流民失地本来衣食没有着落，饥一顿饱一顿，突然当上了待遇优厚的羽林军，个个都玩命训练，生怕考核不过关，被一脚踢出去，连老婆孩子都没法养活。
关中尚武，农夫稍加操练就能上阵，何况李愿按照李诵提供的后世练兵方法勤加操练呢？短短数月，这支新军已经形成战力。成军时间虽短，却已有精锐架势，李愿也颇为此骄傲。诸军暗自羡慕，称为西府军。
左羽林卫示范在先，其他各卫岂敢落后，训练也极为玩命，忠武卫甚至有军官中暑热死。不过这样一来，长安诸军确实精锐了许多，以致许多军官出营后还忍不住要秀秀拳脚肌肉。
明日就是月末各军的演武日，此次皇帝重视，将演武日搞得极为隆重，各军准备也极为充分，劳军大臣走后，各军主将又聚集将领，再次强调明日事关本军荣誉，务必全力以赴，各将军回营后自然也如此训诫军官士卒。各营中纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
当然，跃跃欲试的不仅是诸卫军人，还有其他一些人。
第二日清晨，就在诸卫大将军抵达各自衙署，准备出发到北苑的时候，就发现兵部的郎官已经比他们先到了，郎官带来的命令很简单：
今日演武暂停，推迟至明日举行。
原因很简单，也很意外。 本来老人最熬不过的是寒冬和酷暑，不料酷暑过后，号称一辈子没得过病的年逾九十的老将张万福昨日夜里无疾而终。天子伤感老臣凋零，下令停朝一日，并亲往张府致哀。
张万福是宿将，大器晚成，四镇之乱时屡建功勋，是和李晟等人一道图形凌烟阁的功臣，为人诙谐忠直，七十余岁时奉诏入朝。贞元十一年宰相陆贽被奸臣裴延龄勾结内侍权宦进谗言罢职之后，****兀自不罢休，继续构陷陆贽，先帝大怒，准备将陆贽下狱，谏议大夫阳城率风宪官员在宫门为陆贽请命。先帝在奸臣挑唆下愈发气恼，打算将阳城等治罪，那时张万福已经八十岁，闻讯拍马赶到，大喊主明臣直，有这些大臣是国家幸事，率领众人在皇宫门口高喊“和平万岁，和平万岁”，先帝哭笑不得，只得赦免众人死罪，只是远远地贬谪。陆贽等人性命因而得以保全。
众将军听闻张万福死讯，又听说皇帝也亲去吊丧，哪里还坐得住，一个个也径往张万福府上去，远远地看到招魂幡已经挂起，府前道上挂满了白幛，却看到有一个与众不同的大大的圆物，上面挂满白花，左右各有一幅字，问道先来的才晓得那是皇上所送，名叫花圈，两边的是皇帝亲拟，太子手书的名唤挽联。又知道祭书果然由陆贽撰写，而神道碑皇帝点名让京兆万年令韩愈起草。
不久，连定于今日上午出京的袁滋也前来致奠，皇帝又降下许多恩遇，真是备极哀荣。
一大清早，随着长安各坊的警鼓随着皇宫的鼓声“咚咚”响起，又一天的生活又像平常一样拉开了帷幕。只是今日与往日不同的是，朱雀大街上出现了一辆与其他马车反向而驰的马车，车后跟着数百兵士，这辆马车上坐着的就是新任剑南西川宣慰大使袁滋，他带着随行士兵将从明德门出长安，在城外与其他随行官员汇合之后，前往城南十里长亭接受众官员送别。
因为两川富庶，自知道袁滋要入川任剑南西川节度使后，贺喜找门路想随袁滋入川的人这两日络绎不绝，几乎踏破了府门，袁滋欣喜之余也是不胜其烦，故而李诵一催促，就动身出发。
到得十里长亭，韦执谊、冯伉、李愿已经在此守候，作为袁滋下属的左金吾卫中郎将李愬自然也要前来为老长官饯行。此行乃是肥差，故而袁滋兴致勃勃，谈笑风生，其他几人也是连连劝酒。 边上乐师照例奏起王维的《阳关三叠》，袁滋一碗酒尽，起身道：
“时辰不早，各位大人自有公务，袁某也该上路了。在此谢过各位。”
其他几人也各有公事，便不强留，各说上几句“一路顺风”“多多保重”之类吉言之后，就送袁滋登车上路。此去宣慰两川，袁滋所带各种赏赐财货颇多，随员也不少，故而护卫士兵也是很多。几人一直到袁滋一行人远去，才各自离去。李愿李愬兄弟忙于公务，即使见面也是匆匆，正好借此机会相聚，就命人牵了马，兄弟二人慢慢往无人处随便走走，自有亲兵为二人远远隔开闲杂人等。
“符直，都准备好了吗？”李愿负手随意地往前走，他作为嫡长子，一生下来就被寄予厚望，唐代世家对作为家族继承人的嫡长子的教育尤其严格，李愿长成后又随父亲在军中，作为少帅一言一行都万众瞩目，故少有放松的时候，现在和弟弟在一起，很是随意，刻下虽然知道决战将临，依然很是享受。
“大兄，都准备好了。只待陛下一声令下。”李愬毕恭毕敬地答道。李愬乃是李晟庶出的儿子，母亲身份低微，早早死去，被李晟正妻，也就是李愿的亲生母亲养在房里，所以李愬对大母极为孝敬，大母死时，李晟也特许他以嫡子礼守灵，对这个大兄，李愬也一直尊敬有加，执礼甚恭。历史上李愬就是因为替李愿带兵出征病死在军中，英年四十八岁。
“袁滋这厮，倒是逃过了这一场祸乱。”望着袁滋一行人远去的方向，李愿不由得感叹道。
“袁滋此人圆滑，又与俱文珍杨志廉关系密切，留在长安，必然按兵不动，首鼠两端，所以陛下也以为不如放他出去。”李愬接口道。
“符直之才，胜为兄十倍。不知符直以为此次胜算几何？”
“禀大兄，为将者要务在算无遗策，其他尽人事，听天命，不可苛求。 陛下也每常说‘三分天注定，七分靠打拼’。若要小弟估算，小弟不知能说几成。但是陛下此次确实可以说算无遗策。若无意外，大事必谐。”
李愿点点头道：
“为兄也是如此认为。只是临事越近就越心神不宁，符直，你可知为什么？”
李愬沉默了一阵，道：
“今次陛下信任我兄弟，托付大任于我二人，一旦事败，只怕于我李家就是灭顶之灾，如果事成，我兄弟二人是元从功臣，父亲又有再造社稷之功，只怕功高震主，有朝一日陛下不再信任我兄弟等，再有小人挑拨离间，我李家只怕也会有旦夕之祸。”
当年四镇之乱，文赖陆贽，武赖李晟。当时局势之凶险，泾原兵叛于前，赶来救驾的李怀光复叛于后，令德宗几乎以为唐室江山不保，幸亏李晟统率诸军，力挽狂澜，复定李唐社稷，当时德宗感慨：“天生李晟，特为大唐江山而来。”对李晟之信任一时无两，先后封为西平郡王、中书令、太尉，出将入相。
