当他们被关进审查站的时候，林霜才觉得事情闹大了，她号啕大哭起来。想起和妈妈挥泪告别时的心高气傲，她要带着在铁路技校学到的技术，到南方找个现代化的机械制造厂，做一个挣大钱的蓝领。如今，却旁门左道，功亏一篑，栽得这么快。而且，一栽就是被劳教。
林霜在结束一年的劳教后，曾在深圳的一家酒店做服务员。后来在夜生活中，认识了吕淑美。都是天涯沦落人，相似的遭遇，一样的悲欢，两个人彼此关照，成为好朋友。在观澜山结拜干姊妹的时候，吕淑美已经是身家百万的富姐了。因为她先发达起来，所以，林霜要回北方老家探望妈妈，吕淑美一下子资助林霜一万块钱。林霜感动得声泪俱下，说这辈子都不离开吕姐。
林霜在转火车的间隙，看到四海商场的招商信息。她实地看了看，感觉很好，马上给吕淑美打了个电话，交流了想法。经过五姐妹商量磋商，并实地考察，一致决定大部队转移，北上发展。
最初进驻四海商场的，是四个人。小妹谷晓寒，在那边跟人合伙做生意，财务账目交割不清，一直困扰着她不能成行。她要的摊位，一直没有正式上货。而每月的租金，都由吕淑美替她交着。
谷晓寒比吕淑美小三岁，但她开始惹是生非的年龄最小。十五岁早恋被劝退学，过早地混入社会，病态的成熟，使她的青春花季落叶缤纷。因为卖淫和介绍卖淫等罪名，被判刑两年。刑满释放后，她跟随成群的打工妹南下，南漂广州、佛山、深圳几座城市。在广深列车上和吕淑美萍水相逢。之后便跟着吕淑美，在圈里大显身手，收入不菲。后来有了实力，跟人家合伙做服装厂，成为富姐。
谷晓寒的模样，在她们五姐妹中，是最土的一个。说她土，是说和她的四个干姐姐比起来，个子不高，身体太胖，皮肤不白，说话太粗。可能因为前期受罪的缘故，她富足之后，不像干姐姐们那样，大把的钱花在穿戴和化妆上。她好吃又不专职嘴，啥好吃吃啥，好吃的吃个死。南山的富豪城，韩国料理的烤肉烤吧，醉翁亭的徽菜……都吃过来，吃了个遍。吃出一张油晃晃的胖脸，滚瓜溜圆的屁股，把牛仔裤撑得直开缝。一身饱满的汁水，挤得眼小皮厚，嘴噘鼻塌，竖着没有横着长，原来矫捷婀娜的身材，变成了一只面布袋。青春的鼎盛时期，被大家誉为“黑牡丹”的那个谷晓寒消失了。有人建议她减肥，她说：“不减，我又不吃你的、不喝你的，六个指头挠痒，多你那一道儿！杨贵妃一身肥肉，迷死唐明皇。”
肥胖，并不影响她买卖做得好。有人说，别看谷晓寒一副肥憨相，可是个老贼。一句话拧出四两水，蒙了谁谁还夸她好。她进了一批大马产太阳镜，对她的销售人员面授机宜：“看好了，就是这副样品。顾客问价，你就说一百二。如果他的眼神没啥反应，你就说这是镜架的价格，镜片九十。要是他的眼神还没啥反应，你就及时补上两个字：每片。”
今天工作组有请谷晓寒，她早已做好准备了。前边四个姐姐刚过了堂，就耽误点时间，动不了谁一根毫毛。四个大姐姐都说，工作组是厉害，但比起南方操旧业时的围追堵截打击罚款，小巫见大巫啦！
她到工作组办公室之前，刻意把自己捯饬了一番。打了眼影口红，戴着项链耳坠金手镯。包里装上瓜子儿矿泉水，这是她调节情绪的道具。她进门后没等让座，一屁股坐在正中央的椅子上。随即扬手屈指，显摆那颗特大祖母绿戒指。闪烁的光晕，透着富姐的奢华，把工作组成员的眼球都吸引住了。她用一个自然而又夸张的动作，点燃了一支香烟。吸一口，吐出一个缥缈的烟圈儿。
她什么都不怕，习惯了在污泥浊水里跋涉。鳄鱼水蟒都较量过，小鱼小虾根本不往眼里放。她掐灭香烟，丰盈俏皮的嘴唇，一连做出几个翕张的造型，脸上溢满挑战的表情。她看工作组的人都不吭声，就嗑瓜子儿，喝矿泉水。
工作组长柳地涌勉强克制着，脸上的肌肉扭曲着。然后开了腔：“谷老板的生活，好精致，好细腻呀！喝的什么饮料？”谷晓寒不冷不热地回答：“冷山泉。”柳地涌问：“冷山泉？哪儿产的？”谷晓寒回答：“天山老鳖池。”
柳地涌听出来谷晓寒在戏弄人，也感到这女人不好对付，但还是硬着头皮按程序走。他引导性地说：“谷老板，我们想了解一些情况，你是随便讲呢？还是接受我们的提问？内容嘛，别人的也行，自己的也可。”
谷晓寒把一瓶矿泉水往桌子上一蹾，一副一不做二不休的样子，说道：“我！翻过窗，跳过墙，一夜睡过几张床。有什么呀！不就睡个觉吗？老缠着我们几个干吗呀？我们都是些毛票，不是‘大团结’。你们这帮人，就像卖大力丸的江湖医生，内不治喘，外不治癣，闲了没事，专门揭短。真无聊！”
柳地涌压着一腔火气，问：“你经商的背景是什么？”谷晓寒翻翻眼睛，说：“背景？什么背景？你的意思是为什么要经商吧？你没听说过？一等人漂洋过海，二等人北京上海，三等人深圳珠海，四等人商海孽海，我也是华山一条路啊。告诉你们，别在商场里找雷锋了，找不着。天天都乌七八糟的事儿，想找个干净人说话都难，你们想找张下惠还是李下惠？别找了，现在不需要坐怀，都直接上床了。”
柳地涌的隐忍功夫不错，他脸上依旧风平浪静，问：“听商户反映，你和赵锡成有过暧昧关系？”谷晓寒一瞪眼，反客为主地说：“啥暧昧不暧昧的，你问的是我做他备胎的事儿吧？有啊，不过就那一回。我一没要什么报酬，二没再找他啥麻烦。他后来又喊我吃饭，我不想见他。”柳地涌问：“为什么？”
谷晓寒脆生生回答：“我看不起他，土得掉泥蛋子，一句笑话都不会说，没意思。”柳地涌问：“你们一般都在哪里吃饭？消费水准如何？”谷晓寒说：“去过几次黄河林场，他爱吃酒焖童子鸡，我爱喝美国的赤霞珠。其他地方做得不好，这儿的菜味最棒。”柳地涌问：“他跟你都谈过哪方面的话题？政治的，治安的，四海的，或者是你们老总周慧莎的，放开说吧。”
谷晓寒想了想，说：“我们说话不少，内容都稀松平常。他说：‘我当过兵，复员后在村里当过民兵营长。我早就是党员了，我很听党的话，从没搞过破鞋。农村人，扒墙头搞女人，丢死人了。要不是进城做生意，要不是我亲眼看到，有些白天在台上讲话，晚上光腚洗浴按摩，晓寒，我不跟你弄这事儿！我心里不平衡我。’他说，‘我就喜欢胖的，你胸大，越摸越筋道。我前几天请工商所长洗澡，他说，水腰细细，身怀绝技。腰瘦得跟猫样，我不要，要这种女人，太对不起我膀大腰圆的身体了。”
柳地涌问：“你简单说说，你们俩这次接触的经历吧？”谷晓寒有些不耐烦地说：“啥叫接触？我们有过那事儿，我不是跟你说过了？你‘接触’‘接触’的，听着腻味！有需求就有市场，懂了吧！天越净越高，官越大越骚，俺大姐说，好装模作样的人，都不是好鸟儿。还想问啥？问吧！鳖孙男人，真他妈的坏死了，喝的是湖中水，吃的是岸边粮，喝足吃饱了，再在原地儿屙屎撒尿。一出事儿，公安局要调查了，他们上班的上班，批文件的批文件，连他们的人影儿都见不着，却逮住我们耍猴儿。一有啥风吹草动，就拿我们当出气筒。有啥呀？人生在世，不就是叫别人笑笑，也笑笑别人吗？就这，工作组审查，龟孙记者们拍照，啥事儿啊？”
其实，工作组进驻四海的宗旨，也未必非要曝女商户的隐私。但此时此刻，不知怎的，柳地涌挺执着，凝视着谷晓寒，说：“我们有必要知道这个过程，我们想知道，犯罪嫌疑人在作案之前的心态。”谷晓寒嘲讽地笑笑，又点上一支烟，说：“我们俩该有这回事儿，也叫缘分吧。那天，我进饭店吃饭，刚坐下，赵锡成也去了。我们相互打了个招呼，就坐在一个桌子上吃饭。他也跟着我喝红酒，他劝我喝，喝，一喝就喝高了。他非要送我不行，我也想叫他送，从饭店送到马路上，又从马路上送到出租车上，他直把我送到我的住处。我说叫他坐一会儿吧，谁知道他一坐就不想走了。这种事，都是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。男人是暖饱思淫欲，女人是吃饱了就会变成猫，谁摸都行。事情过去了，谁也不欠谁，谁也不影响谁。‘12·6’大案又怎么样？我又没给他赵锡成掂兜提钱，他也没分给我个万儿八千的，找我们调查什么？就这些，你们非要问其他啥事儿，不是骡子的，多余吗？”
说完，她自己去接了杯水，喝了几口，接着说下去：“我劝你们也别充大尾巴狼了，你们想一想，我一个单身女人做生意，给商场缴费，给国家纳税，不违法犯罪，想咋睡咋睡。我从没想过搞活什么经济，什么贡献，支持什么主义，我挣钱是为我自己。三天不吃饭，君子变浑蛋。我们不要一边蘸唾沫数钱，一边骂钱臭，多虚伪呀！哎！我说，你们到底想问我什么？看看你们气势汹汹如临大敌，有必要吗？我身上长的东西，我不当家谁当家？熊抱狼吻，图个得劲。牛拴在桩上也是老，不如撒着欢儿，多吃几年新鲜青草。说实话，我可以花钱请你们喝酒，旅游，但我拜托你们，别再占用我宝贵的时间了。”
柳地涌气得瞪着眼睛不说话，坐在他旁边的一个工作队员问了句：“谷晓寒，你今年多大年龄了？”谷晓寒用眼朝他乜斜一下，说：“年龄？早过了出嫁年龄了，但这辈子不嫁了。再好的男人，用银盘托着送给我，我都不会要的。”柳地涌依旧强忍着，问：“你的实际年龄是多少？”谷晓寒说：“实际年龄？记不清楚。”说完，她哼哼冷笑着，又补了几句，“女人嫁三嫁，神鬼都不怕。充大蛋的，吃软饭的，老娘我见多了，不知道啥叫怕。”
柳地涌和他率领的政府工作组，带着多年前各种工作组的老作风，难免颐指气使，居高临下。没想到在“五姐妹”面前碰了钉子。柳地涌气得要死，下意识地攥起双拳，但却见他高高举起，又缓缓落下，咽下一口唾沫，避免了一次火山爆发。开始，他如意算盘打得啪啪作响，但拨乱了珠子。他本想在她们身上捞点政绩，却被她们弄得灰溜溜的。柳地涌听从其他工作组成员的建议，决定找几个“正面”商户聊聊。找谁呢，扒扒拣拣，瞄住了大学本科毕业的商户汤晴。
汤晴从赵锡成谈起：“对有些人来说，空间大了，平台大了，未必是好事。赵锡成如果不走出赵辛庄，这个有血性的中年农民，他一生最大的壮举，可能就是抄起抓钩铁耙，去挑战不太公平的村长和村支书。街坊邻居一劝说，他就会偃旗息鼓。回家，一声叹息，二两烧酒一喝，不影响他第二天出工干活。一个农民能够创造出来的，赵锡成都能创造出来；一个农民能够达到的精神境界，赵锡成都能达到；一个农民能够过上的幸福生活，赵锡成都能过得上。”
会做生意的哲学系本科生汤晴，在阐释“生存空间”理论。她接着说：“赵锡成进城，是赶鸭子上架，猴子拉车，老虎出笼，水牛跳井。政策和制度，要鼓励农民以农为主，不要鼓动弃农经商。所谓十亿人民八亿商，还有两亿要开张，都来做生意，商品的生产终端在哪儿？”
汤晴学历高，知识渊博，长相又端庄秀丽，在四海商场广大商户的心目中，她卓尔不群。老总周慧莎，总是对她很高看。庄重的场合，出头露面的事儿，总少不了汤晴。这次，汤晴以优秀商户的代表身份，被挟风带雨的工作组邀过来对话。
汤晴说：“当然，我们今天所说的生存空间，也绝不能和希特勒主张的生存空间同日而语。但就其争夺的惨烈，和其社会属性的复杂性而言，我们需要建立一套理论体系，作专题研究，以此指导人们的无序竞争。希特勒经营了一帮战争狂人，我们的社会，是要为老百姓做窝。车多挡路，手多下错棋，大家一齐呐喊叫价就是噪音。你们不知道，赵锡成抢的那家银行，四海在那儿开户的商户，一下子退出几十家。为什么，经济环境呀，市场生态呀。商业企业和商品供应商，社会消费者，政府，社区，社团，传媒机构，等等，是利益链的关系。谁得不到利益，谁就难以支撑下去。狮子老虎弱肉强食，小猫小狗就只能得到些碎骨头烂肉。商业的本质是不公正的，正像犹太人说的，利润本身就是最大的不公正。所以，政府的职能，就是协调平衡相互之间的依存和合作关系，基本说得过去就行了。多拿点的，不自鸣得意。吃点亏的，不恼恨眼红，这就叫经济环境生态化了。如果做这些都感到很吃力，就别再到处检查工作了。”
柳地涌不懂经济，但他懂道理，他不住地朝汤晴点头赞同。他的难处就在于，他带工作组进驻四海商场，同时也是带着条条框框来的。经济环境好坏，市场生态优劣，和他几乎没什么关系。但前途和他有关系，上层人事关系和他有关系。当然，赵锡成周慧莎四海商场，都和他有关系。所以，他依然要求汤晴，围绕“12·6”大案，联系有关事例，作出自己的评点判断。
汤晴读不出柳地涌的真实意图，但她很乐意随便谈谈自己对一些问题的看法。她说：“破获‘12·6’大案，带出一帮犯罪嫌疑人，并引起人们对‘四海现象’的思索。比如四海的玫瑰军团，四海商户的奇装异服等。当然，我说的不仅仅是现象。我的意思是，人不自重，必然自轻。女人不守妇道，必然趋于邪道。我真担心，四海现象，如果不引起广泛重视，今天出了赵锡成，明天还会出张锡成、王锡成。今天有人抢银行，明天有人抢运钞车。商人面前的道德堤坝滑坡，商业经营和情色交易一起打包，形形色色的价值观，就像商品一样，胡乱推出来招摇过市，混淆视听，这比经济生态、经济环境的恶劣更可怕。究其原因，我认为，有时，一种社会现象关联到多个方面。用商业的话说，需求决定市场。”
柳地涌挺佩服地微笑，但他的使命不是评功摆好，不从商户中拿出些像样的东西，是不好向李佑交代的。在随后的工作组的《工作简报》中，他抓起笔增添了这么一段文字。“物以类聚，人以群分，一帮风尘女人，把在南方风情场里挣到的大把赃钱，投到我们这儿，交了税金，却污染了空气。南方把葫芦摁下去，她们在北方起了瓢。我们很纳闷，一个上级委派的商场党员老总，为什么会和一个名声不佳的‘五姐妹’关系如此亲密，和‘12·6’犯罪团伙交往如此频繁。四海商场的商户，不乏乌合之众。特别是一些女商户，几乎都有一个美丽动人的外表，但同时都有灰色的人生记录。四海招商，请来了神，也招来了鬼。她们就像金三角的罂粟，花朵娇艳夺目，但会荼毒人们的心灵。她们地下经营，一般商户没有和她们抗衡竞争的能力。温柔的陷阱中，堆满了不洁的财富，也钩连进不少冠冕堂皇的人。这些女人，金玉其外，败絮其中。从某种意义上说，她们就像焕然一新的二手车，看上去很美，只是都市霓虹，耀眼却虚幻。她们原来原装车的划痕和内伤，都被掩盖住了。曾以商界‘御林军’引为自豪的四海商场，鱼龙混杂。工作组的使命，就是澄清赵锡成一伙儿带出来的丑陋，弄个水落石出，总结经验教训，再塑这批‘红粉女商’的心灵，拯救她们的人格，决不能拔掉钉子留下洞，再祸害省会人民生活。”
另外一段文字，是他经过几番思想斗争后加上去的。“据众多商户反映，周慧莎邀请其他商场的南方商户吃饭，滥用行政资源，公开打着市政府的旗号，号召说：‘知道四海背后谁在支撑着吗？市政府。’‘知道我周某身后的推手是谁吗？市长。’‘到四海去吧，减免半年税费，解决子女入学。’”这些话，本是李佑无中生有的杜撰，用意非常清楚。他委托心腹，巧妙转告柳地涌，一定把这些话加进去。柳地涌对李佑的用意心知肚明，当然他也知道李佑在官场上的生猛，所以，权衡了一下，就添上了。
