饭店的收益在急剧下滑，而地租、贷款利息、税捐月月必须照付。希尔顿将自己的积蓄垫上去了，然而庞大的饭店业就像只巨大怪兽，几口就将其吞下。很快连利息都快付不出了，应交的税款也只得拖欠。无奈，希尔顿开始新的贷款，以饭店的股票作抵押贷到了急需的30万。他要用这笔资金进行周转以换取更加珍贵的时间，熬到经济好转。然而没过多久，薪水单、税单、地租、利息追缴单又蜂拥而至，30万旋告一空。他还需要新的贷款来维持业务，但银行的人像躲避瘟疫一样远远躲着他。在这些日子里，希尔顿的情绪坏到了极点。他怀疑自己是否入错了行，“或许我去学造摇篮和棺材都比搞饭店好。”一向意志坚定的母亲则鼓励他说：“现在有人跳楼，有人沉默，你要振作起来，千万不能泄气。”一天，州法院代表拿着一份公文对希尔顿说：“这是法院的判决，你要付这笔款，不然就封你的饭店。”接踵而来的是一家文具店又将希尔顿告上了法庭。原来希尔顿欠该店10万元，现在只差170元尚未还清。希尔顿不知道今后还会有多少人会把他告上法庭。他的律师根据饭店业务和债务状况劝希尔顿宣布破产。破产，意味着失败，意味着十几年奋斗付诸东流，因此希尔顿大吼道：“我的信用还在，它是我生命中的血液，我决不宣布破产。”
经济危机涮清了这位富豪的钱袋，在最困难的日子他身无分文，不得不接受他人的接济。一次他给车加油竟付不出油钱，是加油工替他付了账。不久，他连坐车的钱也掏不出来了。一位侍者见希尔顿如此困窘，一天，把他生平积蓄的300元塞到希尔顿的手里说：“先生，这只是些饭钱。”
1931年希尔顿的事业跌进低谷，贷款已经到期，他因无力偿还只得把几家饭店抵押给莫迪家族。莫迪家族是个有势力的财团，不仅经营银行，也经营饭店业。在经济不景气的情况下，莫迪急需要一位有经验的饭店管理人，而希尔顿是他理想的人选。于是莫迪建议将希尔顿饭店公司与莫迪饭店公司合并为“国家饭店公司”，由希尔顿作执行总经理，希尔顿控1/3股，莫迪控2/3股。这一建议的实质是莫迪对希尔顿饭店的兼并。但对希尔顿来说这一建议却是救命稻草，因为他可以依靠这个财团得以残喘以便熬过危机。当然，希尔顿也有自己的打算，为了将来东山再起，重振自己的事业，他又提出一个附加条件：合作一方一旦感到不满时可以分手。
希尔顿一边努力工作支撑着“国家饭店公司”，同时又开始冒险投资。他借钱与莫迪联手投资石油开采，并成功地获得了巨额利润，3年后偿还了全部借款。
希尔顿与莫迪一直保持着良好关系，但同莫迪的儿子在饭店业务上经常发生磨擦。1934年，罗斯福总统实行“新政”，美国经济开始复苏，希尔顿经济状况有所好转，希尔顿终于和莫迪分手了。莫迪归还了希尔顿的饭店，同时又贷给他95万，希尔顿的饭店业务开始运转，他终于从经济危机的泥潭中挣扎出来。
希尔顿是一个有远见的人，他识才爱才，懂得人才是他事业的希望。在经济危机的最困难时期，为了保存人才，希尔顿将他的一些饭店经理及其家属集中到“艾尔帕索饭店”，免费食、住。在他身无分文时仍想尽一切办法支付他们的薪水。当希尔顿饭店业务恢复运行后，这些人立即披挂上阵，为希尔顿创建饭店王国建立了功绩。
大规模的收购
“恶梦醒来是早晨”。希尔顿是最早从经济危机的恶梦中醒来者之一。从朦胧的经济复苏中，他看到了饭店业未来的光辉前程。当人们对经营饭店还深存恐惧和疑虑时，希尔顿已经行动起来。1935他廉价收购了“北山饭店”、“格莱克饭店”，当把它们引上轨道后又转卖出去，从中大赚一笔。
希尔顿已经恢复了元气，把生意做到全国。在经营上他又产生了一个新理念：要经营就经营最好的饭店。按照这个新的理念他开始了行动。1937年希尔顿来到西海岸旧金山，组成了一个由银行家参加的投资集团。1938年1月以410万收购了豪华的“德瑞克爵士”饭店，之后又收购了有名的“勃利克斯”。1941年他又来到洛杉矶以85万收购了坐落在美丽海滨的“彼得”饭店。希尔顿不愧是饭店管理的高手，三座饭店经过整修改造焕然一新，像三颗明珠闪烁在西海岸。
这几次成功的收购，希尔顿并没有满足，反而更加激发了他的野心。他又把目光瞄向当时世界上最大的饭店——芝加哥的史蒂文斯大饭店。他特地在1939年年底亲自去调查了该饭店。它可谓饭店中的巨无霸，拥有3000个带卫生间的客房，宴会厅一次可接待8000位来宾。1945年，机会来了，希尔顿与史蒂文斯饭店老板经过几个回合的讨价还价，终于以150万美元买下了这家饭店。不久，他又以1940万美元的巨款买下芝加哥另一家最豪华的饭店——帕尔默饭店。
一连串的成功使希尔顿信心倍增，他决定挑战纽约。1943年他来到令人眼花缭乱的纽约。一位朋友告诫他：纽约饭店业早已死气沉沉，只有傻瓜才投资这一行业。希尔顿另有看法，他认为饭店业已开始好转，这正是投资的好机会。在纽约他说服了几家大投资公司，与之联手收购了著名的“福特”、“仆莱莎”饭店。人们用怀疑的眼光注视着希尔顿对“仆莱莎”的经营。纽约人把“仆莱莎”称之为风姿渐衰的“女公爵”。它油漆脱落、大理石壁伤痕累累，水电管线年久失修，如果不加整修，这座精美饭店势必倾颓。希尔顿接手后花了600万进行粉饰装修，使这位“女公爵”比往昔更具风韵。纽约有钱人多的是，他们不怕花钱，只要合乎他们的情调。“仆莱莎”装修完毕后，纽约的阔佬和富家子弟争相租用，作为私人馆邸和社交场合。对“仆莱莎”的经营再次显示出希尔顿的才能。纽约人称他是饭店业的“成吉思汗”。1946年，希尔顿又在俄亥俄州买下了著名的“五月花”、“苔顿比尔莫”饭店。此时希尔顿的饭店遍布于美国东西南北，并在经营中逐步形成了自己的风格：大型与豪华。为了统一和协调诸多饭店，1946年5月建立起“希尔顿饭店集团公司”，希尔顿股份最多，资本为920万。
当时美国的饭店业中，声誉最高的饭店是“华尔道夫”饭店，被称为“世界酒店皇后”。“华尔道夫”始建于1931年，胡佛总统曾亲自为其剪彩。它不仅以其宏伟、豪华为世人瞩目，更以它多次接待外国元首、首相、王公、名人而蜚声天下。世界上一些大人物把它视为圣地“麦加”，到美国如不能住进“华尔道夫”便是种遗憾。1943年希尔顿曾领略过它的风采，他感叹道：“这是世上独一无二的宝物，除了政府没有任何一家可以再造这样的饭店。”当时有这样一种说法：不取得“华尔道夫”就不能算是饭店业之王。
希尔顿对“华尔道夫”的倾心，在1949年终于有机会变为现实。1949年，“华尔道夫”因经营状况不佳，有些股东开始抛售其股票。对希尔顿来说这是收购它的最好时机。但是，倾心“华尔道夫”的人不只是希尔顿，还有其他有钱人。为了不使“华尔道夫”落入他人之手，希尔顿立即召开董事会。大多数董事认为“华尔道夫”业务状况不佳，且股票价格较高，不同意收购。希尔顿则认为，“华尔道夫”的潜力是巨大的，它能在经济大萧条中维持下来并小有赢余就证明了这一点，而它的声望更是一笔无价财富。希尔顿见董事会不理睬他的意见便决定用自己的钱购买。他另组承购公司，到股票交易所大量收购该饭店股票，收盘时购进了36万股每股12元。两天后他又开了张10万元支票作保，从而获得了控股权。董事们见希尔顿赌注已下，只好答应参加承购集团。1949年10月，“华尔道夫”纳入了希尔顿饭店体系。61岁的希尔顿终于实现了自己的梦想，成为了饭店业之王。
登上饭店业顶峰的希尔顿并没有满足于已经获得的成就。1954年10月，希尔顿创造了他一生中最辉煌的一页，用1.1亿美元的巨资买下了有“世界酒店皇帝”美称的“斯塔特拉酒店系列”，这是一个拥有10家一流饭店的连锁酒店。这是酒店业历史上最大的一次兼并，也是当时世界上耗资最大的一宗不动产买卖。
希尔顿的雄心有多大谁也说不清楚，他自己声称自己的事业是无止境的。1949年后，他将生意作到了海外，作到世界其他国家。他同外国政府和巨商谈判，组成一个个投资集团，在世界上建立一个个希尔顿饭店。从而在全球形成了“希尔顿饭店”体系。
1979年，康拉德·希尔顿在加州的圣摩尼卡去世，享年92岁。希尔顿留给世人的不仅是一幢幢华美的饭店建筑，还有宝贵的经验和忠告。他说：“今后的饭店型态，将不再是华尔道夫之类大建筑，代之而起的将是规模较小的饭店、新的设计、提供舒适的服务……但不论如何，真正成功的关键还在于一个‘好’字”。
财富金言
1.“让每一尺地都产出金子”，“一切都要物有所值”。希尔顿在数十年的经商经历中，充分利用了每一寸空间，摸清了顾客的消费心理，成功地实现了使土地生利的赚钱哲学。
2.千万不可把愁云摆在脸上，无论旅馆的困难如何大，希尔顿旅馆服务员的微笑水远是属于旅客的阳光。微笑是连接饭店与旅客的最好的纽带，微笑的奇妙在于它产生的魔力般的效应：给顾客留下宽厚、谦和、含蓄、亲近的印象，表现出对顾客的理解、关心和爱。可以说微笑是经营者必不可少的技能。
3.尊重别人，切莫轻视任何人。这是希尔顿成功的一条重要的经验。在他事业生涯的任何阶段，他的身边总是聚拢着一批优秀的人才。他们中的许多人，既是希尔顿帝国的高级管理，又是希尔顿本人亲密的朋友。
4.不要让你拥有的东西占据了你的思想感情。不要让金钱和财富占据了自己的头脑。他认为他曾拥有一切，事实上却什么也没有。金钱虽然不是万恶之源，但对于金钱的贪婪之心和无止境的占有欲，才是万恶之源。谁都希望金钱越多越好，但要由你来支配它，而不能由它来支配你。
5.充分利用资源。这是希尔顿最引以为豪的经营方略，用他自己的话来形容，就是“挖金”，他充分利用了他店里的每一点资源，利用每一寸可以利用的土地，发挥最大的效率。
名家点评
希尔顿是一个理想主义者。他敢于做别人不敢一试的事情。
——希尔顿的合作伙伴之一的郝恩敦
传世名言
1.我认为，完成大事业的先导是伟大的梦想。
2.也许高山摇摇欲坠，但我依然满怀希望，因为这是美国，我不愿放弃自己的梦想。
3.做生意的唯一技巧，就是如何赚了钱，而又能使人感到满意。
4.住进我的饭店，临走时，把你不满意的地方告诉我，当你第二次来住时，我们不会犯同样的错误，这就是我的技巧。
5.有一项我严格遵守的原则是：要诚实。任何情况之下，都不要欺骗任何人，说话要算话。如果违背这一点，任何人的成功都只是暂时的，而不是永久的。
6.在我认为，错误就是一种进步的象征，这表示你已经在做你的工作。只有什么都不做的人，才不会犯错误。
7.一个拥有纯真微笑的小学毕业生，比一个脸孔冷漠的哲学博士更有用，因为微笑是工作人员的基本要求，也是公司最有效的商标，比任何广告都有力，只有它能深入人心。
8.我们每一个旅馆是一个小型美国，这不是指一个张牙舞爪的强权，而是一个友好活动中心。很多国家和带有善意的人可以用和平的语言交谈。
9.要成功致富，一个人必须成为他所从事的那一行业的领袖人物。
财富智慧
1.诚实是成功的前提。在希尔顿经营酒店的过程中，他一再强调必须坚持最基本的原则，那就是诚实。因为诚实使得希尔顿在困难时期拥有了一个人们公认的好口碑，并使他进入了事业的辉煌时期。
2.必须怀有梦想。志向要远大，必须怀有梦想，而且必须是博大的梦想。伟大的事业与鼠目寸光是格格不入的。许多人一事无成，就是因为低估了自己的能力，妄自菲薄，以至于缩小了自己的成就。希尔顿自己正是在—个个伟大梦想的激励下，白手起家，矢志不移，一步一步地登上事业的巅峰，最终创立了全球性的旅馆业王国。
3.要发掘自己独到的才智。只有发掘出自己独具的才能，走一条最适于自己发展的道路，才能一步步走向成功。
4.要热忱、执著，不能被暂时的困难击倒。热忱是一种无穷的动力，任何才华、能力、天赋都要借助热忱的动力，才能发挥到极点。
延伸品读
童年的希尔顿可能根本没有想到几十年以后，他会在餐饮业上获得如此大的成就。一次极其偶然的机会，使希尔顿与餐饮业结下了不解之缘。从此他便以此作为他毕生奋斗的职业。凭着过人的胆识，充沛的精力，敏锐的眼光以及敢于冒险的精神，抓住了一个又一个的机会，一步一步地走向成功的巅峰。时至今日，“希尔顿”这个名字已经成了旅馆与餐饮的代名词。不仅在美国，而且欧洲以及全世界的许多国家，希尔顿这个名字简直无人不晓。
如今，只要提起“希尔顿”三个字，人们很自然地就会联想到那豪华舒适的大饭店。谁都知道康拉德·希尔顿是世界旅馆业大王，在世界各地的大都市里，都可以看到耸入云霄的希尔顿大饭店。他所创立的国际希尔顿旅馆有限公司，现在在全球已拥有200多家旅馆，资产总额达数十亿美元，每天接待数十万计的各国旅客，年利润达数亿美元，雄居全世界最大旅馆的榜首。
