“大唐？大唐！”
“他们是大唐来的？你们真是大唐来的？”
“他们是从几千里以外的大唐来的？他们来干什么？”
“废话，他们当然是来，是来打吐蕃人的！喂，大当家，我们有帮手了！”
这些从河西、安西乃至北庭各个绿洲汇聚而来的汉人奴隶，自小父祖就告诉他们，先默默忍受眼前的苦难吧，总有一天，那个无比强盛的大唐，会派出他最有智慧的将军，最勇猛的士兵，从遥远的东方来解救他们的。他们在这个梦想中渡过了自己的童年，少年，直到忍无可忍，才铤而走险，用自己的双手去反抗。如今，乍一听闻儿时梦中的“大唐”就在自己眼前，无怪乎如此激动了。
不过沙无痕脸上的激动却是被他努力地压抑了下去，一闪而过，依旧冷冷的问道：
“史将军，这么说你们是从大唐来的喽？你们来这里干什么。”
无数激动的眼神在史敬奉的面前，和史敬奉这些天看到的一样。史敬奉也克制住自己的情感，道：
“不，不是的，我们不是从大唐来的。”
史敬奉咬着舌头说道。马贼们愕然了。史敬奉接着说：
“我们不是从大唐来的，准确的说，我们是从大唐夏绥军来的。因为我们和你们，脚下站的土地就是大唐的土地，我们是在自己的国土之上。我们是从大唐的夏绥军来到了大唐的沙州，来从吐蕃人的铁蹄之下，解救被践踏了数十年的父老乡亲！”
马贼们的嘈杂声更响亮了。不过沙无痕却依然冷静，道：
“可是这块土地不属于大唐已经快五十年了。”
“但是这片土地的心却一直属于大唐。”
躲在史敬奉身后的曹亮忽然像自己身边的唐军士兵一样挺起胸膛说道。沙无痕脸上的肌肉猛地跳动了一下，接着道：
“可是五十年了，大唐有想起过我们吗？现在说来解救我们，当我们做牛做马的时候，大唐在哪里？当我们要饿死、冻死在大漠里的时候，大唐在哪里？当我们被吐蕃人追杀的时候，大唐在哪里？现在我们可以不怕吐蕃人了，大唐却来了。史将军，大唐不是来得太晚了些吗？”
马贼们的兴奋迅速消退了。
“没有大唐，我们一样可以自由自在。”
一个马贼高声说道。身边的将士沉不住气了，史敬奉却不急不躁地道：
“没有大唐，诸位的自由自在不过是草尖上的露珠罢了。大当家，如果我没说错的话，你的日子好过也就是在这一两年吧？这一两年沙州以及附近的吐蕃驻军减少，所以你们的活动课间才大了起来，能有现在千人的规模。而吐蕃军之所以减少，原因就是大唐在陇右增兵，准备西征收复河湟河西。五十年了，如果不是奸贼太多，内乱不断，大唐早就发兵收复失地了。现在，大唐内部已经平定，所以圣天子才诏令三十万大军西征。”
“三十万！”
马贼们睁大了眼睛。沙无痕的脸色缓和了：
“史将军，你希望我们做什么？”
史敬奉道：
“和我们一道，驱逐吐蕃人！”
马贼们兴奋了。沙无痕却不为所动，道：
“肃州那边没有任何消息，而你们却到了这里。史将军，告诉我，你们怎么来的，你们来了多少人？”
史敬奉淡淡一笑，道：
“不瞒大当家，我们是奉陈国公的命令从北面的大漠传过来的，来截断安西和河西的通道。我们一共来了两千人。”
马贼们的兴奋劲都没有了，沙无痕似乎不相信自己的耳朵：
“史将军，才两千人？”
史敬奉道：
“沙大当家久在大漠，想必知道当年班长史只带了三十六人就平定了西域。史某人带了两千弟兄来，比班长史多了多少倍。”
沙无痕道：
“史将军的志向令人钦佩，但是沙某确实不能拿我手下这几千弟兄开玩笑。史将军，沙某钦佩你是响当当的汉子，愿与你结为兄弟，以后只要有史将军用得到的地方，沙某一定尽力做到。”
不管怎么说，沙无痕就是不肯松口。史敬奉知道强说无义，遂道：
“既然如此，史某人就和沙大当家结拜这个兄弟。”
二人就撮土为香，在数千战士面前结拜起来。论起年龄来，史敬奉要比沙无痕大，就做了兄长。沙无痕一声兄长叫过以后，史敬奉笑道：
“既然兄弟有自己的打算，愚兄也不再强求。 堡上的弟兄们，将吐蕃的兵器拣两百件来，财货分出一半来，给弟弟你和弟兄们带走。”
沙无痕无论如何也不肯要，要给史敬奉做见面礼。史敬奉笑道：
“这些吐蕃人若不是逃入堡内，自然是你的战利品。而且愚兄也是有求于贤弟你的。”
沙无痕不由得一紧张，史敬奉笑道：
“愚兄初来乍到，不熟悉情况，而贤弟纵横大漠，算是主人。愚兄打算今日就攻下沙州，而后以此地为根据，控制附近四州，扼守关隘，截断吐蕃东西，方便大军全歼河西敌军。所以要仗着贤弟沙无痕的美名，为愚兄探听吐蕃人的动向，不知贤弟意下如何？”
沙无痕见不是要他打仗，遂爽快地道：
“但是哥哥吩咐的，除了刚刚那一条。小弟无不去做，哥哥就等着小弟的谍报吧。”
两人就约定了联络的方式。 堡内的唐军士兵将两百多件吐蕃兵器和易于携带的财货送出来，交给沙无痕的人。沙无痕率领马贼打着唿哨走后，身后一名军官问史敬奉道：
“将军，您这样折节下交，值得吗？”
史敬奉道：
“咱们人手不够，现在起码解决了一个刺探军情的难题吧？”
“大当家，咱们真的不帮他们吗？我看这个史将军是条好汉。”
一个马贼头领问沙无痕道。沙无痕叹了口气道：
“不是我不肯，是他们人太少。我也不愿意弟兄们当一辈子马贼。再看看吧。还好，路已经铺好了。”
望着马贼们离开的身影，史敬奉道：
“今日，我们就要拿下沙州！”
千里之外，李光颜的帅帐已经安到了靖远。盯着硕大的羊皮地图，李光颜自言自语道：
“这个史敬奉，他去哪里了呢？”
李光颜的战略目标是河西，取得河西，和郝玼、李愬成掎角之势。如果是在十年之前出师，李光颜出师之后只管往西打就行了，但是数年前回鹘袭取了凉州，正好卡在了河西走廊的咽喉上，出于大唐和回鹘虽然因为和亲问题扯皮不断但仍然属于面上的同一阵营，不能多面树敌，而且当年回鹘取凉州还有大唐暗中助力的因素。所以此次兵部给与的指令是不和回鹘人冲突，绕凉州进攻，粮秣从陇右供应。这让李光颜所部将士很不满意，却不得不遵从。
