思考问题时，能够由此现象而联想到其他的现象，在类似的现象中思考出共同点，这就有可能找到解决和改进问题的新创意。
在贝尔发明电话以前，虽然已有人在研究电话了，但因声音不清楚而无法运用。贝尔决心致力于电话研究，让电话成为一种可以实用的通讯工具。在一次实验中，他发现把音叉的端部放在带铁芯的线圈前面，如果让音叉振动，线圈中就会产生感应电流，通过电线把这电流送至另一只同样的线圈，线圈前也放入一只音叉，那么这只音叉也会振动，会发生和前述的那个音叉一样的声音。由此，他联想到像音叉一样发生振动的金属簧片，如用金属簧片代替音叉，那么也会出现上面的现象，使另一金属簧片发生振动。这样金属簧片就会“传话”了。贝尔马上与助手进行试验，可惜线圈中产生的电流太小，失败了。后来贝尔又联想到用薄铁片代替金属簧片，线圈中的铁芯改用磁棒，结果获得成功。
人在薄铁片前说话，线圈中产生随声波的节奏而变化的电流，通过电线，传递到另一只线圈中，线圈前的薄铁片发生振动，发出清晰的讲话声音来。这就是贝尔通过联想，发明世界上第一架电话的思考过程。这个过程中，贝尔通过联想材料代替而使自己产生了创意。
当然，联想不是瞎想、乱想，要使想像的过程中有逻辑的必然性。被誉为科学幻想小说之父的著名作家凡尔纳，有着不同寻常的联想能力。潜水艇、雷达、导弹、直升飞机等等，是当时还没有出现过的事物，在他的科幻作品中早就出现了，而且现在都成为事实。特别令人吃惊的是他曾预言在佛罗里达将设立火箭发射站，并发射飞往月球的火箭。果然在一个世纪后的今天，我们真的在佛罗里达发射了第一艘载人宇宙飞船。
俄罗斯心理学家哥洛万斯和斯塔林茨，曾用实验证明，任何两个概念词语都可以经过四五个阶段，建立起联想的关系。例如木头和皮球，是两个风马牛不相及的概念，但可以通过联想作媒介，使它们发生联系：木头--树林--田野--足球场--皮球。又如天空和茶，天空--土地--Tk--喝--茶。因为每个词语可以和将近10个词直接发生联想关系，那么，第一步就有10次联想的机会(即有10个词语可供选择)，第二步就有100次机会，第三步就有1000次机会，第四步就有10000次机会，第五步就有100000次机会。
所以，联想必须有广泛的基础，才能为我们的思维运行提供无限广阔的天地，从而产生创意。
冲破习惯性思考
人们生活在客观世界中，一般都安于习惯性的思考，就像“凡是现存的都是合理的”论点一样。人们在思考问题或解决问题的过程中，要使想的或做的去符合现存的一切，而对某种事物产生改善的想法时，往往会受到各种旧思想的约束，怯于去推行这种想法。“假想法”正是提倡人们去冲破习惯性思考，使人摆脱守旧的思考习惯，开拓创新设想，从而寻找到解决问题的答案。
麻省理工学院教授阿诺德，为了激发学生的创造性设想，就运用假想法对学生进行思维训练。他主张通过削弱学生所受的周围环境的影响，把他们从习惯性思考中解放出来。阿诺德从各种角度来构筑另一个世界的形象，让学生把这些条件作为现实中存在的环境进行认识，从而进行研究与设计。他向学生说：“假如，你置身于一个星球上，这个星球与地球相比重力要强11倍，那里也有鸟一样的 生物栖息等等，你试着设计一辆在这星球上使用的汽车，一件生活用品，一种机械，等等。”经过这样的训练，大多数毕业生，作为设计技术者都获得了成功，有的甚至还成为发明项目众多的实业家。
假想是发散性思维的重要环节。吉尔福特编制的《南加利福尼亚州测验》中，设计了“设想后果”一类的题目，正是为了锻炼发散性思维。
假如人类变异了，眼睛由两只变成了3只，后果将会如何?
这个题目，一个人通过发散思维，可以有很多假想，比如，想象到眼镜要重新设计，也可以想象到审美观念会有重要的变化……那么如何通过人们对这些问题的回答，来判断个人的发散思维比较出众呢？一般从三个标准来评判：
第一，看其回答问题是否流畅快捷。即针对某一个问题，看其似乎能找出很多的看似合理的想象，想象越多说明其思维能力越强。
第二，看其回答问题是否变通灵活。在一个问题上，看其似乎能从多方面进行想象。例如，从社会的领域跳跃到自然的领域，从历史的领域跳跃到未来的领域，跨度越大说明其想象力就越好。
第三，看其回答问题是否独立新奇。一个人能想像出其他人所不能想像的问题时，那说明他的发散思维能力比别人更优秀。
结合这三个评分标准，以下可以列举一些假设做出想象，从而锻炼并进行自我思维能力的评判。
例题一，假设在2050年，科学家发明一种能使人不需要睡眠的药丸。这种药丸非常流行，以至于每个人都在服用，这会引起什么后果?
答案可以是：不需要闹钟了；再也听不到打鼾声了；人们由一日三餐改为一日五餐，肥胖者越来越多；娱乐业、旅游业能从中得益了；家具商店生产清淡多了--床和床垫的销量大大减少：音乐家不必再考虑写摇蓝曲了；起催眠作用的简单的童话不需要了：无所事事的烦闷增多了；食品商店的营业额大大增加；城市里到处都设有照明灯，使黑夜如白昼，用电量超负荷；婴儿的啼哭声将大大增加；“梦”这个词汇的含义要转化；闲散社会学的研究越来越得到社会学家的重视；夫妻间温存机会减少，离婚率增高；科学家将发明出“美梦机”来满足人们想做美梦的愿望；失业人数急剧增多；人的平均寿命降低：一些人的记忆力丧失，精神萎靡，出现幻觉，如梦游者一般：犯罪事件随之增多；最终，法律规定，不准生产此种药丸，发明这种药丸的科学家流放他乡。等等。
例题二，船不再是在水面上航行，那么，它会在哪里呢?
答案可以是：搁在沙滩上；在造船厂的船坞上：陈列在博物馆内；沉在水底；在太空中(宇宙飞船)；在图画上：在商店里(各种工艺晶)；在玩具厂里(各种玩具船)：在孩子手中(船的模型)：在我们脑海中(想像中的船)：刻在纪念碑上；在幼儿园手工架上(折纸船)；在餐桌上；在舞台上、屏幕、荧幕上；在人们嘴里(船型冰淇淋)：在妇女们身上(有船的图案的服饰)；在诗人的诗句中；在海市蜃楼中；在文学作品中；在幻觉中；在镜子里；在奶油蛋糕上；在陆地建筑中。等等。
例题三，外星人向地球发射了一颗人造卫星。这颗卫星同月亮一样大，而且和月亮运行在同一条轨道上。从此，两个月亮一前一后围绕着地球转，后果如何?
潮涨潮落的规律改变了；许多歌曲的歌词需要修改；大多数的人造卫星的正常运转将受到影响；花前月下谈恋爱的人更多了：在荒野夜行比以前方便得多了：地球外文明终于被证实了：星球大战很可能从科学幻想变为现实；晚上天空更亮了；许多星星凭肉眼看不到了；关于有两个月亮为题材的文学作品将源源不断地出现；恋人的山盟海誓将以此为证；历法需要重新修订。
通过这些练习，不难发现“假想法”确实是培养想像力的一种最有效的方法。人们加强这方面的思维训练，对于突破习惯性思维，培养创新意识是非常必要的。
浓缩的就是精华
竭力去减轻自己的工作负荷，不见得是什么坏事情，其实很多创新的起点就来自于自己努力减轻工作负荷的“偷懒”想法。
在西欧国家，有专门为各大公司、学校、医院等公职人员提供早餐的便捷饮食公司，在这些公司开设的餐厅里，总有许多刀叉和汤匙根本就不用洗。因为在一般餐厅里，习惯的做法是顾客在吃饭之前总是先将整套餐具拿好，然后再挑选他喜欢吃的食品。由于在还未看到吃哪些点心之前，顾客还不知道要用什么餐具。因此，在整套餐具中，有些餐具从头到尾一次也没被用过，但最后还是被一并送去做无谓的洗涤处理。
当凯尔就职于这样一家公司时，他发现了这个现象后，于是很简单地把服务次序颠倒了一下，即让顾客先拿自己喜欢吃的食品，然后再按需要去拿餐具。于是，这些餐具被最经济地使用着，省去了洗涤工人好多时间。这就是“偷懒”的想法带来的效益。
人们每天忙于为生计奔波，他们没有过多的时间去关注那些“长篇大论”，这时，压缩的经典就应运而生了。世界上有许多长篇巨著，几十万字甚至几百万字，人们需要了解它的内容，但由于各种原因，不能如愿以偿，造成了遗憾。于是，有人就想到了是否能把长篇巨著的内容缩减一下，保留原有的框架，去掉“水分”，缩减成人们能够在较短的时间内就能了解、掌握长篇巨著的最基本内容的小册子，这样就为读者节约了大量的时间。在追求速度和效率的现代生活节奏中，人们可以以最少的时间阅读到经典巨著的精华，“浓缩”再次为人们带来了效益。
微型计算机，也是因为“缩减”思考而成型的。世界上第一台电子计算机的体积十分庞大，相当于一个篮球场那么大，它的原件也都是用电子管制成的，耗费的能源又多。人们经过不管的“浓缩”，将晶体管代替了电子管，屡次的配件更替，直到现在电子计算机的体积变成了一个小盒子那么大。
“浓缩”思考法的运用是极其广泛的。细细思考一下自己周围的一切，我们生活中哪些事物可以运用这种“浓缩”原理，通过自己的“浓缩”的思考，新的创造也就会自然地产生。
高效地综合发掘
一些难题出现后，而我们又不具备传统的解决方法的条件时，一些带有革命性的创新活动往往就在此产生。
日本南极探险队第一次准备在南极过冬，当时南极越冬队队员早在设法用输送船把汽油运到越冬基地。因为是初到南极过冬，实地操作时才发现输送管的长度根本不够，又没有备用的管子。这下所有的队员都呆住了，不知该如何办才好。
这时，队长西堀荣三郎突然提出了一个很奇特的设想，他说：我们用冰来做管子吧!”
他的这个设想当然不是凭空想出来的，因为南极非常冷，水在碰到外界空气的瞬间就会变成冰．但问题的关键是怎样使冰形成管状，而且在中途不会断裂。
西堀队长很快又有了灵感：“我们不是有医疗用的绷带吗?就把它缠在铁管上，上面再淋上水让它结冰，然后拔出铁管，不就成了冰管子了吗?用这种方法做冰管子，再把它们一截一截连接起来，要多长就有多长。”
在西堀队长的整个构想中，首先是找出冰管来代替输油管，其次是将绷带的机能由包扎伤口转为包裹铁管。
西堀队长的聪明在于通过已知的东西作媒介，将毫无关连的、不相同的知识要素结合起来，也就是摄取各种事物的长处，把它们综合在一起，再制造出新产品。运用这种方法，使他打开了未知世界的门扉，使自己潜在的创造力得到了发挥，这样，越冬输油管的难题就得到了解决。
西堀队长运用的方法，就叫综摄法。综摄法就是在进行创新活动过程中所运用的思考方法之一。这种思考方法产生于麻省理工学院，由该学院的教授康顿先生在1952年首次提出。
人类的知识已庞大到惊人的地步，这就驱使人们去开发各种高效率的利用知识的方法。高效地综合发掘的思考方法，旨在开发人的潜在创造力。
由点到线地思维
对问题进行思考时，可以针对问题提出所要实现的目标，然后对这个目标进行有针对性的思考，从而收到意想不到的收获。
日本创造学家中山正和教授根据人的高级神经活动理论，把人的思考分成“点的思考”和“线的思考”。通过联想、类比等方法来搜索平时积累起来的“点的思考”，再经过重新组合，把它们连结成“线的思考”。这样，就会涌现大量新的创造性设想，从而获得新的发明成果。这种方法由中山正和教授发明，叫做中山正和法，简称NM法。
现在非常普及的洗衣机，就是运用了上述的NM法而发明出来的。运用NM法时，不是先去设想具体的结构，而是要把发明的对象先抽象化，找出能反映发明对象的本质，或者找出要发明的对象所要达到的目标的一些关键词。
例如洗衣机，第一步，我们首先要找到它能洗东西的“洗”一词，洗得清洁的“清洁”一词，使用安全的“安全”一词等等，这些词就称为关键词。关键词一般可以选择四至五个。
第二步，从这些关键词中选出一个，如“洗”词，围绕这个关键词，通过联想、类比等手段，进行思维扩散，或者说思维发散，来突破旧有洗衣服的概念。充分发挥自己的想象力，把各种各样的洗涤方法列举出来，如擦板搓洗，刷子刷洗，棒槌敲打，河中漂洗，流水冲洗等各种洗涤的方法。然后将这些方法进行集中，找出各种方法的共同的实质性的东西，也就是说对各种方法进行本质的研究。在上述的各种方法中，最本质的是通过加速水的流动，将粘附在衣服上的污物冲刷掉。擦板搓洗、棒槌敲打的实质就是加速湿衣物缝隙中的水的流动速度，从而让水冲掉衣物上的污物。河中漂洗、流水冲洗等方法，只不过是更明显地表现出是由于加速水的流动而来清洁衣物。
第三步，应用类比的手段，设想出各种可以加速水的流动的机构，这里同样需要应用扩散思维，充分发挥想象力，找出加速水流速度的机构，如泵、转盘甩水、喷嘴甩水、超声波发生器等等。然后根据价值观以及现有技术条件等方面的可行性评价，从中选择最经济可行的设计方案。如用转盘甩水的结构，既经济又简单，比较适用于小型的家用洗衣机。但超声波发生器，价格昂贵，功率又太小，可以用在精密仪器的洗涤上，不适应家用洗衣机。就是经过这样的筛选，选中了转盘甩水结构。正是这种思考模式，促成了洗衣机的出现。
如果用像上述这样的步骤得出的结果，仍不能达到预想的效果。那就可以另选一个关键词，再用同样的步骤重新寻找设计洗衣机的新方案。也可以另选几个关键词，找出几个方案，进行比较后，再选出最佳的设计方案。
这种利用点和线新结合的思考方法应用广泛，它可以用于教育、文艺等领域中。如在上课时，教师可以根据课文的教学内容和教学目的找出有关的“关键点”，或者说找到课文的“眼”，然后就根据这个“眼”进行联想发散，列出表达和接通这个“眼”的其他线索，再从中找到一条最好的线索。教师可以利用NM法组织教学，也可以在备课时，运用NM法寻找课堂结构设计的最佳方案。
