这话被在场的加方华籍雇员听到,于是,赫斯基石油公司主席布拉尔为李氏父子及麦里思、马世民等举行了盛大宴会,邀请加国的政界商界要员出席。加国商界由此而认识了李泽钜。而真正使李泽钜脱颖而出的,是他参与世界博览会旧址发展项目。
1986年,世界博览会在加拿大的温哥华举办。落幕之后,各国的临时展厅或拆卸或废弃。旧址为靠海的长形地带,发展前景良好,地皮为省政府的公产,可以用较优惠的价格购得。生活在温哥华的李泽钜,以他土木工程的专业眼光看好这幅地皮,认为将可发展综合性商业住宅区。于是,他积极向父亲建议,理由如下:
【1】世博会旧址附近都已经开发,社区设施、交通等有良好的基础;【2】温哥华这一区域和一般大都市不同,并没有高架公路,市容美观;【3】旧址位于市区边缘,有市郊的便利而无市区的弊端,无论往返市区和郊区,同样便利;【4】位置临海,景色怡人,海景住宅当然紧俏;【5】香港移民源源不断开赴加拿大,对饱受市区嘈杂拥挤之苦而又嫌郊区偏远冷寂的香港人来说,这样的海景住宅有相当的吸引力。
李嘉诚同意了大儿子的“妄想”,他认为李泽钜提出的最后一点尤显商业眼光。
说这是“妄想”,一点也不夸张。整幅地皮,大约相当于港岛的整个湾仔区外加铜锣湾。至当时为止,香港也没有哪个地产商在如此广阔的地段发展浩大的综合物业。这在加拿大的建筑史上,也将是开天辟地头一遭。
由于投资额达到170亿港元,投资过于庞大,非长实集团所能承担,李家便拉拢其同业好友李兆基、郑裕彤加盟,与加拿大帝国商业银行旗下的太平协和公司【李嘉诚占10%股权】共同开发。决策为各大股东【李嘉诚个人及集团占50%股权,另50%为股东分占】,具体操作为李泽钜。
李泽钜为了实现自己的处女作,费尽无数心血,亲自策划、设计。他开始学习面对公众,在短短两年间,他就出席了大大小小公听会200多个,与各界人士逾2万人见过面,解释这个计划。当然,他的背后,父亲、太傅及其他人等,一直予以无限量支持。
1988年,新财团以32亿港元巨款投得世博会旧址的发展权。
一切都如期进行。1989年3月,平整地盘的施工地段赫然出现了一张“告同胞书”,措辞强烈,充满排外的极端情绪。这与加国政府为吸引华人资金和人才大开方便之门的国策背道而驰。
“他们似乎完全看不见我也是加拿大公民,他们反应太过于激烈。”李泽钜气愤而又无奈地说。
据传媒估计,当地人排外还与李泽钜的另一宗生意有关。世博会旧址以太平协和的名义签约之后,李泽钜将另一间公司的200多个新公寓直接在香港发售。消息传回温哥华,当地传媒大肆渲染,引起当地人的不满,他们纷纷质问政府:将来世博会的农业,是否又卖给香港人,让他们的家变成华人的天地?
省督林思齐博士:为平息民怨,要太平协和保证,在这块极优惠的地皮上兴建的物业,不能只在海外发售,必须优先向当地人发售.这意味着,兴建的物业,将不可能先在香港卖个好价钱。
出现如此大的风波,李泽钜的父亲、太博等都没有出面,而是全盘托付给这位李家大公子。这表明,父亲考验这个大太子真本事的时候到了。
李泽钜立即从滑雪胜地韦斯拉赶到温哥华。当时他的身份,仅仅是太平协和的董事,而他的外表还像是个未出校门的学子。
李泽钜求见省督林思齐,一见面即来了一个下马威,他质问林思齐:“如果世博会的发展搁浅,你明白这意味着什么吗?”
林思齐是1967年从香港移民加拿大的,对香港的事是再清楚不过的了。以李氏家族在香港的号召力,足以使流入加国的地产投资缩减2/3!而且这更会使在香港移民潮中的受益者--卑诗省,落在其他省的后面!
省督说服省议会,对李泽钜的要求作出让步,准许世博会物业同时在香港和温哥华发售--这实际上是以向港人发售为主。省议员透过当地传媒。向人们说明利弊关系,并称赞华人移民是温哥华建设的和平使者,大家应该善待他们。
同时,李泽钜也在积极配合,以争取民心,他在温哥华的一次记者招待会上说:“这几年来我最大的收获,就是加入了加拿大籍。”
风波终于平息,工程继续上马;这就是后来定名为“万博豪园”庞大商业住宅群。“他那时在美国。加拿大学到好多,但比其他同年纪的人也捱得辛苦好多。”李泽钜的一位朋友说。努力终于有了回报,1990年,万博豪园首度开售获得成功。
香港某报于1990年11月28日刊出《李泽钜设计万博豪园一鸣惊人》一文,对这位李家大公子推崇备至。
“对李泽钜来说,加拿大温哥华的房屋计划--万博豪园,就是他事业上的试金石。因为这个被誉为加拿大有史以来最庞大的建设计划,是由他一手策划的,由看中地盘,以至买地发展、宣传,他都参与其事,全身投入……但初挑大梁,无论如何,都会有一种无形的心理压力。”
“幸好万博豪园在香港刊登广告之后,初步的反应甚佳。第一期嘉汇苑,平均每平方英尺230加元【约合1 540港元】,这个价格,比香港很多地区都便宜.加拿大增收香港移民,港人今后到加拿大居住者必比现时为多,因此,李泽钜对万博豪园的销售前景非常乐观……”“由投地到施工,这一段期间,他遇到的争议、面对的意外和困难不计其数,如果换了一个性格懦弱、信心不足的人,早已知难而退了。但他并未如此,仍然一丝不苟地去做,笑骂由人,愈战愈勇,终于成功……”
“为了这个庞大计划的早日完成,李泽钜2年内在港加两地穿梭来往,不辞舟车劳顿之苦。1989年全年,他来往港加两地达26次之多,坐飞机如普通人坐出租车一样。”万博豪园总体规划由李泽钜一手设计,建筑群的最大特色,是保留了原有湖光山色的天然美,他辟出50英亩作为区间公园,是居家休闲的胜地。
李泽钜说:“由于万博豪园这个计划实在太大,自己肩负重任,因此无时无刻不在想着计划的发展。在飞机上,即使看书,都以城市规划以及居住环境的书本为主。”
万博豪园使李泽钜声名鹊起,他也乘势大打外交牌,争取机会与香港商界的世叔伯认识。在20世纪80年代末90年代初,李泽钜频频出席各大社交场合。1990年,万博豪园嘉汇苑公寓在港推出前,长实集团公关部精心安排,让李泽钜接受两本杂志的采访,连人带房一并推向社会,反映甚佳。
这段时间其弟李泽楷专注在加拿大的事业,李泽钜毫无疑问成为香江炙手可热的人物。李泽钜的处事能力得到父亲的赏识,李嘉诚同意长实董事的一致要求,吸收李泽钜任长实集团的董事。
1992年4月,李嘉诚突然辞去汇丰银行非执行副主席职务,正当众说纷纭、风波未息之际,超人“顺水推舟”,让李泽钜进入汇丰董事局。如此显赫的位置,继包玉刚之后,便是李嘉诚,本来说什么都轮不上后生晚辈李泽钜--众人自然明白,李泽钜就是李嘉诚,大儿子接班,一步步变为事实。
虽然李嘉诚总是说:“谁做接班人的问题,目前不考虑,他们兄弟俩,我一样对待。”但按当时的情况来看,李泽钜起步高,跑得快,而李泽楷的卫星电视还处于半红不黑的阶段,成败还是未知数,按照香港人的说法,“李泽钜明显跑赢李泽楷半个马河。”李嘉诚大概不再会怀疑儿子们的经营才能和气魄,但他对儿子“好出风头”总是耿耿于怀,不知骂过多少次。“树大招风”、“凡事低调”、“甘于秀林,风必摧之”……两位李公子都不知听了多少次了。