大家都说，吴少阳是在年前出蔡州去打猎时被猛虎袭击受伤儿导致心性大变。就有关心他的手下请了和尚道士来驱邪，被吴少阳大骂撵走，请和尚道士来的人也被吴少阳惩罚。淮西上下都知道，吴少阳不相信鬼神，不然也就不会和朝廷对着干这么久了。不过对部下的责罚还是引起了一些人的不满。 毕竟这些手下跟着他吴少阳一二十年，个个都是有头有脸了，有些委屈是不能受了。二十世纪三十年代冯蒋中原大战的时候，冯玉祥盛怒之下打了韩复榘一个耳光，又羞又气的韩复榘当时就带着手下兵马投了蒋介石。这个时候的淮西虽然没有大兵压境的压力，但是确实有一部分人开始盘算自己的将来了，何况现在粮秣统计司的活动很活跃呢？
新年之后不久，蔡州城外就发生了一起骇人听闻的刑事案件。一个从山南东道跑江湖卖艺的戏班子，在蔡州演出张巡大战令狐潮。因为这个故事的发生地离蔡州并不远，因此虽然蔡州这几年日子过得紧巴，这出戏还是一下子轰动了蔡州，连演了五六天，依然场场爆满，把戏班老板喜得眉开眼笑。张巡事一下子风靡蔡州，甚至陈州都有人听说，跑来看。张巡的忠义事迹重新又被蔡州百姓给翻了出来，虽然是很小心的，但是蔡州的百姓还是依稀想起了遥远的长安有个玩意叫朝廷，有个家伙叫皇上。而且从戏班子那里听说皇上这些年喜欢免税。
吴少阳本来是不关心这些事情的，但是吴元庆却被勾起了兴趣，去看了一常千不该万不该，那演张巡的人来疯，兴奋起来鼓吹忠君，贬斥藩镇，老百姓看到精彩的地方想的就浅一些，但是吴公子听起来就分外刺耳，大怒之下就动手砸场子，砸着砸着吴公子就想起了自己的陈州刺史身份，把戏班子带看戏的锁了数十人关进了大牢。
还好当时的藩镇也不是完全不讲理，没有糟糕到五代时那样审案的嫌烦连原告被告一块砍了的恐怖地步。舆论哗然之下，这些人没多久也就被放了，当然罚款是少不了的。但是吴少阳以及淮西高层也开始认识到戏班子的威力巨大，于是这个戏班子就在年三十晚上被勒令离开蔡州，滚出淮西。
当着和尚骂贼秃，这个处罚应当是很宽大的了，因此戏班子慌忙逃出了蔡州，生怕吴公子改变了主意。然而不幸的是，大年初二，人们在距离淮西境不远的偏僻河边发现了戏班子上下十几人的尸体，死法极其恐怖，尤其是演张巡的那位。
消息一传出来，许多曾经去听过戏的蔡州市民都觉得头皮凉飕飕的。当然，如果人们有心的话也会发现吴大帅也是从那前后开始变性的。办事高效的淮西地方迅速对这一起谋杀案进行了侦破，得出的结论戏班子是死于已经在淮西消失多年的马匪之手。既然不是淮西的马匪，那结果就很显然了，马匪来自淮西境外。
在淮西官方看来，淮西境内的马匪早已经不复存在，但是对淮西周边的各镇而言，淮西就是最大的马匪，几乎没有一道不被淮西劫掠过的。不过这也怪不得淮西，李吉甫《永贞国计簿》里说，永贞之初大率两户资一兵，淮西的情况有过之而无不及，以申、光、蔡三州四战之地对抗朝廷，吴少诚不得不维持一支庞大的常 备兵，这也是为什么吴少诚曾经屡次动邻镇脑筋的原因。淮西的常 备兵在五万以上，而经过李希烈，吴少诚多年战事，民户远远不足十万，而且和朝廷常年不对付，淮西对境外的来往客商也是严密控制，所以淮西民生日蹙。民生日蹙而军队不减，老天爷降灾的时候也不会绕过淮西，所以淮西的日子是一天一天不好过，而朝廷施加的压力越来越大。吴少诚心性大变的原因也在于此。
自从李诵接连取得对西川和镇海的胜利后，淮西就成了朝廷的主攻方向。一两年内，淮西周围各道的大员纷纷换人，陆贽和郑余庆两大宰相一南一北，遥相呼应，整军完成以后各镇军队的战力明显增强，刘昌裔一入朝，淮西就成了真正的死地。虽然李师道依然暗中支持淮西，但是毕竟偷偷摸摸，杯水车薪。淮西对各镇的劫掠也陆续遭到各镇的打击，虽然规模不大，各方也没有太过声张，皇帝睁一眼闭一眼，但是淮西的势力范围还是被严重蚕食了。吴少诚不知道，这是李诵的“冷战”思维的古代应用，但是强烈的危机感还是充满了这位一代枭雄的内心。
苏联是怎么垮的？一个国家，军队再强悍，供给能力跟不上，最终还是死路一条。淮西军不是强悍能战吗？我让你连饭也吃不上，让你内部充满矛盾，看你还强悍个屁。李诵登基头一年江淮水灾还赈济了淮西几万斛陈米，但是以后李巽就开始对淮西的请求叫苦了，于是赈灾的计划里就消失了淮西的身影。淮西派使者诘问，李巽端着茶盅皮里阳秋地说道：
“来，把报表拿来，让本相看看淮西今年上缴赋税多少，回拨一部分，也省得你们老往本相这儿跑。”
淮西的赋税自己都不够用，还上缴赋税！处于半独立状态的淮西上缴赋税！你不是开玩笑吧！李巽几句话噎得淮西使者一句话也说不出来，淮西使者满腔悲愤，转身走出了万恶的度支衙门，决心回去奏请吴大帅出兵扯旗造反。好在皇帝懂事，把李巽训了一顿，派于宰相对淮西使者好言安抚，说：
“你先回去吧。皇上对淮西的德音随后就到。”
到了京城嫌官小，淮西使者在高官如林的长安算个个毛埃想疏通疏通关系，可是所有衙门的官员都说好了似的，一改原来客客气气的态度，都推说有事，年关要报表，赈灾要忙，整军要忙，安排工程给裁汰的军队做也要忙，淮西使者在长安呆了十几天，重要的官员一个没见到，只好悻悻回去。
不过皇帝很守信用，德音很快就下来了，不过下得蔡州上下都气炸了肺。皇帝对淮西的德音是这样的：
将淮西送给皇上的年礼折价算还了淮西，让吴少诚拿着钱去买米。
免除淮西的上供赋税，并且下令将留州钱按省估收龋
将淮西军裁减为两军两万五千人，其中一军如果愿意调往凤翔效力。准许淮西军用裁汰是士兵在境内屯田。
说得好听，买米，周围的各镇都被淮西得罪光了，有米也不愿卖给淮西。免税，淮西的赋税本来就不上交。至于裁军军屯倒是好办法，淮西敢吗？只能逼迫百姓开田，可是淮西的赋税那么高，老百姓开了也没有心思重。如果不是淮西刑法严峻，控制严密，许多百姓只怕早已经抛田逃荒了。
淮西上下都明白，皇帝的三条里最要紧的是最后一条，这是在变相逼迫淮西裁减军队，放弃割据，向朝廷输诚。其实朝廷很有道理，你不向我输税，凭什么要我赈济你？桀骜的淮西被激怒了，淮西方面因此对朝廷的怨恨情绪更加高涨了。虽然其他的强藩比如淄青、魏博都在替淮西叫屈，上书大骂执政不是东西，另外对淮西的支持也很实际，比如李师道偷偷摸摸地送了几千斛米到淮西，但是淮西还是决定自己干，曾经打退十六道围攻的淮西还有什么做不到的？
