作为最应该打击这种危及统治行为的皇帝，李诵实际上反而取舍不定，毕竟现在帝国最主要的目标是削平藩镇，远期是收复河湟、安西、北庭。打击贪官，尤其是打击手握军政大权的地方大员，会不会增加帝国工作的难度呢？
经过德宗二十几年的放纵，地方大员里手脚干净的在李诵穿越时已经没有多少了，中央有以裴延龄，俱文珍为代表的腐败派当政，反贪污的难度之大谁都知道。穿越三年多来，虽然调整了一批地方大员，简拔了一大批清廉正直的官员进入中央，可是节度使级别的官员贪污盘剥百姓还从来没有被处理过。从内心而言，李诵是巴不得打击贪官的，虽然拜现代发达的电视剧所赐，被洗过脑的李诵知道并认同贪污的能吏比清廉的庸人价值更大。但是李诵现在已经学会了全盘考虑，取舍利弊。可能这对贪官来说是一个福音。
最先给出这个问题答案的，是翰林院资格最轻的学士，白居易。
知道王锷大肆行贿求取宰相位子的白居易首先上书表示反对。白居易的理由是：
宰相是人臣极位，不是清望大功一般不授予，怎么能随便给人呢？上次给于頔，已经惹人非议了，但是于頔毕竟才干和声望都不一般（有赖于于頔对文人士子的慷慨），王锷的特长是严刑峻法，搜刮百姓，而且现在像他那样的人那么多，如果封他做了宰相，那么和他一样的大员都会以为只要拼命搜刮百姓，多多进奉，就都会有资格求取宰相，这样老百姓怎么办？如果给这个不给那个，厚此薄彼，还会有意见，皇上您还是好好想想吧。
接着侍御史李夷简，左拾遗元稹，御史中丞裴度，甚至给事中李藩纷纷上书表示反对。《春明外史》《今春秋》也是纷纷发表评论反对。接着，王锷向杜黄裳，李鄢，苟胜等人行贿的事情也被揭发了出来。舆论如此，李诵的决心也就下定了。接下来的事情也就顺理成章了。
十月底，杜黄裳罢相。其实杜黄裳已经年过七十，自从巡边回来，体力精力就已经大不如前。接受贿赂的原因和现在社会的“五十九”现象差不多，而且王锷的政治立场还是正确的。当初杜黄裳初拜相，李师古派人送礼，结果到了杜黄裳府上，看见杜夫人只带着两个侍女上街，门都没进就回去了，李师古也因此对杜黄裳颇为忌惮。不料晚节不保，让人殊为感叹。不过李诵对这位尽心尽责的老宰相并没有过分为难，只是让他交出赃款，罢了杜黄裳的中书令，改成任命他为司徒。悔恨不已的杜黄裳于永贞三年十一月底病死，终年七十一岁。死后谥号为“宣”。李诵亲临门可罗雀的杜府看病，探望，并为他罢朝三日，赐钱百万。
宗正少卿了李鄢被罢职，罚俸半年。内侍少监苟胜罚俸一年，不过职事如故。李忠言却被李诵保护了起来。而始作俑者王锷的问题比较麻烦。新任的淮南节度使是出身风宪，未赴任的前东川节度使，工部侍郎韦丹。
出身风宪的官员的特点就是喜欢刨根问底，善于发现蛛丝马迹，很喜欢办案子。韦丹出任淮南节度使后，做的第一件事情就是查帐，用今天的话讲就叫离任审计。韦丹做事很仔细，自从德宗朝开始，各道的帐目就很不清楚，越是富庶的地方越是如此，德宗对能给他进奉的官员总是睁一眼闭一眼的，因此李琦才能聚敛起超过六州一年赋税数倍的家财，才渐渐有了不臣之心。王叔文继任镇海节度使后，首先做的就是核对帐目，半年之内，奏请罢免了六州三分之一的官吏，追回数十万缗官财，虽然给自己召来了数次刺杀，但也因此得到了李诵的嘉奖。宣歙观察使卢坦到任后干得也是这个事。而且韦丹在朝中，也听到了李诵有意在各道恢复并严格审计的意思，照李诵这些年的作为来看，极有可能做到这一点，因此，韦丹不愿意让前任的烂帐危及到自己。
所以，韦丹自己从长安带了一批幕僚赴任。韦丹的事情做的很低调，首先是在乘船赴任经过淮阴后发现宝应县的航道上盐船很多，而且有一艘官船莫名其妙的翻船。到达扬州后，接到宝应县的报告，说一船官盐尽数溶于水中，确定其中有鬼的韦丹立刻派人暗中查访。扬州历来被视为烟柳繁华地，温柔富贵乡，所谓十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名是也，韦大人到任扬州后，与民同乐，来者不拒，一片其乐融融的和谐景象，赢得了扬州上下的交口称赞，韦丹一个月不到获得了大量的赠诗，远在长安的王锷还有其他人也把心放了下来。当然，这个上下在这儿是偏义复词，偏指上。
下面的呢？扬州的下面对韦节度是极其失望，而韦节度的下面却没有让韦节度失望。掌握了丰富的证据后，韦丹立刻上书秘密请示该怎么办。怎么办？严查呗！
虽然水利工程在旱灾来临时发挥了极大的功效，有效地抵消了旱灾的部分影响，但是李诵还是下了罪己诏，这次把失德的原因归在了吏治不整上，舆论既然已经造出来了，当然要树立几个典型，向上天表达自己改正的决心，于是王锷的案子就成了瞌睡时遇到的枕头，饥饿时掉下的馅饼。
事实证明，不管是古代还是现代，只要用心查，没有破不了的案子，尤其是类似这种公开腐败的案子。以宝应县令为线索，掌握了一大批证据的韦丹突然发动，素来笑容可掬看似人畜无害和气生财的韦丹韦大人脸一翻，一夜之间逮捕扬州大都督府，淮南节度使府以及各州县官员，军官，富商，黑社会甚至和尚一百余人。一时间风声鹤唳，许多富商闭门不出，将历来繁华的扬州突然弄得冷冷清清，韦丹也因此赢得了韦“破城”的称号。
而后，韦丹以雷霆手段清查官仓官田，以盐为突破口，查获王锷在淮南节度使任上贪污倒卖官盐的证据。奏章一道长安，千牛卫就包围了王锷府第。永贞三年十二月，经过刑部和大理寺会审，王锷一案事实清楚，证据确凿。接到有司报告后，李诵下令给王锷议罪，各方面自然纷纷上书，以为不能擅杀大员，于是皇帝陛下宽宏大量，下令贬王锷为广州刺史。连同前些年贬到此地为潮州刺史的袁滋，柳州刺史的潘孟阳，潘孟阳是因为奉命巡视江淮水灾时带着三百家奴游山玩水被贬官的。岭南一时间高官云集。而这些贬官说实话能力确实很强，为了能取得政绩被朝廷召还，一个个都很努力，岭南的开发也就在这些贬官的努力下蒸蒸日上。
王锷的被查处给了御史们极大的信心和热情，御史中丞裴度先后上书弹劾山南西道节度使柳晟，浙东观察使阎济美违反禁令进奉，都被查实。柳晟，阎济美也得到了罚俸半年的处分。官场的秩序顿时焕然一新，虽然李诵心知肚明，这只是持续不了多久的假象，需要持之以恒的努力才能真正收效，他仍然为此感到高兴。起码抗旱救灾的命令顺畅多了。
