却说鱼朝恩飞扬跋扈到了无以复加的地步，连皇上都气得直喘气。他出去后，郭子仪叹了口气道：“陛下啊，当年李泌先生说：‘此人貌若妇人，其心必毒，其手必辣，睚眦必报也！’今听其言，观其行，已应验矣！”
“恶奴欺主，狂悖无礼。他狂妄到目中无人的地步，连朕都不放在眼里，真乃恶贯满盈也！”代宗遂把前几次鱼朝恩的恶行告诉了郭子仪。郭子仪道：
“养虎为患，尾大不掉，陛下不可不虑也！”
“朕心中有数，不日即可见分晓。咱们不说他了，说说两个孩子的婚事吧！亲家的家眷已经搬过来了，驸马府也收拾停当。朕打算放在明春三月给他们举行婚庆仪式，亲家以为如何？”郭子仪乐道：“好啊！明年老臣正好七十岁了，该告老还乡，回家抱孙子了！”
代宗一听，郑重说道：“致仕归隐？老卿家想都别想。您老就是赵国的廉颇，汉朝的周亚夫。有您在，内镇魍魉外辟邪，妖魔鬼怪都不敢兴风作浪。您就是大唐的干城、国宝，辟邪的秦琼、敬德。不过您年纪毕竟大了，朕不会大事小事都劳烦您。朕随后给您下一道旨意，让您挑更多的担子，但具体的事情由您手下的那些大将去做，到处都打您的旗号就行了。”郭子仪道：“谢陛下体谅老臣。老臣能在世活一日，必为皇上分忧矣！”
几天后，郭子仪接到圣旨，任命他为天下兵马副元帅，甘凉道黜置使，河北道黜置使，陇右道黜置使，代州、并州、夏州、灵州、云中、兰州节度使，控制西北边陲。郭子仪立即对所辖区域进行了兵力调整，自己亲自到这些地方视察、部署。
北方地域辽阔，多沙漠戈壁，急需大量马匹。回纥国因常年跟大唐修好，不能到大唐境内抢夺物资，缺少盐、铁、茶叶，请求卖给大唐一万匹战马，以解决自己短缺物资。朝廷因财政困难，答应只购买一千匹。
郭子仪知道后，给代宗上了一道奏折：“陛下，北方游牧民族所缺物资，皆是靠掠夺中原获得。回纥国多年同我国修好，急需盐、铁、茶叶、布匹、瓷器等物资。朝廷可从南方调运这些东西到北方来，一是做边境贸易，二是兑换我国短缺的战马、皮革。如果近期内不能解决，老臣情愿用自己的俸禄先购买一万匹战马，解决回纥人的生活困难。朝廷不能因财政困难而拒绝回纥人，那将会给边境安全带来隐患。请陛下详查。”
代宗接到奏折，既感动又为难，考虑到财力有限，下旨制止郭子仪的举动。郭子仪接到圣旨，知朝廷艰难，便派人回家，告诉管家郭福，速从自己的封地筹集五千段布匹，三千斤茶叶，一百石盐，五百石粮食运到云中急用。
郭福接到信后，立即派人从苏浙各大茶庄购买茶叶，资金不够，请长安茶庄大老板作保，将茶叶凑足。又带人前往苏皖购买布匹、粮食，一时凑不齐一万两银子，便用令公的封地作抵押，好不容易都备齐了，郭福带人押解这些物资赶往云中。
这天日落时分，车队到了汴梁郊外亮马镇，郭福下令就在镇中借宿，明日继续前行。正在这时，一千多汴梁兵马围住了车队，要没收物资，抓他们回汴梁。郭福据理力争，坚决不让他们抢走物资和粮食。
原来，河南节度使李灵耀出自叛军降将。他早就拥兵自重，背叛朝廷，拦截过往钱粮物资，为割据河南筹备粮款。他们不但抢劫私人物资，就连朝廷的粮饷也照抢不误，前几天还抢夺了江浙运往京城的漕运粮船，公开跟朝廷决裂。
随郭福押运物资的都是郭府的家人，还有那些伤残将士，由焦三子率领。
他们早已拔剑出鞘，准备厮杀，决不能让他们抢走东西。就在此时，一队骑兵簇拥着一位四十来岁的大将军到了跟前，那位带队抢粮的忙抱拳施礼道：“启禀督抚大人，这些人带的东西真不少，价值数万两银子，咱们的运气不错，弄回去能解决大问题。”
被称做督抚大人的正是李灵耀，他瞧了一眼那些严阵以待的伤残人，不屑一顾地哼了一声，然后问道：“你们不知道本督抚的命令吗？凡要经过河南地面的粮食物资，一律充公入国库，你们也是一样，快放下车子走人，本督抚可以不抓你们。”郭福道：“此乃大唐国土，从未听说过藩镇扣押过往车辆的事情。将军乃朝廷封疆大吏，朝廷的法度应是知道的，请将军放行。”
“哈哈，朝廷的法度？朝廷的法度在我这里不灵。马将军，把他们统统抓起来押回汴梁城。”李灵耀轻蔑地冷笑了两声，并不买朝廷的账。
那个焦三子独眼圆睁，大吼道：“王八蛋，老子跟随郭元帅东征西杀，从未怕过任何人。老子今天先取了你的狗头，到元帅跟前去请功。”说着，挥动手中大刀就要厮杀。
李灵耀一听愣了一下，打量着这些伤残人问道：“你们是从何处来的？押运的物资又是何人的？”郭福道：“咱们是从长安来的，押运的东西是汾阳王府的，准备运到云中去。”李灵耀急忙从马上下来，抱拳对郭福道：“原来是郭令公的财物，在下李灵耀多有得罪。请问汾阳王的封地在河东，各位为何从江浙而来？”
郭福见他对王爷如此敬重，便拱手道：“原来是李督抚李大人，在下王府管家郭福，多有冒犯，请李大人恕罪。只因边关将士们缺少战马，朝廷又无力购买。我家王爷只得用封地作抵押，从江浙、苏皖购买了粮食、布匹、茶叶等物，运到回纥国兑换马匹，以后用俸禄和田庄的粮食还债。所以，这些东西都是从江浙一带运过来，经汴梁运到云中去。”
李灵耀感叹道：“原来如此，老令公忠心为国为民，李灵耀安敢对他老人家不敬啊！在下虽然没见过老令公，但天下人民都敬重他，在下也是一样啊！
这样吧，你们今日先休息，明晨在下派马将军率两千人马保护你们，押运车队前往云中如何？”郭福不胜之喜，忙道：“李大人如此盛情，在下感激不尽，先在这里谢过李大人。”
第二天，马将军果然带着两千兵马前来护送，一路上遇到阻拦之人，闻听是郭令公的军需物资，都拱手相送，毫无损失到了云中。郭福将物资交割给了云中守将，马将军告辞回去，郭福再次表示了谢意，随后也带人返回京师。郭子仪用这些物资，从回纥人那里购买了五千匹战马，分配给了各地守军。
每年腊月二十三，皇家都要举行谒陵活动。腊月二十这天，代宗秘密召元载进宫，布置擒拿鱼朝恩之事。元载到了御书房，代宗正批阅奏章，旁边站着柏良器。他上前给皇帝行了礼，又和柏良器打了招呼。代宗抬头看了下他，便说了声：“你们都退下。”那些侍候的宫女、宦官便都退了出去。
代宗放下手中的奏章，面色凝重地说道：“鱼朝恩专横跋扈，欺君罔上，朕已经到了忍无可忍的地步。今天召你们来，商量一下如何解决他。”元载恨恨地说道：“此贼飞扬跋扈，恶行累累，不杀不足以平民愤。皇上既有心除贼，此事交给老臣即可，圣上不用操心。”柏良器道：“此贼十分狡猾，且又警觉。
平时出门都有百十个卫兵保护，须想个万全之策方好。”
“他多年来，在宫内宫外编制了一大批关系网。牵一发而动全身，须秘密处死他，方利于朝廷。处置后，对外则说是暴病而亡。”代宗叮嘱他俩道：“不知哪些朝臣、节度使是他的死党，应吸取程元振的教训，不可使天下再动刀兵。明白吗？”
元载道：“老臣明白。皇家每年都要谒拜皇陵，陛下可召鱼朝恩进宫，就说是让他出去祭拜皇陵。老臣率人等候在奉先殿，他只要进了殿门，老臣即将他拿下。那些卫兵由柏将军想法解决，不能让他们走脱一个。”
柏良器拍着胸脯道：“没问题，元大人只管抓鱼贼，其他人在下解决。”代宗点头道：“事不宜迟，今日下午动手，你们快去准备吧！”二人告退，各自去作准备。
程元振死后，代宗把他的宅子赏给了鱼朝恩。鱼朝恩趁势强取豪夺，将宅子扩大了一倍。府中千廊万户，园内亭台水榭；各类景致应有尽有，十分豪华壮观。他虽然失去了生育能力，家中人口却十分兴旺。干儿子一大帮，卫士一大群，打手一大串，丫头婆子一大片。闲来无事，他命这帮人排班站朝，自己学着皇帝的样子，听手下人给他宣旨奏本，他再给他们“封官晋爵”，过着穷奢极欲的日子。
这天下午，他又玩着皇帝登基的游戏，宫里的宦官李三儿前来传旨。鱼朝恩并不跪下接旨，而是坐在他的“龙椅”上问道：“李三儿，你来干什么？”李三儿怯于鱼朝恩的淫威，低头垂手答道：“奴才奉皇上口谕，宣郑国公进宫。”
“宣咱家进宫干什么？”
“奴才不知道，只听说是要公公去谒拜皇陵。”
鱼朝恩偏着头想了一会道：“你先去吧，咱家随后就到。”
李三儿走后，鱼朝恩命人备好了八抬大轿，又命二百人的卫队、三十二名打手跟随，浩浩荡荡地前往大明宫。进了大明宫，又转过垂拱门，进入通往麟德殿的巷道。
鱼朝恩正悠哉地坐在轿子里，就见柏良器挡在前面喝道：“什么人如此大胆，竟敢在宫掖禁地坐轿子？”鱼朝恩顿了下脚，轿子停下来。他从轿子里走出来，满不在乎地说道：“本国公奉命见皇上，柏将军何必多事。”柏良器缓和了一下情绪，说道：“皇上在奉先殿等你，快去吧！”鱼朝恩手一挥，招呼手下人一起前往奉先殿。柏良器道：“皇上只召见郑国公一人，其余人全部留在原地。”鱼朝恩摆摆手，命其他人留下，自己大摇大摆地向奉先殿走去。
鱼朝恩离开后，柏良器也退进了麟德殿的大门。这帮人回头一瞧，身后边的紫研门也被关死了，顿时感到情况不妙。众人正在惊疑间，就听头顶上有人喊道：“你们统统放下兵刃，一个跟一个退出紫研门，违令者死。”他们抬头一看，两边屋顶上站满了内卫军，一个个引弓控箭地指向他们。就听一个打手喊了声：“快啊，快冲出去救鱼大人。”这帮人刚拔出兵刃，就听一声梆子响，箭如飞蝗般的射来，打手们倒下了一大片，其余人忙扔了兵刃，乖乖地靠墙站着。
再说鱼朝恩，志得意满地哼着小曲，满不在乎地前往奉先殿，根本没意识到死亡就在眼前。他刚一进殿门，就见迎面站着元载，却看不到皇上。他有些惊异，忙问道：“元大宰相，皇上呢？”元载冷哼一声道：“皇上在麟德殿等候擒贼的消息呢！”鱼朝恩正待开口，就听元载喝道：“奉诏擒贼，众武士还不快快动手。”顿时从两下里涌出十多名武士，将鱼朝恩擒住。
