战事的发展果如许攸所料，从四月交兵直到八月，袁曹两军一直处于僵持状态。袁绍意欲再次挑起大规模会战，无奈曹操紧闭营门不作理睬，只进行了几次试探性的小战斗。有这四万兵堵在眼前，袁军不可能视若无物绕开前进，因而十万大军被牢牢绊在官渡以北。
无奈之下袁绍只能采纳沮授先前的建议，率领兵马步步为营逼到了曹营附近。但是曹操筹划官渡决战已久，早把连营修得妥妥当当，袁绍连根针都插不进去，于是仗着人数优势堆沙为山，扎下东西数十里的营寨，渐渐对曹营形成包围之势。另一方面，又采纳张郃的提议，开始筹措分兵敌后的战法。
袁绍突然更变战略，可把曹操忙得够呛。他不能坐视袁绍把自己困死，也只得分散兵马向东西两面扩大营盘，防止袁军用营寨将自己包围。但敌众我寡，这样的军备对抗十分危险，连营越张越大，守备的兵力就越来越薄弱。发展到最后，曹操的兵马分散各处，中军主力不足一万，而且带伤者十之二三，就是想杀出去跟袁绍拼命都不容易了。
可就在曹操一筹莫展之际，各地的告急文书也似雪片般飞来。袁绍不再顾及名誉，派刘备到汝南，煽动昔日被曹操击败的黄巾余部刘辟、龚都等人再次举事；与此同时袁氏在汝南的故吏瞿恭、江宫、沈成等占据县城作乱，与李通开了仗；袁绍又把泰山反民郭祖、公孙犊等人都授予将校之职，支持他们继续跟吕虔打游击；已经有过一次反复的昌霸见时局变动，也再次举兵叛曹，济南国黄巾首领徐和也率部南侵，想趁机分一杯羹，弄得臧霸等人两头忙，一边对战青州一边围困昌霸……这些还不算什么，最关键的时刻，孙策也公然翻脸了，率部打进了广陵郡！
广陵功曹陈矫奉陈登之命千里迢迢赶到官渡前线面见曹操：“鄙郡虽小，却是地势险要之处，若蒙救援使为屏障，则孙策的图谋必将挫败，东方诸郡可保安宁。曹公武声远震仁爱滂流，未从之国望风景附，百姓崇得养威，此乃王者之业也！请曹公速速发兵救援吧……”
陈矫又是讲利害又是说好话，曹操一点儿都听不进去，指导路粹写着一份表章：
臣祖腾有顺帝赐器，今上四石铜鋗①四枚，五石铜鋗一枚，御物有纯银粉铫②一枚，药杵臼一具……
陈矫有些不耐烦了，抢步上前跪倒在地，一把揪住曹操的战袍：“曹公快想办法，广陵郡危若累卵，不但孙策大军来袭，袁绍也煽动海西、淮浦二县反民，都尉卫弥、县令梁习相继失城，这样下去我家陈郡将就守不住了。”
曹操见他满脸焦急言辞恳切，缓缓抽开袍襟，低沉道：“你以为我不想救广陵吗？你出去看看，哪里还抽得出兵力！前日汝南刘备、刘辟作乱，我咬着牙东挪西凑才分出蔡杨领两千兵去救急，广陵的事老夫实在是爱莫能助，你去找臧霸他们借兵吧。”
陈矫眼泪都快下来了：“自泰山以东直到青州沿海，敌中有我我中有敌，臧霸他们杀得昏天黑地，哪里顾得上我们？曹公不发救兵，广陵郡危矣！”
“发兵发兵，处处都叫我发兵，袁绍都快逼到我营门口了，哪里还有兵可派！”曹操气哼哼扬了扬手，“陈登不是有志与孙策一决雌雄吗？那就看他自己的本事了，这个忙我帮不了。”
陈矫急得直磕头：“广陵之兵不过数千，孙策数万之众，陈郡将天大的本事又岂能抗拒？再者淮西反民作乱，内忧外患交加，这仗实在没法打啊！”
曹操不客气了：“他没法打了，难道我这里就能打吗？事到如今没法打也得给我打！”
陈矫慢吞吞爬起来，抹着眼泪道：“天亡我广陵啊……”草草施了一礼，脚步蹒跚往外走。曹操见他这副举动颇为动容，觉得陈矫是个义士，低声道：“季弼，这一去多有危险，你就留在我身边吧。”
陈矫停下脚步，头也不回道：“家乡有倒悬之苦，在下奔走告急，纵无申包胥之效，敢忘弘演之义乎？”传说春秋时楚国曾被伍子胥、孙武率吴兵攻灭，申包胥驰往秦国求援，连哭七日七夜终于感动秦王，发来救兵重立楚国；卫国卫懿公嬉戏无度，招若狄人犯境，卫懿公被乱刃分尸，大夫弘演出使陈国回来，见国君被乱刃分身尸体无存，只有一副肝脏完好，便剖开自己的腹部将卫懿公的肝脏塞入肚中，用自己身体当棺椁安葬国君。陈矫提出这两件事，就是表示搬不回救兵就要同陈登一同赴死。
曹操见他如此坚决不禁感叹：“唉……你这申包胥哭秦庭还真哭出道理来了。暂停一步，看你的面子上我发兵了。”
“真的？！”陈矫赶忙回头。
“当然是真的，不过最多抽派两千人给你。”
“两千也行啊！多谢曹公……多谢曹公……”陈矫喜极又泣，鼻涕眼泪全下来了。
“别哭了。”曹操一阵苦笑，抽出一支令箭，“事已至此老夫甘愿受难也不能失了人心。你去最后面一寨，叫校尉扈质率两千人马随你去。先平海西县之乱再助陈登抗击孙策，我就这点儿能力了，成不成还要看天命。”
陈矫哭哭啼啼接令箭：“在下岂敢多求，回去之后一定……”话未说完忽听一阵惨叫，守在门口的几名士兵摔倒在地——身上插着弓箭！还未反应过来，就听噗噗噗一阵连响，那是弓箭射在帐篷上的声音。许褚赶忙取过盾牌将曹操护在身后，路粹、陈矫纷纷退到帅案之后。又听外面一阵骚乱，几个兵丁举着盾牌掩护郭嘉跑了进来：“哎呀不好！袁绍在土山上修造高橹，从上面往咱营里射箭！”
曹操竭力保持镇静：“传令各营用盾牌防护帐篷。”
“诺！”许褚应了一声，高举盾牌跑了出去。
郭嘉擦擦冷汗道：“有个不好的消息，蔡杨在汝南战死了。”
“啊？！”曹操吃惊不已。
“刘备、刘辟纠集乌合提师北上，一路抄掠百姓毁坏屯田，主公快发救兵吧！”
曹操瘫坐在帅位上：“哪里还有多余的兵马……不行！看来要冒一冒险了，致书阳翟叫曹仁出兵对付刘备。”
“阳翟之兵一出，许都门户洞开，袁绍乘虚而入怎么办？”
“顾不了这么多，先解燃眉之急再说。”曹操一回头，见陈矫还在旁边站着，似乎是被飞箭逼得出不去。曹操伸手拔出青釭剑，在帐篷后面连劈，砍出一个大窟窿，收剑道：“从后门走吧！”
“嘿嘿嘿，”郭嘉也真笑得出来，“中军大帐哪有开后门的？”
曹操摇头道：“性命保得住保不住都不好说，哪还顾得上帐篷啊。”见陈矫急匆匆发兵去了，又踱回岸边，继续指导路粹修表：
御杂物之所得孝顺皇帝赐物，有容五石铜澡盘一枚；银画象牙盘五具……
郭嘉看得发愣：“这都什么时候了，你还有心思给皇上献这些没用的东西！”
“越是这时候越得把天子哄好了，省得肘腋生变。这几样东西都是我祖父得孝顺皇帝所赐，现在回献给天子，以表我的一片忠心。”他前番表奏刘冯为南阳王，哪知那小儿病入膏肓，仅仅受封数日就死了，他还得另想主意稳住刘协。待表章写完，曹操又道：“再给荀令君写封信，叫他诏命九卿以及每个郡的郡守遴选孝子一人，推荐到朝廷。”
“这又是何意？”郭嘉不明白他为何会在这时候忙这些没用的事。
曹操手捻须髯：“现在局势不稳，恐怕有不少地方已与袁绍暗通款曲。从推荐来多少人，我能知道还有多少郡依旧遵从朝廷调遣。但愿……但愿……”但愿背叛的人不会太多吧！
郭嘉不以为然：“知道了又有什么用，现在的问题是打仗，只要打赢了，所有脚踏两只船的人都会回来。”
“打赢谈何容易……”即便曹操做足准备，可面对袁绍大军还是被动不已，“孙策也起兵了，他若打破广陵，就可以逼至青徐之地，东线就全完了。我却只能差出两千兵马帮陈登，情势危急得很呐！”
郭嘉却道：“孙策小儿新并江东，所诛皆英豪雄杰。而他又好勇斗狠轻而武备，这样的人即便坐拥百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏击，不过一人之敌耳。我看说不定哪天孙策就让仇人刺杀啦。”
曹操很明白，郭嘉这番话是故意为他解心宽，指望刺客从天而降把孙策杀死，这不是说梦话嘛！他苦笑一阵：“但愿能如奉孝所言吧！”
这时又见帐口一阵骚动，张辽举着盾牌跑了进来，二话不说跪倒在帅案前。
“文远，有什么事吗？”
张辽重重磕了一个头：“在下有负主公信任，对不起您啦！”
“这又是从何说起？”曹操糊涂了，赶忙过去搀扶，但搀了三下没搀动，“你怎么又跟我来这一手，有什么话站起来好好说。”
“我对不起您……”
“到底出了什么事？”
张辽慢慢抬起头，堂堂大汉眼眶里竟还有泪水，哼哼唧唧道：“云长……云长要走了……”
“走？！”曹操急了，“他要上哪儿去！”
“当初土山劝降之时，关羽曾经有言，一旦闻知刘备下落便要前往跟从，若不应允宁可战死不降。”张辽怵生生道，“云长对在下有恩，我怕主公不答应，就……”
“就越俎代庖替我答应啦，是不是？”曹操白了他一眼。
“在下原以为关羽会感恩戴德，哪知他仍对刘备念念不忘，听闻他在汝南，要辞别而去。”张辽再没了沙场上的那份骁勇，苦着脸道，“主公如同君父，云长犹如兄弟。在下实在不能欺瞒了，望主公能成全我的诺言，放云长走。有什么罪责在下一任担待！”
“你担待得起吗？”郭嘉倒先沉不住气了，“狼！关羽跟刘备一样，都是喂不熟的白眼狼。败军遭擒之将还敢提条件？主公归还他兵马，任他为偏将军，又封汉寿亭侯，他还不领情。这样的人留着干什么，干脆把他杀了！”
曹操其实早动了杀机，但是瞧张辽泪光盈盈望着自己，心里很不是滋味。张辽与关羽是他梦寐以求的两员勇将，忆昔张辽在洛阳戳枪、关羽在郯城突围，给曹操留下的印象太深了。可偏偏鱼与熊掌不能兼得，杀了关羽固然永无后患，但也把张辽对自己的一片爱戴也给杀没了。这时候为难张辽又有何用？走一个至少还能留一个，真把关羽杀了，弄得张辽心灰意冷，这好不容易得来的两员将就都失去了！想至此曹操勉强挤出一丝笑容：“文远别难过，就冲你这一片赤诚，老夫也不能为难他。况且事君不忘其本，云长可谓天下义士也。”
郭嘉兀自不饶：“话虽如此，关羽也忒……”
曹操摆摆手不许他再说了，又搀起张辽：“你再去好好劝一劝云长，说动他留下自然再好不过。若是他执意要去……”他咬咬牙痛下决心，“你就跟他说，老夫念‘庾公之斯追子濯孺子’之事，放他走！”
“庾公之斯追子濯孺子？”张辽不明白。
曹操惨笑道：“这是《春秋》典故，你不懂，云长会明白的。”
