提起张绣，曹操只是皱眉。在众多的对手中，张绣是势力最弱的，但却是给曹操找麻烦最多的。自建安元年至三年，曹操三次讨伐张绣，竟不能将其消灭，折损兵卒不提，连儿子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦都死在人家手里了。虽说张绣居于穰县已兵力大挫，但在决战之际就连一个小疖子也有可能变成致命伤。
荀攸道：“最近几日安南将军段煨不断给张绣、贾诩写信，但他们的态度一直很模糊，似乎袁绍也要拉拢他们。”
曹操不禁冷笑：“张绣见风使舵，看看我与袁绍谁更强，这小子只愿意当战胜者。但他不明白，种树才有果子吃，张嘴等来的是鸟粪！”
荀攸提醒道：“万一咱们与袁绍对战之际稍有不支，他马上就会归降袁绍，从后面打咱们。”
曹操心下盘算：万世防贼可比万世当贼难多了，张绣不降许都终有隐患，若是实在没办法，只能出尔反尔把贾诩一家老小攥到手里当人质。不过那也太有碍名声了，而且还会对段煨等关中将领造成不好的影响，这件事该怎么办呢……
郭嘉突然朗声道：“主公，在下愿亲往穰县劝说张绣归降！”
“嗯？！”曹操愣住了，“你去？”
“是。”郭嘉一抱拳，“今明公与刘表和睦，张绣已失靠山，加之南北远隔，即便其欲随袁绍亦不能得，事已至此张绣必不能再与明公为敌，当此时节明公开恩收服已有九成胜算！”
“九成胜算……你有这么大把握？”曹操摆摆手，“你知道张绣的症结何在吗？”
“知道……”郭嘉确实知道但不能说，是因为曹操私纳张绣婶娘勾起的杀子之仇。他不提这件事，转而道：“我料贾诩必知南北利害愿意归顺。只不过家眷受制于段煨，又被张绣所知，所以不便出面说话，故意避嫌罢了。我若去穰县，对张绣晓之以利害、申之以大义，担保明公不加谋害，再有贾诩一旁吹风，张绣必降无疑！”
道理谁都明白，但真要把事办成就不容易了。曹操瞥了荀攸一眼，见他眉头紧锁也没太大把握，便道：“这办法可行，但未必要奉孝亲往。不如先派其他人去试探试探，看看张绣是什么反应。”
“不！这个差事非我莫属。”郭嘉甚是决然，“当年兵进宛城之时，我与贾诩多有盘桓。只有我去，意外之事才好与贾诩商量。再者，明公若所遣非人，稍有不慎被张绣杀了，那咱们两家的仇可就越发难以解开了。游说之事必须一次成功！”
曹操认同这番理由，但不舍得派郭嘉去办这件事。在他心目中，郭嘉的位置甚为重要，是仅次于军师荀攸的又一谋士，而且年纪轻轻前途不可限量。与张绣的仇尚未解开，游说有很大风险，要是稍有不慎使这个心腹股肱葬身穰县，岂不心疼死？
郭嘉见曹操、荀攸面露不忍之色，心中甚是感激，却大大咧咧道：“主公与军师请放宽心，在下凭借三寸不烂之舌，必能马到成功。把那日的曹公十胜之论再说一遍，就够张绣活动心眼的了！”
曹操见他嬉皮笑脸胸有成竹，狠了狠心才道：“好吧，但你千万要小心谨慎。”
郭嘉拍拍胸脯道：“在下必定马到成功！”
曹操意味深长地摇摇头：“成不成功倒无所谓，但你一定得活着回来，我还指望你小子为我们这些老东西上坟呢！”
唇枪舌战
郭嘉说干就干，即刻率领十余名随从离开曹营，南下游说张绣。从黎阳长途跋涉到南阳，一路上换马不歇人，日以继夜驰骋不停，直过了南阳地界才投至驿站踏踏实实休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便对着镜子梳洗打扮起来，又是修胡须又是理鬓角，换上崭新的衣服冠戴，又叫随从各换衣衫，将马匹刷洗得干干净净，务必精益求精。一行人足足折腾了半个多时辰，才大摇大摆前往穰县。
因为时局转变，刘表与曹操的关系又趋于缓和，张绣却陷入尴尬境地，因而穰县全城戒备四门紧闭。郭嘉来至北门外，命随从向城楼喊话：“城上兵士听真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要面见你家将军，还请速速通禀！”这声喊罢，城上士卒哗然，乱了好半天，才有人回复，已派人前往报信，请他们稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住气，面带微笑坐于马上，暗自盘算对张绣的说辞。哪知通禀的士卒刚走，忽见东面又来了十多余骑，一个个衣装精美穿戴整齐，高头大马鞍韂鲜明。从中一人朝城上喊道：“穰县兵士听真！现有大将军使者到此，有要紧之事面见建忠将军，还望速速通禀打开城门！”
曹操的使者与袁绍的使者同时来到，城上的兵士更乱了，有人赶紧飞奔下城禀报张绣。郭嘉在一旁听得真真切切，不禁朝那边望去，却见那边的人也对他们指指点点的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好气量，一催坐骑来至对面，抱拳拱手笑吟吟道：“敢问哪位是袁大将军的使者？”
“在下便是。”随着话音，自人群中窜出一骑，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年纪，方面大耳净面长须，动静之间透着庄重气派，“敢问先生又是哪一位？”
“在下颍川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？”
那人语气越发客气，拱手笑道：“在下冀州从事李孚，奉大将军之命前来公干。”
李孚，字子宪，钜鹿人士，素以智谋胆识著称。荒乱之际曾以种薤（xiè）为生，但躬耕乡野依旧才气不掩名声日隆，被袁绍任为冀州从事处置机要，大部分时间是辅佐袁绍的小儿子袁尚。此番游说张绣，要深入河北，秘密潜过曹操领地，莫说成功与否，能顺利来到这儿就很不简单，足见李孚机敏干练。
两人互报姓名，彼此皆有过耳闻，都觉来者乃是劲敌，心中各有惴惴，表面上却是一团和气。郭奉孝弹衣挥袖风度翩翩，李子宪举手投足温文尔雅，又是侃谈生平又是议论景致，旁人观来倒似是一对多年未见的朋友，殊不知二人已互相考究起学识气度来了。
不多时只闻轰隆一响，穰县北门大开，有军兵迅速跑出分列两旁。当中闪出一员小将，抱拳拱手道：“我家将军有令，请两位使者一并到寺县堂上相见。”说罢退至一旁礼让他们进去。
好个张绣、贾诩，这是要坐山观虎斗啊！郭嘉一路上都在想说辞，但全是针对张绣的，绝没料到现在要与袁绍的人当面对质，心下不免忐忑，颇感自己在曹操面前把弓拉得太满了。斜眼看了一眼李孚，见他也面露紧张，赶忙拱手道：“李兄，快快请吧。”
李孚笑道：“还是郭兄您先请吧！”
郭嘉心有盘算执意不肯，又推辞道：“单以官职而言，你家主公位列大将军，犹在我家曹公之上，尊者在先卑者在后，所以请您先进。”
李孚何等聪明，先见张绣先说话，后面的仔细听便可见招拆招，暗笑郭嘉这点儿小伎俩，揖让道：“大将军身份尊贵那是不假的……不过凡事须有个先来后到，郭兄既然先到理应在前面。”
“莫要客气，李兄先请。”
“还是郭兄先进去吧……”
“卑者不欺尊！”
“后来不抢先！”
郭嘉深知此乃劲敌，索性莞尔道：“既然如此，您我齐头并辔一同进去如何啊？”
“甚好甚好。”李孚一带缰绳，“请请请。”
两人软声细语谦让半天，最后还是齐催坐骑同时穿过城门洞，后面各自的从人也是一队一队齐头并进，彼此揖让客套着，完全是皮笑肉不笑的架势。可把两旁兵丁看了个糊里糊涂——这明明是两路人，怎么兵合一处将打一家了？
张绣自从驻扎南阳以来一直充当刘表的北面屏障，阻挡曹操大军南下，因为战略原因也跟袁绍有过联络。但刘表现在忙于应付东面的孙策，与曹操的关系趋于缓和，其使者韩嵩甚至在许都接受了官职，足见双方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他这个荆州的大盾牌还有什么用？最近已经归顺朝廷的段煨频繁发来书信，袁绍也开始向他招手，这令张绣既感兴奋又感忧虑，拿不定主意应该倒向谁。想要归降朝廷，但他与曹操有杀子之仇，祸福尚不可测；想要归顺袁绍，但南北路远还隔着曹操，困难太大了。穰县弹丸之地，兵士不过四千，粮草时有不济，无论是曹操还是袁绍都不能轻易得罪，关键是看他们两方谁更有可能获胜。这个时候最重要就是立场，可千万不能上一条即将沉没的船啊！张绣犹豫不决，闻知曹操、袁绍的使者齐到，可把他急坏了，赶紧派人请“主心骨”贾诩来。可偏偏不凑巧，贾诩巡视营寨未归，张绣急得团团转，思来想去有了个办法，干脆叫两边使者一起来，当面听听他们的辩论，一来听听哪边的胜算大，二来耗工夫等贾诩回来。
郭嘉、李孚来至县寺下马，都将随从一概留在门外，两个人揽腕而行不亲假亲地登上大堂。但见张绣大马金刀威风凛凛端坐帅案之后，两旁几员部将盔明甲亮插手而立，更有十名刀斧手光着膀子把在门口边。一个个肥头大耳满脸横肉，黑黢黢的压耳毫毛，怀里都抱着明晃晃的鬼头刀，等两人一进去就把门堵死了，仿佛此处就是森罗宝殿，只要进去了就没命出来。郭嘉、李孚都不是胆小之辈，大摇大摆向前施礼，自报姓名来历，张绣一视同仁尽皆赐坐。郭嘉在东、李孚在西，恰好脸朝脸目对目，气氛更加紧张。
张绣瞪起虎目，左看看右看看，贾诩不在他就随着性子来，思量片刻猛然站起身，顺手自亲兵手中抢过他的银枪，抖动双臂用力一摆。但见大堂上划过一道闪电，锐利的大枪正钉在中央地砖上，插入竟有两寸许，枪杆抖动嗡嗡有声。
张绣献了这手绝技，拍了拍手冷森森道：“我张某乃是凉州粗人，凡事都喜欢个干脆痛快。你们为什么来我心里清楚，实话实说，这小小穰县绝非久居之地，我迟早也是要另寻靠山的，但一个闺女许不了两家！今天咱们三头对面把话说清，曹公与袁大将军，谁有实力平定天下，我张某就提着枪跟他混，而且打仗的时候我还愿意冲在最前面！”说到这儿他露出一丝怪笑，“你们不妨在我面前论一论高低，张某洗耳恭听。但是丑话说在前头，进了我的门就要守我的规矩，谁要敢妄言胡扯不说实话，我一枪戳死他！而且你们当中只能有一个人活着走出这扇门，落败一方便是我的敌人，我立时叫他死在乱刀之下……听明白没有？不废话了，你们讲吧！”说完大模大样一坐，默然望着正前方。
听他如此吊诡的安排，李孚一阵皱眉，进门时还彬彬谦让，这会儿却要先声夺人了，抢先拱手道：“建忠将军，在下乃冀……”
张绣扬手打断：“我知道你是谁，别说那没用的！我只听不参与，有什么话你同他论，待会儿我自有主张便是。”他知道两边都是能说会道的，没有贾诩自己这点儿口舌说着说着就得叫人家绕进去，索性光听不讲。
李孚平生还是头一次遇上这种事，不由一怔，哪知对面郭嘉已先开了口：“在下请问李兄，你家大将军身为朝廷重臣，为何心怀不轨谋夺社稷？”
李孚听郭嘉一开口就扣了个罪名，故作不屑道：“郭兄想贼喊捉贼吗？在下实不知心怀不轨谋夺社稷的究竟是谁。”说罢故意瞥了他一眼，不屑地挥了挥衣袖，又转向张绣一阵冷笑。
郭嘉见李孚浑身上下都有解数，越发不敢怠慢，步步紧逼：“袁绍勾结僭逆袁术索要玉玺，天子明发诏书公布天下，世上何人不知何人不晓？此人包藏祸心实乃天下祸首。”
“欲加之罪何患无辞……”李孚轻挥衣袖漫不经心道，“你说我家大将军图谋不轨，真凭实证何在？拿出来给我和建忠将军看看呀？”他料定郭嘉不可能把书信带来。
“现有两封书信存在省中，济阴太守袁叙已然认罪伏法，你们还想抵赖吗？”
“那全是假的！”李孚死不认账，“想那袁术数月前已死于江亭，与我家主公既无串通之事，也无北上献玺之举。反倒是曹孟德曾派遣刘备等三将攻打寿春，恐怕那传国玉玺早被你们私自藏起来了吧？”
郭嘉抚掌而笑：“哈哈哈……李子宪，你这河北名士扯起慌来面不更色。我家主公遣刘备三将乃是兵出徐州阻其北上，哪里到过寿春？”
“这帮人的话从不可信。”李孚目视张绣朗朗大言，“想当初曹操不过一无名小将，我家大将军怜其有微末之才，分其兵马、助其粮秣、授其奋武将军之职，原指望他能胸怀社稷征讨黄巾逆贼，不料曹操既渡大河，逼王肱于东郡、篡兖州于濮阳、逐金尚于昌邑、弑张邈于雍丘，作威作福谋害边让等三士，攻伐徐州屠戮睢陵等五城。我家将军念及旧情不忍刀兵相见，哪知此贼翻脸无情越发张狂，进而劫持圣驾到许县，把持朝堂戕害异己，指鹿为马谋害忠良，曹贼真乃天下第一不忠不孝不仁不义无耻之人！”
