理寺，刑部必然会追捕这个俞无痕，这样你就脱了干系。这类巫师，最是可恶。”
卢照邻趴在床上说：“劳烦侯先生，用那芥菜疙瘩给我擦擦屁股。”侯牧言用两根手指捏起那芥菜，生怕破坏了上面的绿毛，帮卢照邻褪下裤子，拿着芥菜给诗人上青霉素，听卢照邻低声说：“这移花接木之计真是不错，可我和那俞无痕并没什么过节，这样把他供出，朝廷将他拿了，想必是个死罪，我于心何忍呢？”
侯牧言给卢照邻擦着屁股，“你这就是书生之见，巫术一道，从来都是蛊惑人心，使人迷信，这江湖把戏，和巫术也没什么区别。这类人并无半点儿实际的学问，只知道骗人钱财，我恨不得官府早日将他们剿灭。你将俞无痕供出来，只是实话实说，帮朝廷清除巫蛊流毒，是一件大大的好事。
我们读书人，只管做好事，只管讲礼义，把他供出来，让胡尚德和大理寺去忙活一阵，你就可以在狱中过几天安稳日子。”
卢照邻听了，心中已有计较，打算再被提审之时，就把那俞无痕供出来，不料接下来的几日风平浪静，并没人来提审。闲下来，侯牧言就接着给诗人讲他的治国方略，这位先知也当真厉害，面壁思索了几日，就想出来老百姓参政议政的法子：“我此前半年，总想内阁组成之法，但就算有七人或九人共同承担丞相的责任，也不能完全体现民众之意，左思右想终于有了办法，那就是另设参议院，全国上下遍选三百名乡绅，各州均有代表，这参议院也要参与朝政。”大先知侯牧言思想超前，卢照邻听了半天，也没听明白这参议院到底是什么勾当，侯牧言也就耐心讲解，讲着讲着声音忽然高了起来，“如果有这么个参议院了，各地代表就是议员，这参议院也该有议长一职，这议长之职，舍我其谁啊。”
却说邓王专案组成立，太监、宫廷侍卫、御林军各系统抽调人手，要调查邓王逾制之罪不轨之谋，胡尚德也接到指令，到长安城里开了几次会。
