万里长江,浩荡东流,大江两岸自古以来就孕育着中华民族的优秀子孙。数千年前,在长江中游及其支流汉水,沅江、湘江流域生活着许多氏族部落,农耕渔猎.开拓生息,为灿烂的中国文化创造了无穷财富。
对这些远古先民遗留下来的大量埋藏于地下的村落废墟、氏族墓地和数不尽的生产工具、生活用品等,考古学家和历史学家们正在认真研究,力图凭借这些遗迹遗物恢复数千年前的历史画面,再现那刀耕火种、改造自然的社会生活。
原始社会有许多令人费解的文化遗存。广泛分布在长江中游地区的一种“陶球”,数十年来,人们一直不知道它的意义和归属。至今在许多考古发掘报告中,都只是客观地报道它的存在,却不能解释它的用途。
这种陶球,是用细腻的黏土烧制的,因陶土和火候的不同而呈红褐色或灰色,标准圆形,直径大约2~6厘米,表面装饰着圆圈纹、螺旋纹、细线纹、草叶纹和小镂孔等,也有素面无纹饰的,较多的是用戳印的小点组成的“米”字形纹样。
最引人兴趣的是球腹中空,里面多含小石子或泥核,摇之有声。这种陶球,在汉水流域的河南省唐河县,长江北岸的湖北省江陵、圻春、京山,长江南岸的湖南省澧县直至安徽境内的潜山一带都有发现,实为长江中游原始文化中很有特色的器物。
距今5000~8000年前,我国从西藏高原到黑龙江流域,从内蒙古草原到东南沿海,到处分布着新石器时代的氏族部落。在同一个时期相同发展阶段上,陶球却为长江中游一带所仅有,出现这种陶球的原始文化遗存,考古界命名为屈家岭文化。这些精心制作、摇之有声的陶球,到底有什么用呢?
说它是玩具,它并不和儿童的随葬品在一起,而是在废弃的房址附近、成年人的墓葬中、窖穴和灰坑里都有发现。
说它是装饰品,它又没有可供穿绳系带的孔洞,不宜佩戴在身上。
说它是弹丸之类的猎具,它又不如实心陶球或石球那样坚固实用,大可不必中空。
说它是巫师用以占卜或祭祀的用具,据考古发掘实际情况看也不可能。比如安徽潜山县薛家岗遗址中,一个墓葬密集的墓地中许多墓都随葬这种陶球,在一个氏族村落中,不能同时有这么多巫师存在。
而且,大量陶球都是在墓葬之外随便遗弃的,很难和受到敬畏崇拜的原始宗教联系起来。
有人推测这种可称工艺品的陶球,大概是当时人们歌舞娱乐的用具,似乎有些道理,但是在酣歌狂舞的时候,既听不到摇动它发出的较微音响,又不能用嘴吹出什么声调。这种推测自然还缺乏说服力。
因此,考古工作者在撰写工作报告时,只能如实记述在某遗址发现陶球的数量、形制、纹饰等,无法指明它的意义和用途。
小小陶球,使考古学家们煞费苦心。这个未解之谜.也对许多局外人有很大魅力。然而迄今仍不见什么答案。
大江东去,送走了几千年世态变幻;古往今来,我们的祖先留下了丰富的文化财宝。
原始社会长江中游地区的陶球,存在于氏族社会的晚期,而在淮河以北和华东、华南均无踪影,进入文明时代又迅即消逝,个中奥秘,什么时候才能揭晓呢?