“走，吃饭去，肚子早就提意见了。”边关说着话就往外边走，王宜帆赶紧前边去安排。坐入倡廉厅，王宜帆对服务小姐说安排四热四凉家常菜，做一锅浆面条，拿四瓶二锅头酒。听着王宜帆的安排，王步凡就想起当初他请王宜帆吃饭的情景，看来边关的生活习惯王宜帆早已熟悉了，他不像廉可法那样古板，也吃点家常菜，也喝点小酒，但不铺张浪费。王步凡觉得这年头像边关这样的领导才好，弄得过分俭省像是沽名钓誉，不太切合实际。吃顿便饭，炒几个菜也不为过，老百姓在家吃饭还要炒几个菜，领导也没有必要非吃盒饭，像忆苦思甜似的有些作秀。
服务员来倒酒，边关不让倒，说司机除外，一人一瓶，随意喝，不强迫。吃完饭，边关和井右序的一瓶酒都喝完了，看来两位领导还有点酒量。王步凡把自己的一瓶酒也喝完了，王宜帆却只喝了半瓶，他在边关面前很随便，不能喝就不喝，也不装腔作势。
为迎接刘远超的到来，边关和井右序显然昨天晚上也没有休息好，吃过饭就说要休息。边关和井右序休息之后，王步凡不放心，叫了小马到孔庙去。一进镇政府，见镇政府的领导们也没敢休息。王步凡没上办公大楼，让人去叫乡党委书记夏淑柏和镇长向阳。夏淑柏很有工作能力，升任书记后把孔庙的工作搞得很好。夏淑柏见到王步凡时很热情，让王步凡去办公室里坐，王步凡没有去，站在孔庙镇政府大院里问了刘远超视察的情况。夏淑柏告诉王步凡刘远超先看了葡萄园，然后才到岭上去看烟叶，今年烟叶长势特别好，漫山遍野一片绿，刘远超一直心情愉快，笑容满面，赞不绝口，还赋了两句诗：满目青山满眼绿，小康生活定有期。最后他说要访贫问苦，就问李洼村的农民谁家最穷，老百姓都说狗剩家最穷，刘远超就去了狗剩家。王步凡听夏淑柏这么一说，越来越放心了。狗剩现在虽不算富裕，但就他目前的现状，通过他的变化，足以说明孔庙乃至天南的变化，这种变化非常符合“小康战略”的要求，狗剩还算个有良心的人，应该不会说什么不利的话。
王步凡不想到李洼村去，怕引起刘远超的反感情绪，就打电话给乐思蜀，让公安干警四小时一班，轮换着休息，既不要打扰刘远超，还得保护好他。等乐思蜀落实之后，他才和夏淑柏握手告别回天南去。
七月十九日，王步凡和边关他们又等了一天仍没见着刘远超，下午五点多乐思蜀打来电话说刘远超看了电厂和铝厂的建设情况之后就走了。边关和井右序对刘远超不辞而别的做法有些不解。王步凡则认为刘远超这样的领导才真正算是务实的领导。
边关和井右序一听刘远超走了，泄了气，一脸不高兴地上车回天野去，并没有给王步凡和王宜帆留下什么指示和要求。
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边关和井右序走后，杨少成来向王步凡汇报刘远超的视察情况：上午刘远超看了春柳乡的党建工作，对“督办卡”和“连心卡”的事大加赞赏，连续看了七八个党支部，走访了十几户人家，还与先进党支部书记刘二林合影留念。下午看了山区石云乡的药材种植基地。 今年石云乡有一半的土地种了中药材，品种有三十多个，且长势良好，一派丰收景象。刘远超看后非常高兴，他让乡党委书记估算了一下收成，党委书记告诉刘远超每户农民收入都将在一万元以上，人均收入可能要突破三千元。刘远超夸奖天南的基层干部都是难得的人才，是落实“小康战略”的急先锋。还吟诵了两句诗：穷山峻岭可生金，劳动人民是英雄。
杨少成等人汇报完之后，林君给王步凡打来电话，说刘远超见电厂和铝厂的主体工程已经拔地而起，很兴奋，夸奖天南人有胆量、有气魄，是河东的一面旗帜，是落实“小康战略”的典范，省里要在资金上给予援助，还即兴给电厂题了词：工业强县，前途光明，小康之路，恢弘前程。但是落款日期是六月十九日而不是七月十九日，不知道是写错了，还是故意这样写的。听到刘远超对天南工农业的评价，王步凡就想到了那个整天咬嘴嚼舌头的焦佩，心想让他去说我王步凡这里不行那不行去吧，总有一天事实会让你焦佩闭上臭嘴的。
王步凡听了这些汇报，心里特别顺畅，不停地掏着耳朵，他能想象着过不了几天，省报上就会又有文章登出来，把天南的成绩给予肯定，说不定这些成绩会是刘远超视察的结果。
刘远超在工业方面留下了墨宝，对农业他吟诵了打油诗，王步凡用敬录刘部长诗的形式把刘远超那首打油诗书写下来挂在县委会议室里，日期也写成了六月十九日。
穷山峻岭可生金，
劳动人民是英雄。
满目青山满眼绿，
小康生活定有期。
果然不出王步凡所料，八月一日省报以《小康战略在基层——天南县调研侧记》为题登了头版头条，把天南的农业、工业、科技下乡简直夸成了一朵花。其中有“年初刘远超同志发现了天南这个先进典型，之后在他的亲切关怀和指导下”等比较微妙的语言。王步凡看着这篇报道，想了很多。好像天南取得的一切成绩都是在刘远超的关怀和指导下取得的，似乎刘远超早就抓了天南县这个典型。王步凡忽然想起“贪天功为己有”这个词，由此他觉得刘远超高升的时间不会太长了，只要能把假话说成真话的人，在官场上必然是大有前途的，此时他觉得刘远超到天南来视察就有些神秘和变味了。
八月二十五日上午，李知书从北京给王步凡打来电话，说他的书法在北京引起了一场不小的轰动，人们争相购买，已卖了三十多万元，中宣部的一位副部长夸他的书法是“现代中国第一草书”，还说他与一位副委员长是朋友，那位副委员长也特别欣赏他的书法，说有机会想见见他。王步凡问了那位副委员长的姓名，正是他岳父的那位同学，这可真是意想不到的好事。王步凡就问了副委员长的联系电话，李知书告诉了副委员长办公室的电话和家里的电话。
下午省财政厅党组书记、副厅长乔织虹带着一帮人到天南电厂和铝厂工地上调研，这个女厅长高高的个头很有风度，多少有点儿男性化，但人长得特别端庄。乔织虹调研后决定由省财政厅担保低息贷给天南县人民币三十亿元，期限五年。王步凡知道这是井然和刘远超的功劳，对这两位大人物非常感激，三十亿元解决了天南的燃眉之急。根据乔织虹言语之中的透露，省委已经把天南定为落实“小康战略”的县级典型，并且强调指出这是刘部长亲自关怀、亲自指导和亲自督促的结果。不用说天南以前的成绩也是刘远超的，以后的成绩也将归功于刘远超。这样对天南来说也是一件好事，有省委领导的关爱，事情总会好办一些。
王步凡对着乔织虹说：“请乔厅长转告刘部长，天南县准备再建一所全省一流，全国不落后的高级中学，经济发展了，我们对教育工作也不能忽视。”乔织虹答应一定把这个话转告给刘部长。临别，王步凡还把刘远超的打油诗书写下来让乔织虹转交给省委组织部长刘远超。
王步凡的儿子含愈今年考入中国人民大学，九月初入学，王步凡因为工作忙没能去送儿子，他征求儿子的意见看他想让舒爽去送他还是想让叶知秋去送他，儿子想了想说：“爸，我也不小了，还是我自己去吧，谁送着都不合适。”王步凡不想违背儿子的意愿，就和叶知秋把含愈送到天野，等他上了火车才回来。
舒爽也不知是赌气还是生含愈的气，对含愈去北京上大学的事情竟然不管不问，没有任何表示。
九月十六日天南县新建第一高中奠基的时候刘远超又来到天南，这次他是带着省教育厅的厅长来的，边关和井右序作陪。省教育厅的厅长与天南县第一高中的校长于余是同学，他们把天南尊师重教的行为上升到“教育兴国”的高度去理解，去评价，省教育厅厅长还现场拍板说天南县第一高中是省教育厅主抓的重点示范工程，在资金上要给予大力支持。刘远超即兴为天南第一高中题写了校名和校训，并且热情洋溢，振奋人心地讲了一番话。最后对边关说：“必要的时候你们天野市委要从天南选拔一批干部充实到其他县去，这样也有利于‘小康战略’在其他县的实施，干部很重要啊。”边关点头称是。
过了三天，省报就又有一篇题为《小康战略的延伸——天南县教育事业的腾飞》的文章登在省报上。仍然把天南尊师重教兴建第一高中的所有成绩归功于省委组织部长刘远超。与上次不同的是文章里对一中校长于余给予了高度赞扬，把王步凡说成是省委组织部重点培养的跨世纪后备干部。而上次则只说到刘远超而很少提及他王步凡，两次的区别仅仅在后备干部这四个字上。
尽管跨世纪后备干部是个虚头衔，也让王步凡心里很激动，天野市十县二区还没有听说哪个县的县委书记是省里确定的后备干部。为了回应省报对于余的表扬，天南县委常委会研究决定，第一高中校长于余兼任教育局的副局长，还加了括号，括号内是“享受正科级待遇”七个字。
天南的典型是树立起来了，可是一直到二○○○年的年底，王步凡也没有看到自己仕途上的任何曙光，不过天南县二○○○年的财政收入已经突破一亿五千万，是王步凡当政之初的两倍还多，对此王步凡感到无比欣慰，他的才华得以施展，他的政绩得到肯定。在成绩面前，关于王步凡要升任天野市副市长的传闻也越来越多，似乎近期他就有可能到天野去赴任，但王步凡本人却没有得到任何官方的消息。
不过谣言毕竟是谣言，王步凡当副市长的谣言一开始传得神乎其神，只传了三个月就寿终正寝，再也没有人替他高兴，甚至有人大呼上当受骗。接下来谣言也像变色龙一样，该变颜色它会见风使舵地改变颜色。
二○○一年的三月份，刘远超由组织部长顺利升任省委副书记，人们又开始议论王步凡高升的事情，可是议论了一阵子见王步凡仍然还是老样子，议论又一次降温变味……
王步凡心里也非常迷茫，他觉得刘远超下乡察看乃至把天南树为落实“小康战略”的典范，以及那三十亿的贷款无不带着神秘色彩。也许刘远超仅仅是把天南当做自己高升的一块铺路石，而他王步凡只是个护路工。不过刘远超让乔织虹贷给天南的三十亿人民币，可是救命钱，说明刘远超对基层工作还是重视的，确实支持了重点工程的建设，否则天南电厂和铝厂的建设速度不会那么快。王步凡对天南的事情关心，对自己的前途也关心。不管怎么说他得感激刘远超，他仍然认为刘远超是个好干部。
五月份，李知书从北京汇过来的三十万卖字钱在天南引起了巨大轰动，也为王步凡带来了荣耀，天南人从来没有想到王步凡写的字会那么值钱。于是就有人议论他纳税没有？会不会把钱捐给新建一中或重点工程？更不知从哪里传来消息说那天来天南的乔织虹是刘远超的情妇。王步凡暂时对这种谣言还不能相信，他把三十万块钱捐给新建一中，心里想算是为百年大计做点好事。
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时间过得很快，转眼三个月过去了。这一天刚刚上班，市委副书记雷佑胤和市委组织部长侯寿山来到天南，市委根据省委副书记刘远超的提议作出决定：
调天南副书记兼纪委书记匡扶仪到天野市检察院任副检察长、反贪局局长，调县委办公室主任肖乾到西远县任县委副书记，调县委副书记焦佩到东南县任副书记兼政协主席，另有几个副县长调到其他县里任副书记。天南县的领导也有调整，秦时月又从人大常委会调到县委当了主抓组织工作的副书记，张沉调县委这边任副书记，孔庙镇党委书记夏淑柏任纪委书记，临河镇党委书记李高品升任组织部长，政策研究室主任伊扬威升任县委办公室主任，政府办公室主任王含才、乡党委书记杨少成等升任天南县副县长。当然市委的决定是征求了王步凡意见的，哪些人留在天南，哪些人调到其他县里去基本上是尊重他的建议，只有秦时月是雷佑胤提议把她调整到县委这边任副书记兼政协主席。县领导变动，下边乡镇的班子也有相应的调整，一般是乡镇长升任党委书记，副书记升任乡镇长，王步凡的外甥女向阳当了党委书记，她才二十多岁还没有结婚……
王步凡夜晚回家，忽然想起李知书说的那个副委员长，就到张问天这边把副委员长的想法和中宣部副部长对他书法作品的赞扬跟张问天说了一下。张问天觉得是个好事，就拨通了副委员长的电话，副委员长询问了张问天这几年的情况，埋怨他不到北京去玩。寒暄了一阵，张问天说明王步凡是他的女婿，又说王步凡有意到北京举办一次个人书展。当副委员长知道王步凡是张问天的女婿时更为高兴，说最好赶在国庆节前夕开展，为建国五十二周年献礼。北京那边由副委员长联系安排，到时候张问天一块儿去。
副委员长的承诺，如同给王步凡打了一针强心剂，此后他除了必要的工作之外，谢绝一般性交往，一心创作。经过二十天的努力，王步凡把一百幅作品创作出来了，他一边创作，叶知秋一边去装裱，最终于九月二十八日准备完毕。
