大国两口子是打的回来的。他们进屋时，吴桂花和以往一样，把饭菜摆放到桌子上了。这顿饭，三个人吃得都很高兴。尽管开始的时候，大国和郝艳的高兴是装出来的，到后来，他们看到娘今天的确高兴，他们的情绪也渐渐地跟着娘高涨起来。吴桂花破例喝了半杯酒，脸上涌现出多少年少见的红晕。
大国和郝艳呆到晚上的8点半，郝艳让大国自己回去，她要留下来跟娘做伴，吴桂花拒绝了。她说这房子我自已都住多少年了，没啥可害怕的。她硬是把郝艳推出院门，看着他们上了出租车，这才插上大门，回到屋里。
吴桂花坐在炕头上，仔细地打量着屋里的每一件摆设。这些东西，她用过几十年，可以说，每一样物品上都体温般地留存着她的情感，每一条木纹里都雕刻着她的故事。
吴桂花清楚地记得，摆在炕稍的这对水曲柳箱子是她爹用了半个月的工时才打出来的，是她跟刘士军结婚时，家里唯一的一件家俱。那时他们家不住在这里，而是住在一个叫柳条沟地方。那个地方除了满山遍野的柳树，再就没别的可值得炫耀的东西了。她跟刘士军是一个村子的，刘士军比她大三岁。她所以相中刘士军，就因为刘士军的筐子编得好，一捆柳条，到他手里三拧两转的，就出来一个板板正正的筐子。刘士军的这点手艺，在当时还很吃香的，每天都能弄个三块五块的收入。
他们结婚的第二年，在吴桂花的撺掇下，刘士军成立一个柳编厂，招几个人在他家里的厢房做业。当时大国刚出生，吴桂花就在家里哄孩子。眼见着家里的筐子越积越多却换不来钱，看着刘士军天天焉头巴脑的样子，吴桂花有些着急。她扔下大国去了一趟县城，找到她在县委工作的一个表叔。她在表叔家软磨硬泡地呆了四天，才通过表叔从外贸局拿到一张订单，把那些大大小小的筐子篮子都捣腾出去了。等她回来时，连着急带上火，奶水早没了。大国出生才不到六个月，就因此戒了奶。吴桂花为这个事情，总感觉有些对不住孩子。好再家里从此有了钱，她就可劲地给大国买最好的奶粉。等到大国两三岁时，比别人家吃奶的孩子还高大，吴桂花这才了却一份心事。
在大国七岁那年，围前左右山坡上的柳条让人们割光了，刘土军的柳编厂也就跟着破产了。为了给大国找个好学校念书，他们举家搬迁到县城的郊区。在这里买了块地皮，盖起房子，也就是吴桂花现在住的这四间北京平。
大国去县城的第四小学上学，这所学校是当时这个县城里条件最好的。大国上学的第一天，刘士军在城里的家俱店给大国买了个两头沉的写字台。拉回来时，磕破了点皮。刘士军发现原来这么好看的东西，竟然不是实木的，板材全是锯未子这类的玩艺压成的。这让刘士军的眼睛一亮，他便在城里租了一栋停产的厂房，开始生产纯实木的家俱。
做家俱的原料还来自柳条沟，那里虽然没了柳条，但成材的柳树还是有的是。刘士军本来不会打家俱的，可吴桂花的父亲是出名的老木匠，他来这里给刘士军当监工。没过半年，在这个小城里，刘土军的家俱店便有了相当的名气。吴桂花清楚地记得，那个坐睡两用的沙发，就是这个时候买来的，那时候他们三口人睡在这铺小炕上，她60多岁的老爹就睡在那个沙发上。而那个写字台，大国一直使用到上完高中。由于桌面破皮的那个地方进了水，鼓起了一个大包，就像人身上长了疮，发了炎似的。这期间吴桂花几次提出来要换掉，刘士军却不让，说这个写字台是指导他发财的老师。
这之后的五年里，对于吴桂花来说，应该是最满足也是最开心的。早晨刘士军骑上摩托车载着大国上学，中午他们爷俩在城里的饭店吃，晚上爷俩再一起回来。吴桂花在家里负责购物，收拾屋子，给他们爷俩做饭，再不就是织毛衣看电视了。每天晚上，刘土军都把店里的收入带回来，交给吴桂花保管着，到了一定的数额，再由她存入城郊储蓄所里。吴桂花的工作天天就是花钱和存钱，也因此招来很多羡慕的眼光。她家的东西，什么大衣柜，梳妆台，差不多都是那个时期他们家俱店自己打制的。那时吴桂花只要是说出来想要啥，刘士军毫不打哏地满足她。
大国上中学后，便不再愿意和父亲一起走了。有时候他们也的确走不到一起了。孩子要上早自习，天不亮就得走，而这时刘土军到门市里，也没有生意可做。吴桂花想让刘士军在家多睡一会，便给大国买了一辆山地车，让他跟同学们一起走了。他们的这个县城不大，郊区离市里也就是七八里地，小伙子骑自行车，也就是十来分钟的工夫就到了。
不用经管孩子了，刘土军变得无拘无束起来。在外面喝酒的次数频繁了，几乎天天有饭局。跟朋友打麻将的时间延长了，有时候玩到半夜才回来。吴桂花怕刘士军酒后骑摩托回家不安全，有时就嘱咐他住在公司里。现在刘土军的办公室，可不是当年的那间小屋子了。里外两个大套间，面积有一百五十多平米，外间是业务室，里间是休息室，都装修得跟宫殿似的。从外屋的沙发到里屋的床上，至少能睡五个人。
大国上高中那年的十月份，刘土军突然跟吴桂花摊牌了。说他又有了个女儿，是一个叫兰子的女人给他生的，现在孩子都两周岁了。刘土军当时并没提出跟吴桂花离婚，只是说完后就躲起来了。大约有半个多月，吴桂花找不到他，那个叫兰子的女人也找不到他。
在这半个月里，吴桂花喝过一次安眠片。她是分十几次去五家药店买来的，大约有60多片。她是趁着大国上学后喝上的，喝完后就换上一身新衣服，安静地躺在床上睡觉。当天正赶上那个叫兰子的女人找上门来，想跟刘土军讨个说法，这才救了吴桂花一命。
吴桂花出院后，她首先找到兰子，也看到她与刘土军生的那个女孩。吴桂花打了兰子一个嘴巴，这嘴巴打得很重，兰子的嘴角都流血了。兰子没还手，她坐在地上呜呜地哭，那个孩子也跟着哭。吴桂花说我成全你们，从现在起，咱们三个人的帐算是两清了。
吴桂花主动提出离婚，她只要走一笔钱。她对刘土军说，把家里的产业留给你吧，你还得养家糊口。你已经对不起我们娘俩了，别再对不起她们娘俩。
当然，吴桂花要走的这笔钱，数目相当可观。她用这笔钱供大国念完大学，帮助大国在城里买上房子，现在手里还剩有十万多块。
大国结婚后，吴桂花又从小平房居住三年多。她不愿意离开这个地方，并不是她所谓的生活习惯问题，而是这里埋葬着她的一个梦。她像守墓人一样，在日夜地看护着这个梦。这次她义无反顾地闹着搬回来，因为这个梦又开始延续了。
就在上周六，吴桂花去市场买菜。在一个肉摊前，她遇到老谢了。这个人是刘土军家俱店招来的第一批工人，也是吴桂花的父亲手把手教出来的最满意的徒弟。他与吴桂花都有将近二十年没见面了，吴桂花根本就不认识他了。老谢跟吴桂花说了半天话后，吴桂花才多少有点印象。老谢还和从前一样，口口声声地管吴桂花叫嫂子。这个称呼让吴桂花相当反感，她也就没怎么去搭理老谢。两个人唠过几句家常，吴桂花找借口说，今天孙子放假，我得回去给孙子包饺子。就在她转身的时候，老谢发了一句感叹，说看你现在多好，儿孙满堂的，我刘哥没这个福份啊，他现在算是掉到地下了。
吴桂花让老谢的话扯住了，问老谢怎么回事？老谢说刘士军几十天前得了脑血栓，现在还住在医院里。虽然没有生命危险，以后可能得半身不随了。他说从打刘士军住院后，小兰就没怎么管过，他们的那个孩子在外面念书跟本不知道信。小兰只打发店里的一个小伙计在那儿伺候着，她自己坐在公司里当起大老板，天天有说有笑的。
吴桂花没等听完老谢的话，便匆匆地走了。出了菜市场，她竟一时间分不清楚东西南北了。她站在市场门口，茫然地看着路上汹涌的车辆，分辨好半天，才找到通往双和小区的那条胡同。她拎着一筐子菜，抵着头，眼睛盯着左脚的脚尖。在走到小区门口时，超市的小李跟她打招呼，她就奔着小李过去了。她让小李把菜给她寄存一会，说刚才买肉时找错钱了，她还得回市场一趟。在走出胡同口后，她拦住了一辆出租车。她告诉司机，说去县医院。
吴桂花到医院后，她向护土打听清楚刘土军的病房。她在走廊上徘徊几分钟，还是移到了病房门口。这是一个单间，透过半开的门缝，她看到刘土军正躺在床上打点滴。在他身边的椅子上，坐着一个小伙子，十八九岁，正捧着一本杂志，低着头看着。
吴桂花没敢惊动屋里的人，她只是看一眼就悄悄地走了。出了医院，她又打一辆出租车，把她拉回到胡同口。吴桂花到超市找小李拿回她的菜，小李问她把钱要回来了吗？她说要回来了。说着就赶紧上楼了。
孙子在家里呆了一天，便又回学校去了。孙子是周日晚上走的，吴桂花是周一上午摔着的。她所以从楼梯上故意摔下来，就是为搬回到小平房找个借口。
吴桂花回到小平房的第三天上午，她又去县医院了，这次她拎了点水果。她进屋时，刘士军好像是睡着了。她走到病床前，那个小伙子便看出她是来看刘土军的。小伙子站起来，一边把她手里的东西接过去，一边试探地问，您是我们老板的亲戚吧？吴桂花点点头，小伙子把椅子往前推了推，让她坐下。小伙子说，要不要叫醒我们老板？吴桂花摆了摆手，说让他再睡一会吧。那个小伙子又掏出手机来，说您是我们老板家的啥亲戚，我给老板娘打个电话，告诉她一声。吴桂花赶紧摆手，说不用了，我没事，在这里等一会吧，等你们老板醒了，我跟他说几句话就走。
吴桂花跟那个小伙子聊了一会刘土军的病情，大约过了二十多分钟，护士来测量血压，把刘士军叫醒了。刘士军醒后，并没有马上发现吴桂花，他的眼神呆滞，一心一意地盯着护士。等护士走了，吴桂花才走到刘士军的跟前，他稍微低下头，问刘士军，你还认得我吗？
刘士军注视吴桂花一会，眼睛动了一下，说你咋来了？刘土军的舌头显然是很不受用，这几个字说出来很费力，也不太清楚。吴桂花说，我听说你病了，来看看你。刘土军便把放在身上的左手抬起来，要来抓吴桂花的手，吓得吴桂花赶紧往后退了一步。吴桂花抬起头来，对着那个小伙子说，你出去一下行吗？我有话要跟你们老板说。那个小伙子迟疑一下，还是点点头，退出病房。
