“那万恶的唐将，甚至下令把所有比车轮高的男人全给杀了啊！”
从逃过来的人那里，头领们知道这次唐人是动真格的了。野诗良辅这个凶神只是个打前站的，他后面还有源源不断的大军，有一个比野诗良辅官大许多的汉人头领也到了狄道，就是他下令准许汉人奴隶报仇，杀光各族高过车轮的男人的，还把所有的残废人全部撵过了河来，叫他们带话：
“他说这这是一个教训，如果不及时悔改，投降唐国，就要灭我们的族啊！”
望着那个以前在洮水东面很有名头的头领拖着一条残腿痛哭，其他头领们心里都不断地冒出了寒气。而听逃过来的人说，唐军这几日每天都有上万人开过来。有的头人心里不禁开始打起了退堂鼓。武胜军节度使乘势道：
“汉人的话诸位也能信吗？如果打不败他们，下一个倒霉的，就该是你们的部族了。”
有的头人当时就道：
“大人，咱们过河打他们吧，咱们不能再等了，等他们的人到齐了，咱们就打不过他们了。”
这几天从临夏又来了三千吐蕃兵，各部的武士也陆陆续续来了上万人，汇聚起来的力量足有两万多人。都是以一当十的勇士。但是武胜军节度使根本看不好这些武士，他知道有一句汉话是形容他们这伙人的，叫一盘散沙。这伙人如果打了胜仗，那么一个个就会像下山的老虎，如果遇到了挫折，那就会成为奄奄一息的病猫，任人宰割。所以武胜军节度使坚决拒绝了头人们要求出战的要求，反而在洮水按兵不动，提都不提收复狄道的事情了。他道：
“现在天凉水寒，唐人没有那么容易度过河来，我已经派人去催促次相了，等我们大军到来，才是决战的时候。”
结果唐军不给他们等待的机会，他们累了几天抢修的堡垒还没有修好，唐军就要渡河了。眼下是枯水期，洮水的水不深，架桥甚至涉水都很容易。望着黑压压的唐军，听着擂响的唐军战鼓，部族武士们的心低沉了下来。
保护自己的家，自己的女人孩子谁都想，只是那也要看上天给不给成功的机会呀。光看军容，就知道对方的装备有多精良。而光看自己这边闹哄哄而对面一点声音都没有，就知道对方多厉害了。
“今日，我等将挥师渡河，收复河湟，比肩哥舒翰大将军，建立不输于哥舒翰大将军的功业。”
每个唐军士兵都对这句话耳熟能详，却在想建功立业的同时，默默祈祷着各路神佛能是保佑自己这一战后还能活着回家。不过士兵们也都明白，教化参军说的对：
“如果我们不夺回陇右，收复河湟，解救我们的族人，那么明天这些蛮夷就会把我们的家变成牧常”
想到这些，士兵们反而更迫切地想打赢这一战了。可惜令人沮丧的是，凉国公李大帅今天下的命令居然是——佯攻。
第一军兵马使王茂元（将门之后，李商隐的老丈人）郁闷地想着李愬的命令，却不得不遵照执行。对面那些人在他看来不过是一群乌合之众，只要副元帅一声令下，自己只要率五百骑兵就可以涉水过河，把他们打个落花流水。可是现在只能在河边列个阵势，看着招募来的民壮在河上架浮桥。不过这么一看，王茂元却看出了门道来。
这些民壮昨天还是弯着腰的奴隶，今天却一个个把腰板挺得笔直，争先恐后地跳进刺骨的寒水里面，喊着号子打桩，铺设木板。对岸的吐蕃人发现了唐军的意图，射过来漫天箭雨。这更证明了王茂元这些人是乌合之众的判断，因为以吐蕃以及这些部族的弓箭的射程，根本射不到这么远，却还这么卖力地浪费弓箭。
不过随着浮桥的延伸，民夫们还是渐渐地接近了对岸弓箭的射程，不时有人被箭射中倒下，染红了一大片河水，这些民壮却没有一个感到害怕的，仍在继续卖力地打桩，铺板，把三座浮桥慢慢延伸向彼岸。
战鼓声依然在响，王茂元忽然觉得李愬的鼓声似乎不是为了将士们而敲的，而是为了这帮民夫敲的。
不用看中军的旗令，王茂元就知道该做什么。数十名士兵手持巨盾站到了浮桥上下，为民夫遮挡箭雨，而三千名士兵在盾牌手掩护下手持兴治强弩，站到了洮水岸边。
“射！”
随着机括的整齐响声，千枝弩箭破空而去，对应的，站在河对岸的各部弓箭手倒下了一大片，他们压根就没有想到唐军的弩箭射程会有这么远，毫无防备之下，有的弩箭甚至串起了冰糖葫芦，穿了两三个人。唐军这边原本的静默都没有了，一个个惊叹地长大了嘴巴。而站在河岸边的民夫却大声叫好。唐军士气愈发高涨了。
就在对岸一片慌乱的时候，又是一排弩箭射到，正在呼亲唤友的士兵又倒下了一大片。王茂元将三千弩箭手分三排站立，轮番向前漫射，经过第一排检验之后，第二排的射程更远，打击范围更广，第三排射过之后，对面河岸数步之内基本上已经没有了站立的人。在这边依稀可以看到箭支的尾部还在颤巍巍地晃动。
两军对峙百里以外的一个河湾处，一支身着唐军军服的骑兵停在河边，不打旗号，黑压压的一片，有好几千人，还有至少两倍于人数的马。
“过河！”
当河对岸穿着同样军服的两三名骑兵策马而来，举起了安全的信号。站立在河岸边的一名将领发出了命令，并放下了自己的面甲。
面甲下面，赫然是野诗良辅的面孔。
随着野诗良辅一声令下，唐军骑兵策马下了河道，溅起了巨大的接连不断的水花。随着人马渡过洮水，水面渐渐平静下来，而河岸边却湿了好长一段。
李愬的大军已经在洮水岸边和吐蕃武胜军对峙已经三天了，三天了，浮桥以缓慢的速度向对岸延伸去，每次吐蕃军都试图用弓箭手来阻止浮桥的延伸，结果每次都被唐军的强弩射了个人仰马翻，落花流水，武胜军节度使气得大骂道：
“若是我把狄道城里的床弩搬来，看不射死你们。”
站在一边的达鲁头人嘟囔道：
“早知道这样，大人干脆就别把狄道城给丢了。”
幸好武胜军节度使听不懂羌话，不然非得当时发作不可。另外的羌族头人知道达鲁是因为不能在族里保护家人财产却要到前线来打这没有把握的一仗而不满，连忙拉住他。其实他们也一样想把家人财产统统搬进山里去，只是畏惧吐蕃，不敢轻举妄动。一名头人安慰达鲁道：
“达鲁，等到这一仗打赢了，我们就能回去了。次相的人马还有一两天就到了。”
