裘叔陵没有查出异常,心怀不甘之下重又睡了一个回炉觉。次日一早,三老便张罗着去神道宗庙。见驴车并未走向通天塔方向,询问之后才得知原来通天塔乃神殿所在。帝国的每个郡城都设有神殿,乃祭祀之所,信仰中心。其实并非通裕所说的神道宗庙。神道宗庙跟神殿既属统一体系,又有严格的区别。
神殿乃神道宗秉国家意志设立在郡城中最高神道国教机构。帝国三十六郡,座座郡城都有且必须设立神殿一座,是为从帝都派出的神道宗一级机构,统揽全郡教宗事宜。而神道宗庙,则从属于神殿管理,但又不完全属于神殿。准确的说神道宗庙应该是神道宗自身遍布天下设立的派出机构。小城市只得一座宗庙,大城市则往往设有多处。譬如青川城乃是齐郡的郡城,神殿便在青川城里设置了十二座宗庙,分布于全城各处。便是在乡野市镇,也或有神道宗庙,所谓存在即合理,如是而已。
三老的消息,仅止于知晓裘刃雪在青川城的神道宗庙中。具体哪一所宗庙,那就抓瞎了。只是得先从最近的宗庙开始寻觅,也没报太大的期望,纯粹碰碰运气罢了。而裘叔陵记忆之中的裘刃雪更是模糊,仅限于知道有这么一位小姑,连小姑长的什么模样都未见过,更何况其他讯息了。所以更是满脑子浆糊,全无头绪。三老赶着驴车,从清晨开始,便车轮滚滚,驴不停蹄,连吃饭喝水也顾不得,只是在驴车上解决,直到日过头顶,又到下午,也才只寻了四处宗庙,当然裘刃雪的消息半点儿也没有打听到。急得三老嘴角上燎泡都冒出来了。
三老是真的急了,他可不能长留青川城,还得回山村中去呢。山村那也是一大摊子事,长久离开肯定不成。别的不说,抓他一个身为三老擅离职守的过错便极为容易。裘叔陵见三老急切的模样不似作伪,心中的疑惑渐渐消退,倒越发上心起来。
然而又跑了两家宗庙,依然毫无讯息的时候,却又偏生从第六家神道宗庙的庙祝那里得知,青川城并非只有十二座宗庙。所谓的十二座是指大庙门。再加上中的小的不中不小的,便是百座也不止。登时三老急眼,少年们傻眼,几欲崩溃。这想的好好的寻亲之旅,看起来几乎变成了一个不可能短期完成的任务了。
少年们看三老,三老看少年,谁也没有咒念。算算天色已晚,只能客栈多歇息一晚,明日里再做打算。这一晚三老长吁短叹,几乎没有合眼。少年们兴致自也不高,睡觉睡得倒是香甜。尤其是裘叔陵,睡得那叫一个舒坦,跟大胖比着打呼噜,便如拉风箱似的,更是吵得三老睡不着觉。一晚上没有睡觉,倒让三老想出一个法子来。
“咳咳,我决定,今天咱们暂且不找寻三儿的小姑了。但独山村么,你们也没有必要回去了。我可以送你们到宗会学堂里去。一则你们有个存身之处,二则你们能学点本领。三则你们可以留在青川城,慢慢的寻找三儿的小姑嘛。怎么样,你们有什么想法?”
宗会学堂,顾名思义,自然是神道宗开办的学校,不过学堂是最初级的,连学校的名也不具,只称学堂。学堂之上,才是初中高三等学校。学堂在神道宗设立的体系中乃是类似于善堂的存在,收养并灌输神道宗的教义为其主要职能。只要符合宗会学堂的入学要求便可入学。而且学费低廉,包吃包住。号曰转为贫民子弟的量身定造堂,神道宗精英的摇篮。当然前一句是写实,后一句是口号,切不可对号入座,信以为真。否则,理想是美好的,现实则就谬以千里矣。
五人之中,三老自是一言九鼎,说啥就是啥。几个少年,大胖、吉米、妃丽眼睛都看花了,自然没有异议,只有高兴,唯三老马首是瞻。而裘叔陵则放下了心事,再不愿耗心机费脑力,万事但凭君做主,我且走马观落花,瞧风景看风物享受难得的乐趣。于是三老赶了驴车,直奔最近的一所学堂。却是位于青川城北,一片绿树掩隐的斜坡之下,甚为幽静雅致。名字也是有趣,书于大门左侧的一方通体遍布黑白麻点的圆石之上,曰一个学堂。
“我一个学堂,有教无类,不问出处。无论身份贵贱,不分年龄大小。只要愿来一个学堂求学,我们就愿你教化成材。来则自由,去则随心,绝不附加任何限制。入我一个学堂,只有一个条件,那就是,你至少得最少身具一个可取之处。”
一个学堂开门办学,自然有负责招生的专员。那专员身形伛偻,面色青白,颌下一丛灰白色的山羊须,唇边两撇八字胡。头戴一顶黑圆帽,脚踩两只高木屐。见三老领着四人前来,皮笑肉不笑,摇头又晃脑,先洋洋洒洒来了一通开场白。
“那个……学费几何?”三老问出他最关心的问题。
“学费不是问题,问题是你有没有可取之处,有没有向学之心。学费,钱的事,那叫问题吗?老夫看你也一大把年纪了,怎地一开头便谈钱,俗了。”
专员大袖一挥,“先测试,再谈钱。这是程序问题,不容违逆。你懂否?”
“我懂我懂。”三老一边点头,一边擦了擦鬓角的汗珠。这师傅,这专员,瞧人家,一看就是学富五车治学严谨之辈。连这入门程序,也不愿违逆半点。高,实在是高。这几个孩子放在这里,放心。
“嗯,那我们就先测试。你们跟我来。”
专员当先而行,领着他们经过一个侧门,进入了一所偏院之中。那偏院也不甚大,四间竹屋,一东一西两道侧门。他们便从西侧门进入。院内甚是朴素,青砖铺地,砖隙间苔痕青绿。墙上爬满了攀援的枫藤。黄绿的藤叶间,隐约可见一粒粒紫黑色的浆果。
“老师傅,不知这几个孩儿,该如何测试?还请指教。”三老毕恭毕敬。
“测试非常简单,就在竹屋之内。竹屋内有一方石壁,那便是测试场所了。我告诉你们,测试的时候,不要害怕,也不要激动。只要保持平静的心情,将手放在石壁之上便可。”
“啊?”四个少年包括三老一齐傻眼,还以为专员所说的可取之处乃是求学人身具的一种长处呢。原来这一个可取之处全在乎招生专员的嘴啊。
可不是吗?平静心情,将手放在石壁之上,测试的是什么,测试的结果符合什么样的条件,可不全有招生专员的嘴说了算吗?