为了把乐至报国寺建成清净的道场，首先要提高僧人素质。他要求僧人必须持戒修行，在戒律面前，住持与僧众平等，互相监督。昌臻法师对自己严持净戒，随时随地以身示范。在三个月的“结夏安居”中，安排学戒律，学《菩提道次第广论》，学古典诗文，并亲自主讲《四书》，让青年僧人了解优秀传统文化，奠定做人基础。乐至报国寺僧众上殿课诵、搭衣过堂、半月诵戒、结夏安居，以及出坡劳动，已形成制度。
关于戒律的重要性，老法师有十分详细的阐述，现在我们引用老法师的一篇开示，看看老法师是怎样教导僧众的：
以戒为师 从我做起
──在安居中浅谈持戒问题
释昌臻
结夏安居是佛陀传下来的，利用夏季三个月时间，不外出参学，在寺内开展学修，自我反省，互相策勉，共同提高的学修制度。
作为丛林，早晚上殿，搭衣过堂，半月诵戒，结夏安居，是不可缺少的共修活动，报国寺这些年来基本上依教奉行，但是存在不如法如律的现象。希望同修们通过实践发现问题，提出办法，加以改进。
这次安居，昌臻因病未能和同修们一道学习，感到歉疚！
此次安居学修的安排：学习戒律；学习《十善业道经》《菩提道次第论》；另外安排共修念佛。这一部经和论，是指导修行最基本最重要的经论，应当深入学习。戒律是修行人法身慧命的铠甲，应当系统地认真学习。供修念佛，是解行结合，落实在行上，总的说安排较为恰当。
今天想就自己对持戒问题的一点认识，提出来共同研究，共同策勉。讲五个问题：
１.认识戒律的重要性，树立以戒为师的思想
佛法的总纲是戒、定、慧，而戒为基础。修学的次第是：持戒、修定、发慧。摄心为戒，戒能生定。持戒人少欲知足，三业清净，不为外境所动，易获定力。因定便能发慧，“打得念头死，许汝法身活。”妄念少一分，般若生一分。所以，学佛必须从学戒下手，从持戒做起。
下面引证三段佛陀的金口开示，以加深认识：
《遗教经》：“汝等比丘！于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝等大师，若我住世，无异此也。”
语译：“比丘们！在我灭度以后，应当尊重并爱护戒律。如像黑暗中遇着光明，贫穷人获得财宝。应当知道，这就是你们的大导师，和我住世一样。”
解释：本经是佛陀对出家弟子的遗嘱。一开始即提出，我灭度后，以戒为师。戒律是佛的法身，所以戒律住世，如佛住世。梵文“波罗提木叉”，意为“保解脱”。保证持戒人获得解脱。如暗遇明，持戒可消除愚痴、无明。贫人得宝，持戒能增长善根福德。
《四十二章经》：“佛言：佛子！离吾数千里，忆念吾戒，必提道果；在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。”
语译：“佛说：弟子们！你们离我几千里，只要遵守我所制的戒律，必定能证道果。反过来说，在我身边，虽然时常见我但不遵守我制的戒律，永远不可能证果。”
解释：澫益大师说：“不能持戒，则同室犹隔万里；苟能持戒，则百世何异同时。”语译：“不能持戒的人，虽同处一室中也像相隔万里；假如能守戒，虽然隔一百代也像同时代一样。”因佛法是心地法门，不是时空所能阻隔的。
《涅槃经》：“欲见佛性，证大涅槃，必须深心修持净戒。若毁净戒，是魔眷属，非我弟子！”
语译：“要想明心见性，证入槃涅境界，必须至诚受持清净戒律。如果不守净戒，是魔的眷属，不是我的弟子！”
解释：佛弟子与魔眷怎么识别？看他有神通，会讲经说法吗？不是。主要看是否守戒。宣化上人揭露在美国以神异迷惑人的莲生活佛，指出他财和色上过不了关，断言他是魔外。
下面举两则公案为佐证：
一则是，罽宾国（今克什米尔）某地，有毒龙为害。曾有五百罗汉用禅定功夫，未能降伏它。后一位出家人来，劝毒龙离开，毒龙果离去。众人问他有何神通，他说并无神通，平时持戒甚严，对轻戒也不敢违犯。说明严持戒律，必蒙佛力加持，龙天拥护。所以，毒龙敬畏远离。
一则是，波罗奈国，甲乙两比丘结伴步行往见佛陀，中途缺水干渴难受。忽见路旁有水，二人急往饮用。甲见水中有虫，戒律禁用，不敢饮用。乙认为目前不饮水，不能维持生命，无法见佛闻法，情况特殊，不要执着。乙便喝足了水，甲始终不喝。二人继续前往，甲中途倒地而死。甲的神识生到天上，以天人身去见佛，佛很嘉许并为说法，即证果位。乙后来也到了，佛故意问有无同伴，乙便叙说甲执着，以致死亡不能见佛。佛即告知，甲已证果，并指责乙破戒的行为。说明戒律是保护法身慧命，不是保护躯壳的。所以，受戒时发誓：宁舍身命，决不犯戒。智者借假修真，愚人丧真逐假。
通过上述三段经文和两则公案的学习，使我们明确：
佛灭度后，以戒为师。戒律是佛的法身，戒律住世，等于佛住世。
戒律是僧团的法律，是僧团活动的准则。它使僧团保持六和敬，保持纯正。有纯正的僧团，正法才能长久住世。
戒律是僧众法身慧命的铠甲（防弹衣）。修行是一人与万人作战，最大的敌人是自己的三毒五欲。所以说“出家乃大丈夫之事，非将相所能为”。将相虽然具有学问才能，虽能征服世界；但不能克服心中的敌人，甚至在财色面前会缴械投降。
由此可知，没有戒律防护，佛弟子的行为就没有准则，法身慧命就失掉保障；没有戒律的规范，僧团就不可能依律摄僧，和合共住。如果没有持戒修行的佛弟子，没有如法如律的僧团，佛教也就名存实亡。既然认识到戒律的重要性，作为佛弟子就必须树立“以戒为师”的思想。
２.持戒与因果
近代高僧虚云大师提出修行的先决条件：第一，深信因果，第二，严持戒律。信因果，守戒律，看似平凡，而古今来修行人没有不是持戒修行，修因证果而获得成就的。
因果是客观存在的规律，是永恒不变的真理。不是佛制定的而是佛发现并用以说明宇宙人生现象的。因果是佛法的核心。不明因果，不可能明白佛法；不信因果，不可能获得佛法真实利益。佛陀初转法轮，在鹿野苑度五比丘宣讲的是四谛法。四谛法是世出世间因果的总纲。《遗教经》最后，佛将入灭时，对弟子们提出：谁对四谛法有怀疑，迅速提问。大众都默然。阿楼陀尊者代表大众回答说：“月可令热，日可令冷，佛说四谛，不可令异！……是诸比丘，于四谛中，决定无疑！”这段经文可以看出因果之重要。
所以，虚云大师说：“因果二字把佛所说的法概括无余了。”又说：“因果二字，是一切圣凡、世间、出世间都逃不了的！”印光大师说：“诸佛成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外。”星云大师说：“因果比电脑准确。电脑虽准确，会发生故障，因果律永远不会出故障。”还有人说，因果比窃听器厉害。窃听器你不说话，它没法记录；因果只要你起心动念，它都能准确记录和储存，实在厉害！
守戒律和信因果，如车之两轮，缺一不可。只有深信因果的人，才能自觉地严格地遵守戒律。也只有严持戒律的人，才能使三业清净，知足常乐。这样的人，一方面处处止恶防非，不再种恶因；一方面时刻行善利他，广结善缘。在此基础上，信愿念佛，求生净土；临命终时，往生西方。如是因，如是果。修因证果，无可怀疑。
反之，一个不明白因果，和不想因果的人，不可能严持戒律。甚至轻视戒律，阳奉阴违，人前装作持戒，背地什么犯戒的事都敢做。目前，僧人队伍中，出现贪污三宝钱财，甚至卷款潜逃，通缉在案；也有乱搞男女关系，甚至嫖娼的。这些佛门败类，哪个明白因果？哪个相信因果？但是，我们可以断言：他们可以不相信因果，可是他们没有一个能逃脱因果！因为证果位、有神通的人都逃不脱嘛。凡是毁戒的人，因善神离去，生前困厄重重。临终恶境现前，后悔莫及。死后必堕地狱，长劫受苦。
３.持戒与摄心
《楞严经》说：“摄心为戒。”戒律用来规范三业，三业以意业为统帅，身、口二业为士兵（见《四十二章经》）。意业清净，则三业俱清净。所以，《璎珞经》说：“一切凡圣戒，尽以心为体。”心为戒之体，持戒能令内心清净；心清净就是妄去真显，如水清月现。戒体就是从菩提心中显发出来的，戒体具有愿断一切恶（摄律仪戒）、愿修一切善（摄善法戒）、愿度一切众生（饶益有情戒）的巨大能量。
印光大师关于持戒重在摄心有精辟开示，说：“凡起心动念，不许萌一念之不善，如此则诸戒均可圆持。倘只在事相上讲究，虽一戒不犯，亦未能称为持净戒人，以心中仍有犯戒之相。”妄想的“想”字，“心”上有“相”。如如不动，则无相；起心动念，即有相。而我们“阎浮众生，起心动念，无不是业，无不是罪”（《地藏经》语）。所以说，恶业如有体相，尽虚空不能容纳。
《太上感应篇》告诉我们：“夫心起于善，善虽未为，而吉神已随之；或心起于恶，恶虽未为，而凶神已随之。”可见，起心动念，吉凶已定。因为起一念，作为善恶种子，已落入八识田中储藏起来，遇缘即起现行，而出现善恶业报。善念恶念，鬼神均能察见，何况诸佛菩萨呢。
４.持戒与道德
近代高僧太虚大师偈语说：“仰止唯佛陀，完成在人格；人成佛即成，是名真现实。”学佛先学做人。佛不是天生的，也不是神。人格道德圆满无缺，便是佛。
“诸恶莫作，众善奉行”既可概括全部戒律，又是一切道德的准则。所以说，戒就是道德。当代高僧、香港宝莲寺住持圣一法师在《梵网经菩萨戒略注》中说：“戒就是道德。不问你有大才华、学问；戒体一破，无道德，就无人恭敬。”他引据小乘经典中记载，某国一个大臣，平时很受国王尊重。他想了解国王尊重他什么？去盗窃国库钱财，被捕并判死刑。他这时对国王说，现在我知道：人们尊敬我的，不是才华、学问，而是道德。现在才知道，道德可贵！请允许我出家。后国王允其请。
这故事说明，政治人物受人尊敬的不是他的才华、学问，而是道德，更何况是出家修行的人呢？试看古今的高僧大德，哪个不是道德高尚的人？他们高尚的人格道德从哪里来？从持戒修行中来。值得我们学习。
５.学戒为了持戒。持戒必须从自己做起，从起心动念处做起
个别同修学了戒律，不是用于反省自己，而是用来找别人的缺点毛病，这种态度是错误的。持戒修行就是修正自己的三业，要从自己做起，“摄心为戒。”要从起心动念做起。
持戒修行首重摄心。念佛法门的要领，就是“都摄六根，净念相继”。印光大师说：“诸恶众善，皆须在心地上论，不专指行之于事而已。心地上了不起恶，全体是善，其念佛也，功德胜于常人百千万倍矣。欲得心地唯善无恶，当于一切时处，主敬存诚，如面佛天，方可希企。心一放纵，诸不如法之念头随之而起矣。”（《增订印光大师文钞》卷二，复马契西书一）
澫益大师检查自己持戒不够，舍比丘戒持沙弥戒。弘一大师甚至说自己只能持五戒。两位大德这样做是谦虚吗？是他们也犯戒吗？都不是。而是他们从严要求自己，从起心动念上下工夫的缘故。正是我们持戒修行的榜样。
古人出家以后，学戒五年，打好基础，五年以后，再学教理或参禅。今天，我们作为一个比丘，实在差得太远。暂不说具足戒，起码认真守好沙弥十戒。一个连十戒都不守的比丘，怎么配称他是合格僧人？！这种人必然走向堕落！
沙弥十戒，这次大家又学一遍。下面想谈自己的一点认识。
四条戒，杀、盗、淫、妄，是比丘戒的波罗夷罪。如刑法中的死刑，杀头不能复活，所以不共住。我寺曾处分两名，在戒律面前，住持与清众平等，任何人犯根本戒决不共住。我愿意接受僧团大众的监督。
三条不淫，九条不非时食。这两条戒是关闭生死的门户。淫欲是一切众生生死的根本。“淫心不除，尘不可出。”（《楞严经》语）意思是淫欲心不清除干净，不可能出离六道轮回。饮食是生死的助缘，常言道，饱暖思淫欲。儒家也指出，饮食男女是生死关。为了抑制淫欲心，所以过午不食，称为“持斋”。“持斋”不等于“吃素”，必须三业清净才称为“斋”。八关斋戒要求一日一夜不动一淫念，（否则）持斋即不清净。正因为要求严格，所以时间虽短，而功德利益不可思议。
六条不著香花鬘，不香涂身。八条不坐高广大床。凡夫都在衣食住行上面起惑造业，修行人必须把这些东西看破放下，才能谈了生脱死。古代修行人，著粪扫衣，日中一食，树下一宿。就以近现代高僧说，弘一大师从日本携回的雨伞，使用数十年，补上无数补丁；先师上离下欲留下的床单也是补丁无数。自己对照，深感内愧！去年在寺内垃圾池里，发现有还能使用的僧鞋、僧袜，和尚未吃完的袋装奶粉。令人痛心！经典记载，有三个偷吃供果的沙弥，在地狱受报。过去没有学戒，总认为果报太重。学戒后才明白，供果虽微，是属于十方三宝之物，所以果报最重。
七条不歌舞倡伎，不往观听。从消极方面讲，道家说，不见可欲则心不乱，儒家主张非礼勿视。先师生前，居士供养的彩电，不让僧众看，他自己偶尔看一下。先师圆寂后，大众师要求看电视，当时要求只看新闻，时间不超过10分钟。后来未能遵守，只好卖掉。目前寺内电视，只供放有关佛教的录像用。从积极方面讲，修行人必须培养、充实精神生活，不贪求物质享受，有道可乐，自能安贫。
十条不持银钱戒。目前物欲横流，寺庙也受冲击。我们认为，泰国法身寺对僧众不发现金，只供应生活必需品，这种做法有利修行。我们参酌这种作法，首先保证伙食营养卫生，四季分发生活必需用品，提供简易医疗，至于衣单费不准备多发。目前寺内，个人收受供养金我最多，自己修持不够，怕引起贪欲，导致退堕，所以把供养金一部分用于慈善事业，一部分作差旅使用。决不储蓄，避免增长贪欲。
总的说，通过学习戒律，要解决两个问题，认识戒律是一个人与万人作战的防弹衣，树立以戒为师的思想。学戒是为了持戒，持戒必须从自己做起，从起心动念处做起。也只有深信因果，培植道德，持戒修行，才能获得真实受用。
