爸爸背负的压力能够轻得下来吗？我帮的那点忙算什么？我分明看到，那一段时间里，他身上所要承受的东西非但不减反而增加！往他身上增加压力的，首先源自他的同事。爸爸在冷冻厂的机电车间上班，一位车间主任，五位普通职工。车间里有六七台大功率柴油发电机，那时电力紧缺，冷冻厂就凭这些设备自己发电供厂里各部门使用。投资几千万的冷冻厂一刻也不能离开电，爸爸所在的车间必须一天二十四小时都不离人。几年前，我们生意小，一个月走那么三五趟，似有似无，不起眼，多收几百块钱谁也不往心里去，爸爸忙时只要说一声，大伙总热心相助，给予方便——喝着茶，看着机器，多一个人、少一个人有什么相干？口上应承帮个忙其实什么也不用做，又赚了个人情，何乐不为呢？现在不同了，我们一个月运来二十几车的筐篓，爸爸几乎每天都要忙活，别人看在眼里，暗自盘算，心不由蹦起来：这还了得呀，每一个月居然都挣那么多，我们车间几个人工资加起来都远远比不上——有工作的人谈什么都要和工资挂上钩，“不比不知道，一比吓一跳”——这一比就了不得了，心变得别扭、难受，不舒服！
“挣自己的钱，活老丢给我们干，真是的！”有人说。
“那是你祖宗啊，非得替他干活不可吗？今后谁也别去理他！”又有人说。
“哎……哎……哎！”有人大声地这么叫着。
同事不停地发着牢骚，不停地抱怨。有的话直接说出来，有的话闷在肚子里不说——不说的话语更意味深长，感情更为复杂。
“老沈，别人有意见了！”车间主任对爸爸说，口气生硬，表情严肃。“要注意影响，不能只顾自己挣钱，耽误厂里的生产！你离开了车间，机器在工作，出了事故，你负责得起吗？挣钱事小，安全生产责任重大！”他接着警告说。
“好，好。”爸爸说。那是人家的意见吗？那更是车间主任他自己的意见呀！为了对付场面上的事情，爸爸每个月都准备些好烟好茶好酒或是两三百块钱的红包，暗地里塞给他，以表“意思意思”——这么一“意思”，他的口气缓和起来了，举止显得亲切随和，一个劲儿地说：“靠这么一点工资，怎么能过好日子？有门路能挣钱都要努力去挣，我老曾谁都支持。你去忙活，我怎么能有意见？你去忙活，我怎会不帮着看？那几个人，目光短浅，见你多挣了两个钱，眼圈红了，老在我眼前说长道短，我不说两句应付不了面子上的事，你听了别往心里去。”
这话里，一半解释，一半道歉，一半似在鼓励爸爸大胆做生意。车间里其他几位职工，爸爸也极力讨好巴结，要么顺便丢给一包烟，要么找时间相约着下馆子喝酒……
“我太忙了，上班时间常连招呼都来不及打就丢下活赖你们做，实在对不起！”饭桌上喝过些酒，人心暖了，爸爸说，开心破腹，“忙来忙去，挣得一点辛苦钱，这要付出那也要付出，样子好看，其实一年下来所剩无几——请大家聚一聚，喝几杯酒，一来是报答大家对我的照顾，二来希望今后大家一如既往地继续照顾我！”
“哎，都十几年的交情了，还说客气话？干那点鸟事也惦记心上！嗨！”有人说。
“我们几个都成了亲兄弟了，帮帮兄弟都是分内的事，用得着那么见外吗？”有人接着说。
“伙计，你说一声我们帮，你没说我们照样也要帮——你没说我们就能不帮？同一个地方工作这么长时间，彼此间谁会没有感情！有钱好挣要去挣，活我们都会帮着替你干。”又有人说……
饭桌上边吃边交谈，相互沟通，人心中的疙瘩解开了，别扭消散了，多了一份理解，多了一份宽容，爸爸做起事情又可以像以前一样顺畅起来。但是，埋进心底的嫉妒是那么容易根除的吗？它根深蒂固，就像脚上的硬皮廯，这一刻消除了，过了不久又冒起来。嫉妒和不满、抱怨是一对情人，如影随形——嫉妒涌上心头，不满抱怨的情绪立刻跟着来——前一阵的压下去了，后一阵的如同大海里扑向海滩的滔滔巨浪，来得更加强劲，更加猛烈，更加猖狂……为了生意，为了能相安无事，爸爸必须花心思去周旋，去应酬，睁开敏锐的眼睛，去扑灭人心中燃起的嫉妒之火，日复一日、年复一年——这，难道不是压在爸爸身上的一块无形的巨石吗？
爸爸所要承受的第二方面的压力，源于生意上的客户。改革初期，冷冻厂四周加工鲜鱼的鱼棚零零星星散落其间，生意规模不大，名气也跟着小，能找上这个地方来贩卖筐篓的生意人，寥寥几个，鱼棚老板常常筐篓不够用，就带着钱找上爸爸，要爸爸替他运些筐篓用，解燃眉之急。那时做生意用不着花功夫去找客户，几乎不用本钱，虽然小，挣到的钱不多，但省事省心。钱捏在手的生意谁不会做？……这样的情形只经过一小段时间，很快，冷冻厂周围的空地全都搭起了鱼棚，密密麻麻，每天天一放亮，就显现出一片热闹非凡的热闹景象，人来人往，人声嘈杂。这里成了宝地，名声渐渐响亮，生意人凭着自己狗一样灵敏的鼻子从四处寻来，去鱼棚登门拜访，推销筐篓。这一行当竞争渐趋激烈，我们好景不再——既然有那么多人争抢着往家门口送货，那些个体老板还用得着求别人替自己收筐篓吗？我们的好日子还能继续下去吗？……为了生意，爸爸必须和别的生意人一样，到人家面前去推销筐篓，低声下气，长一句短一句地乞求，斤斤计较——既要把货卖出去，又要获取一点利润，这是省心的事吗？这简直是一场战斗！
厂里有两位职工，一个较年轻，身材高挑瘦削；一个较矮，身宽体胖——这两人改革初期就停薪留职下海经商，租用厂里的空地，搭起鱼棚做起加工鱼的个体老板，生意规模不小，一个搭在厂南端，一个搭在厂北边。他们两人和我爸同是一个厂里的职工，彼此熟识，知道我们家乡一带是编制筐篓的地方，就叫爸爸替他们进些筐篓，用于包装加工好的鱼——他们成了爸爸生意上一批最早的客户中的成员。他们精明，生意上人看得准，行情也把握得住，生意挣钱；他们说话算话，虽然也欠账，但鱼一出手有了周转资金，会马上还钱——不像有些人今天说明天还债、明天说后天还债，一天拖过一天，一年拖过一年，一直耗着怎么也不肯还！他们筐篓用量大，钱性直，是难得的好主顾，所以最容易丢失！把他们捧在手心里，像宝贝一样精心呵护，可稍不留神手微微松那么一下，它骤然滑落，碎了一地！为了保住他们，爸爸小心翼翼、绞尽脑汁、费尽心力，到了末了全不顶用，他们仍舍你而去！谁叫他们是那么诱人的主顾？生意场中的人，谁会不早早就惦记上呢？被一群手腕高明的生意人盯上，我们家的那点好事怎能维持下去？……
一天，爸爸和我送完货往回走，经过厂南边的鱼棚时，迎面碰上那个瘦削的年轻人。他一见我们，倏地挂满一脸笑容，小跑到我们面前，客客气气地说：“里面坐坐，喝杯茶。”
“喝茶就免了，忙，没时间。跟你小子磕几句到有必要——生意怎样？”
“马马虎虎！”
“马马虎虎，就是有钱挣！有钱挣就不应该忘了叔，要照顾叔，你有本事要让叔沾点光挣几个小钱——让叔载两车货来？”
“哎呀，能不惦记着叔您吗？厂里那么多职工就我一个去过您家，喝老红酒，足见我们俩的交情不一般！有钱挣会不首先想着你？以前不全都叫你载的货吗？”接过爸爸的话茬，他继续说，“谁能料到，我那表弟也凑热闹做起筐篓生意，不光自己老到我面前纠缠，还搬来他老爸到我面前纠缠……一边是老朋友、老关系，一边是亲戚，我实在为难……后来拗不过他的软磨硬泡，不得已把生意给了他——这不，讨好了表弟，把叔您给得罪了？”
“要是你小子有那份心，可以向你表弟进一些货，向我进一些货，一人一半——我们两人不就都能从你小子身上都沾着光？”
“好呀，怎么不好？等旺季鱼多的时候，你们就一人运一些来！”他把眼睛瞪得滚圆，爽朗地高声说道，“可是，我庙小，原本用不了多少筐篓，没什么钱铮，现在又是淡季，生意冷清，怎么好意思叫你抱两筒来，又叫表弟抱两筒来？”
这说的是对付人的客气话，是谎话，彼此心知肚明。知道那是骗人的鬼话，对方也得说出来——不说怎么下得了台阶？而且要脸不红心不跳地说！要他答应从我们这里进些货绝对不可能，爸爸的话全是白说，所谓“老交情”、“想叔您”的话，只不过嘴上说说而已！他脸上始终笑得自然、客气、得体。爸爸的脸早已僵住了，又无奈，又失望。
“他们是亲戚，难怪不进我们的货了——哪有亲戚不照顾亲戚的道理？”离开了那个年轻人，我一边走，一边絮絮叨叨地说。
“他们算哪门子亲戚呀？全是瞎编。那个做筐篓生意的自己把价格降下，不挣钱也卖，他们两个就搭上了关系——他说的那些话，有鼻子有眼，全只是些唬弄人的话！”
不挣钱怎么还做呀？爸爸的话不由得叫我纳闷起来：绝不是仅仅不挣钱那么简单。
再来叙说一下北边那家的个体老板。他曾经给我留下很好的印象。多年前，我还在学校读书，经常在假期来到海边玩，一见到我和弟弟妹妹在车间进进出出的身影，他就用闽南语高声叫喊：“喂，‘咸萝卜’，来，捡些鱼给孩子们吃！”
“好哇！”爸爸回应着，也用闽南语。
一说完，他端着小圆铝锅往鱼棚走去，不一会儿就返回，锅里装满鱼。一转身，又进了车间靠里的一间小屋，给我们煮——即煮鱼，又煮饭。锅里的东西，有时是又白又软的鱿鱼，有时是长长的带鱼，有时只是巴郎鱼——到底能吃上哪一种，要看那个老板当天收获——有鱿鱼爸爸就选鱿鱼，没鱿鱼就选带鱼，即没鱿鱼又没带鱼只能选巴郎鱼。爸爸煮出的鱼鲜、香、甜，好吃得不得了，吃得我们几乎连舌头都要吞咽进肚子里。我至今仍深深怀念那样的美味。要是那个老板没有看见我们，没打招呼，爸爸同样也会端起小圆铝锅去捡回一锅鱼，煮给我们吃——他去拿那些鱼，无所顾忌，面无难色，怡然自得，仿佛拿的是自己的东西。看着眼下的一切，我感到疑惑，暗自不住地想：别人的东西怎么能想拿就拿？拿了人家东西怎会一丝儿不好意思的神情都没有？一拿就那么多，老板能高兴？……因为好奇，想看个究竟，爸爸前去时，我偶尔也跟着去。在那里，爸爸挑肥拣瘦，从一个地方挪到另一个地方，拣了一条又一条，明明锅里满了，还不住地往里塞。那样子实在不雅观，我都有些看不下去！那个老板把一切都看进眼中，没有一丝责怪，没有一丝不满，没有一丝不舍，温和平静，嘴里不停地说：“别客气，‘咸萝卜’拿吧，多拿点——孩子正长个呢，多添些营养。”
从爸爸随随便便的行为、个体老板客气大方的态度，我感觉到他们之间的关系应该很好，否则，不会处得如此融洽自然。
“人敬我一寸，我敬人一尺。”爸爸说。我们拿鱼吃鱼，也把那份恩情记在心底里。爸爸回家时，总要寻些陈年老红酒，带出去送给那个个体老板；荔枝成熟，都要挑出一小筐上好的带到那间鱼棚……因为彼此相互体恤，相互尊重，生意上的交往方便许多。我不知从哪一年开始，这个个体老板整年用的筐篓都只从爸爸一个人手里买进，我们家每一年都能从他手里挣得一些钱。有许多生意人总想着从我们手中夺走这份生意，老到那个老板面前煽风点火，挑拨离间，可是老板记挂着爸爸和他之间的情谊，始终坚持把这份生意留个我们——把生意留给我们，就是把钱给了我们，这是多么可贵的一份感情！
可是，突然之间，爸爸与他的交情断了，生意上不在有交往！一天，父子俩经过那家鱼棚门口，爸爸的目光与那位个体老板的目光撞击上了，两人都猛然怔了一下，几乎同时阴沉下脸来，眼睛里填满仇恨似地，谁也不肯吭一声。一看这情形，我的心一下子冰凉起来：到底怎么了？我一边揣度，一边迎上前想和那个老板打招呼，爸爸猛地抓住我胳膊，使劲一拽，把我拽回去，气呼呼地往远处走去。
“******！以前没筐篓用，整天像狗一样求我帮他，现在货多了，就一脚踢开，小人！”爸爸边走边骂，“没他，我们就做不成生意、没钱挣了吗？忘恩负义，没天理！”
生意不成情意在，爸爸怎么话说得这么难听？出了什么事了呢？我一边为我们丢了这样一位朋友、一个客户感到惋惜，感到难受，一边觉得奇怪，老想要弄清楚其中的原因。但我不敢追问，怕伤害到爸爸，暂时也无从下问。
这个问题顽固地盘绕心头，挥之不去，不解开难以释怀！因为心存念想，所以送货到海边时，一有空闲我就不由自主地赶往那家鱼棚，即非常想和那个个体老板交谈，又没勇气和他见面……一天上午，那家鱼棚门外开阔的地方，停着一辆装满小鱼篮子的小四轮，两个年轻人在卸货，一个是司机在车上，一个是货主在车下。他们两个我都认识，家住粤东山区一个偏僻的小村子。我想：不便和那个老板交谈，不好意思到老板面前直接了解情况，或许能从他们嘴里问出一些东西。于是我讪讪地走上前去。那个和我们做同一行当的年轻人，大概三十多岁，高个，脖子细长，背微微弯曲，一双眼睛特别有神，显得精明、狡猾。我心有些嫉妒，悻悻地叫了一声。他们一边忙着，一边朝我点头，算作对我的回应。
“这个原是我们家的客户，怎会叫上你给他进货？”我说，像是自语，又像是诘问他。
他听着，愣了一下，停下手中的活，眼睛盯着我，嘴巴动了动，可是欲言又止……眨眼间，他重又回转身，一个劲地干手中的货，不搭理我。我站在旁边，自觉没趣，心里酸溜溜的。
“你爸呀，真孬！”过了一会儿，他一字一顿地从嘴里吐出这么一句话。虽然话说得缓慢、轻柔，它却像一个大铁锤猛砸在我的心窝上！我感受到那话里的意思：“孬”就是懦弱，就是无能，就是手段不高明，这不就说明一切了吗？这不就是明摆着的理由吗？还用得着解释吗？……他是在当面侮辱人！可是被当面侮辱了又能怎么样？我们的老客户被生生抢了去，不就表明他比我们厉害？……我浑身不是滋味，灰溜溜地躲开。后来，从另外一个人口里还听来这个人得意洋洋的话：
“那个鱼老板我早就盯上，想做他的生意，可是每一次去谈都被顶回来——他和‘咸萝卜’之间的关系硬，用了吃奶的劲都搞不坏！时间长了，两个人居然自个儿磕碰出矛盾来，出现裂缝。我一看，机会来了，准备下两筒上好的小鱼篮子去见鱼老板：‘瞧，我的货，多硬，多结实，鱼装进去不管怎么压都压不坏！’又随手捡起地上的一个，说：‘这种货‘咸萝卜’也收，质量这么差，装一车鱼不知要压坏多少呢，不用钱我都不要！‘咸萝卜’收货太随便，不论好坏见货就收，收来的货都不好用，就你进他的货，别的老板都不要！’他眼睛亮了，心动了——他心动不是因为我的话，而是因为我带来的小鱼篮子——他一手拿着我带来的鱼篮子，一手拿着‘咸萝卜’进来的鱼篮子，反复比对——这么一比就把人家的给比下去了——我准备的鱼篮子是故意叫人特制的，日常收的哪有这种质量？能不把人家给比下去？他发话了：‘一筒多少钱？’我说：‘行情价，一百块。这种货是特制的，收一筒要加好多钱。’他才不去管你多花还是少花呢，不紧不慢说道：‘九十五块，进一车来。’我一听，心花怒放，管它挣多挣少，一口应承：‘九十五就九十五。’只要生意能做成，这一次挣少，下一次也会补回来——有了下一次就会有下一次的下一次……还在乎少挣的那点钱吗？……我和他生意开始做起来，但我清楚，他还念点旧情，还会进‘咸萝卜’的货——既然苍蝇叮着缝儿，就要把缝儿撑大，把蛋壳撑碎，决不能让他再进‘咸萝卜’的货！我一边收货下功夫，拣最硬最结实的，一边故意在‘咸萝卜’面前说我送去多少多少货，把闷在‘咸萝卜’心里的火扇旺。‘功夫不负有心人’，他们两人真吵起来。做生意总会有欠账——那个老板欠‘咸萝卜’一些钱，‘咸萝卜’见那个老板进我的货，没进他自己的货，来气了，就去找那个老板：‘喂，还钱！’鱼老板说：‘现在资金紧，你先想办法对付一下，等收了钱再还你。’‘不行，马上还！’‘怎么不行了？以前从不催得这么急的！’……一来二去，两个人吵得面红脖子粗，‘咸萝卜’嚷起来：‘以前你都进我的货可以欠，现在叫别人进货就不能欠我的钱！还，马上还！’话说得又生硬又刺耳。鱼老板向我进二三趟货，只不过想激一激‘咸萝卜’，叫他今后能收好货，哪料到‘咸萝卜’一点颜面都不顾，话说得那么绝情！这么一来心中的那点儿念想彻底斩断，鱼老板当即取出一沓钞票扔给‘咸萝卜’……哈哈哈，正中下怀，哈哈哈，他们的关系到此结束，好事派到我头上，哈哈，哈哈哈……”
