一般说来，幽默感是一种轻松的情绪，它有利于宽松人际关系。过分紧张的对峙，会使幽默无用武之地。幽默可以缓和对峙，但不管怎样缓和，它毕竟还是对峙。幽默有它的局限，它只能在程度上缓和对峙，而不能在性质上改变对峙。在原则性的对抗中，能寸步不让，又能带上幽默的色彩，这种幽默属于硬性幽默。但是对原则的坚持，并不一定要锋芒毕露，收敛锋芒而又英气逼人才显出硬性幽默的威力。
一个画家去拜访德国著名画家阿道夫·门采尔，向他诉苦：“我真不明白，为什么我画一幅画用了一天工夫，可是卖出去却要一年？”门采尔认真地说：“请倒过来试试吧，亲爱的！如果你花一年工夫去画它，那么只用一天工夫就准能卖掉。”门采尔本来是批评这位画家作画粗制滥造的，可是用了一种建议的、假定的语气来表述，特别是用了“倒过来试试”这样的俏皮话，就把批评的锋芒收敛在温和的语气之中了。
为了把硬性的锋芒藏起来，幽默家常常使语言带上玄虚感，让你一下子摸不着头脑时为他击中。一位打扮时髦的富商的妻子，来拜访一位名作家。她想知道的是什么是开始写作的最好方法。“从左到右。”作家回答。表面上顺顺当当地作了回答，实际上等于没有回答，这意味着，这个问题根本不值得回答，这里硬性的锋芒被“从左到右”的毫无实用价值的玄虚话语掩盖了。
绝对硬性的幽默是没有的，因为幽默之所以成为幽默就是因为它是软的、含蓄的、轻快的。硬性幽默中，不管怎样，也有软性的成分，哪怕是攻击性很强的，也得软化。硬性幽默感在很大程度上是一种软硬兼施的工夫。硬性幽默的艺术可以说是某种用软性语言表达某种硬性原则的艺术。原则是坚定的，但是软化的巧妙各有不同，而把锋芒别出心裁地伪装起来是硬性幽默家的基本功夫。
有个向导，陪伴一位法官打猎。回来时，有人问他：“法官今日收获如何？”“法官枪法高明，”他回答：“只是上帝对于飞鸟特别仁慈。”实际上他说的是飞鸟很幸运地逃过了法官的子弹，可是他把原因归诸上帝。软化的玄虚感由于他口头上肯定了法官的枪法高明而增加。这里软化的方法就是玄虚化的方法，间接化的方法，曲折化的方法，不怕自相矛盾的方法。
有时，为了更玄虚一点，更曲折一些，不惜采用答非所问的办法。
德国一位名叫贝仑哈特的年轻钢琴家为诗人席勒的诗《钟之歌》谱曲后，特地举行了一个演奏会，把大名鼎鼎的勃拉姆斯也请来了。勃拉姆斯凝神地听着，有时还满意地点点头。演奏结束后，贝仑哈特问勃拉姆斯：“阁下是否很欣赏此曲？”勃拉姆斯笑着说：“《钟之歌》到底是首不朽的诗。”问的是曲子如何，答的是诗很好。答非所问，似乎连起码的逻辑也不懂，很玄，但也很曲折地暗示，他所欣赏的是席勒的诗而不是贝仑哈特的曲。回答越是玄，幽默的硬性越是减弱，而到了答非所问、顾左右而言它的程度，软性就占了上风。原因是针对的锋芒完全收敛了，正是为了回避正面的攻击性才不作直接的回答。
软硬兼施，曲尽其妙，才是幽默家高明的表现。
